どーしよー……
　剣次郎に果し合いの約束をさせられ、ユウは途方にくれていた。
「ああ、剣次郎くんね」
　塾長はとぼけた顔で教えてくれた。
「あの子、ほら、そこのナントカ流の息子さんなんですよ。こないだも近所の子を病院送りにしたとかで、ホンっト、評判よくないんですよねェ〜、はは、よそでこんなこと言っちゃいけませんけどね」
　子ども相手のチャンバラごっこと高をくくっていたユウ……
（ヤバイ、このままじゃマジで殺されるかもっ！？）
　それに、せめて形だけでも何とかしないと、大人の面目が……
　こうなったら―――

　塾から戻ったユウは、覚悟を決めて道場の門を叩いた。
　上大(じょーだい)・振武館(しんぶかん)道場―――
「あ、あのですねえ！？」
　緊張と恐怖のあまり、素っ頓狂な声を上げるユウ。
　なに、あの子―――居並ぶ剣士たちの視線が、ユウに向けられる。
「あ、あのですね、どうか僕に剣道を教えて下さい……なんて」
　どう見ても場違いなユウの存在―――き、気まずい。
「速水(はやみ)……くん？」
　所在なげなユウに、一人の女子学生が歩み寄った。
「あっ、まっ、舞……藤沢さん！？」
　そういえば、舞さんって剣道・ナギナタ部だったんだっけ！？
「あの、そことかいても稽古の邪魔だから……」
「は、はいっっ、そでしたッ、失礼しましたっっ！！」
　ペコペコと四方に頭を下げながら、あわてて逃げ帰ろうとするユウ。
「まって、速水くん」
　そんなユウを舞が呼び止めた。
「部の稽古が終わった後でよければ、うちが」
　舞は凛とした表情でそう言った。
「あっ……はいっっ、あのっ、よろしくお願いしますっっ！！　どもっ」
　そう言って、もう一度、勢いよく頭を下げるユウ―――
　うわー、武道の人って礼儀とかうるさそうで、なんか怖い……
　どう見ても真剣そのものといった感じの舞に、ユウはすっかり気圧(けお)されていた。
　だって、目が笑ってないんだもん……
　舞はユウに背を向け、再び稽古に戻った。
　ドキドキドキ……
　不思議と心臓が高鳴った。
（なに考えてんねやろ、速水くん……どーせ、からかい半分だろうけど……）
　なんかバリむかつく―――心に苛立ちがこみ上げる。
　卑屈な笑みを浮かべて、それを見送るユウ。
　そんな二人の様子を、外からじっと見つめる一人の少女―――あや。

　その視線は険しかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第26話　終