あやは黙ったまま、視線を床に落としていた。
　話題が話題だけに、二人の間に気まずい空気が流れる……
　ゴクッと大きく唾を飲み下す音が聞こえた。
「いーよ」
　あやの言葉が二人の間の沈黙を破った。
　へ……へ！？
　ユウは口をあんぐりとあけたまま、言葉を失って立ち尽くした。
「それならいいんでしょ？」
　それならって……あ、あやも脱ぐってこと！？
　ヤ……ヤバイ、兄妹(きょうだい)でそんなの、ぜったいやだ……
「じゃ、はじめよっか」
　あやは組んでいた指を解き、床のスケッチブックを手にとった。
「早く脱いで、お兄ちゃん」
　あやは言った。
　鉛筆片手にユウを促すその目は、肉親を見るそれというよりは、対象を客観的に捉えようとする芸術家のそれ―――
　奥澤記念ビエンナーレ大賞画家の鋭い芸術眼。
　どっ……どーしよーっっ……
　顔面を引きつらせながら、その場に凍りつくユウ。
「さー、脱ぐのよ、お兄ちゃん」
　喘ぐような吐息とともに、あやは言った。
「はやく！」
　どっしぇーっっ、どぉしよっ、どぉしよっ……
「は……はは、じょ、冗談きついなー、なんつって」
　そうやって小さな声で弱々しく呟くのが精一杯……。
　その時、ユウの頭上に天啓が舞い降りた。
（そ……そーだ！！）
　ユウの顔に生気がよみがえった。
　そうだ、アレの存在を忘れていたよ！
　ユウはそそくさと背後を振り返ると、ゴミを掻き分けてアレを手にとった。
アレさえあれば、アレさえあけばあやだって……

　「アレ」に一縷の望みを託す、19歳のユウだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第43話　終