「あのう、木村クン」
　怪訝な目を向けて、ユウは訊いた。
「ここって、打ち合わせ会場じゃなくて、道場だと思うんですけれど……」
　紆余曲折の結果、なぜか振武館(しんぶかん)の裏庭にいるユウとバンダナ。
「おめ、気にならないだか？」
　バンダナは声を潜めて言った。
「先輩が藤沢に用とかって、なんかあるだぞ、ぜったい」
「な、なんかって、なに！？」
「まあ、どう転んでも、おめさんにとっては悲しい知らせだな、もとい」
「そ、それって、ひどくない！？」
　ユウは思わずこえを荒らげた。
「バ……バカ！　声がでけーだぞ！？」
　あわててユウの口をふさぐバンダナ―――だが、どうやらすでに手遅れのようだった。
　竹刀片手に道場の窓から顔を覗かせる舞……
「さっきの声、やっぱり……」
　の、のぞきがバレたぁ―――――！？
「ちょっと、二人とも、これ、いったい何の真似？　返答次第では、ウチも……」
　ど、どーしよーっ！！
　ユウは思わずバンダナを振り返った。
「じ、実は」
　バンダナは真剣な眼差しを向けて答えた。
「バードウォッチングしてました。やちょーの会ですんで……」
「―――って、ンなワケないやろ！？」
　ゴッ
　問答無用に振り下ろされる、舞の竹刀。
「ごふぅ！？」
　脳天をかち割られ、そのまま膝から崩れ落ちるバンダナ。
「速水(はやみ)くんまで何よ！！　今度はのぞき！？」
　バコッ
　首がもげるかと思うほど、竹刀でひっぱたかれるユウ。
「ぼふんっ」
　舞の怒りはおさまらなかった。
「今日とゆー今日は、ぜったい許さへんからね！？　もー、あったまきた」
　グシャァッ
「ひィィィ、おたすけぇぇーっっ！！」
「ふっ、藤沢、話せばわかる、きっとわかるゥゥーっ」
　ベコォッ
　キレてる……舞さん、完全にキレちゃってるー！？
　したたかボコられて、全身、青タンだらけの二人―――
　渋川先輩が止めに入らなきゃ、今ごろ確実にお陀仏……
　結局、床に並んで正座させられることになったユウとバンダナ、舞の三人―――
「ちょうどよかった」
　先輩は片膝を立てて、腰のものを下緒(さげお)ごと引き抜くと、それをトンと床に突き立てた。
「自分もみなさんに話があるところでした」
　いつもと変わらない先輩の口調―――これから、いったい何の話が……！？
　ま、ま、まさか……斬られる！？
「ひっ……ひっく……」と震えながら、いつでも逃げ出せるようにと腰を浮かせるユウ。
　ガンッ
　先輩は手にした刀を真一文字に寝かせると、それを道場の床に叩きつけた。
「いっ……命だけはぁーっっ！！」
　腰を抜かして壁まで後ずさるユウとバンダナ。
　こ、これから一体どーなるのっっ！？
　先輩は刀から手を離すと、両手を袴の横にそろえて手をついた。
「え……ええっ！？」
　意外な成り行きに、ユウの動きが止まる。
　上座を背負った先輩が、ゆっくりと上体をかがめ、深々と頭(こうべ)を垂れる―――
「なっ……なんスか先輩！？」
　かえって怖がるバンダナ……もう、泣き出す寸前。
　先輩はゆっくりと体を起こすと、静かに用件を切り出した。
「藤沢の写真集の件―――まことに申し訳ないが、なかったことにしてもらえませんか」
「えっ……ええええーっっ！！　バレてるぅ！？」
　神社の大木にぶら下がるわが身のあわれを想像しながら、恐怖にのけぞるユウとバンダナ……
（せ、先輩……）
　舞の顔が紅潮する。
　先輩は床に手をついたまま、面を伏せていた。

　その表情をゆるめることなく―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第31話　終