「フンバリーノ学園、フンバリーノ学園……と」
　地図を頼りに、ユウは駅裏の安ビルの外付け階段をのぼっていた。
　でも、想像していたよりは普通の外見でよかったよ、塾……
「あのっ、失礼しますっ」
　ユウはいつもの調子で塾のドアを叩いた。
「あのですねぇ、ボク、木村くんに紹介されて、バイトの面接にきた速水(はやみ)ユウという者なんですけど！？」
「ああ〜、ハイハイ。ま、どーぞ、そこから入っておかけになって待ってて下さい。すいませんね〜、突然のことで」
　ひょろっとした塾長がカウンターの向こうから姿をあらわした。
　あの、デスクのパソコンから「ピンボール」の音楽が聞こえてるんですけど……（まさか遊んでる！？）
　塾長はパソコンのスピーカをミュートにすると、ユウを伴ってマンツーマンのブースへと案内した。
「ま、上大(じょーだい)の学生さんですから、学力のほうは大丈夫だと思いますよ、ええ」
　早くもユウに太鼓判の塾長。
「は、はいっっ！！　でも、中学の勉強とか、ちょっと忘れてるんで、一生懸命ですね、その、自分自身も勉強をですねぇ！？」
「いやいや、大丈夫、大丈夫。すぐに慣れますよ」
　そんなに気負わないで、と塾長はユウをなだめた。
　そ、そうなんだ……
　ユウはホッと胸をなでおろした。
「じゃ、小学校と中学校の全教科、あとは高校の理系ということで、授業のほう、みていただけますかねえ？」
「あ、できればですねぇ、中学も数学と理科で……あ、あと、歴史なら得意です、ハイッ。それと高校の科目はちょっと自信が……」
「ハイハイ、大丈夫ですよ〜……中学は理系と歴史……と」
　調査書の指導科目の欄に、塾長はペンを走らせた。
「じゃ、早速だけど、試しにマンツーマンで小学生の算数、教えてみますか？」
「あっ、ハイッ！　ぜひ体験させて下さいっっ！！」
　柄にもなくやる気満点のユウ。もちろん、態度だけだけど……
「じゃ、彼、三番教室で待ってますんで。ははっ、そんなに緊張しないで、リラックスしてやって下さい、速水さん。小五の男の子で、古沢(ふるさわ)剣次郎(けんじろー)くんっていうんだけど、お願いしちゃっていいですか？」
「は、はいっっ、ボクも子ども、好きですからっっ」
　と、引きつった顔で答えるユウ。
「はは、そうですか。じゃっ、たのんます」
　と、手を合わせるようにしてピンボールへと戻る塾長。
　なんだか塾長の仕事を代わりに押しつけられたような気が……
　気を取り直し、ドアをノックして、教室に入るユウ―――
　こういうのは最初が肝心、ビシッとなめられないように……
「は、はは。キミが剣次郎クン？　は、はじめまして、速水ユウっていいますっっ。今日はね、ボクがねぇ、キミのコト……」
「あ？　誰だよ、アンタ」
　ひいいいい！？
　いきなり口ごたえ！？
「なんだよ、いつものバンダナのあんちゃんじゃねーんかよ」
「バ……バンダナ！？　木村クンのこと……ですか！？」
　小学生相手に早くも敬語のユウ。
「ま、いーや。俺さ、これから剣道の稽古あるから、フケるわ。いーだろ？」
「い……いーわけないでしょっっ！？」
　立ちかけた剣次郎を必死で押しとどめようとするユウ。
「かてぇこと言ってんじゃねーよ、オマエはよ！」
　ドスッ
　竹刀の柄で思い切りどつかれ、ユウはもんどりうって倒れた。
「うわ、なにコイツ。マジ弱ぇんだな、あんちゃんって」
「あ……あのねえ！？」
　ユウはどうにか声をふりしぼった。
「大人はねぇ、こーゆー時にねぇ、子どもとかに手とか出したらねぇ、いけないんだぁ？」
「は？　なんだそれ。そんなの知らねえし」
　剣次郎は椅子の背を前にして、竹刀を肩に担いで言った。
「オマエさー、どうしても俺に授業受けさせたかったらさ、俺と勝負して勝ってみろよ。ゆっとくけど、俺、強いよ？」
「は……はは……そだね」
　ユウは作り笑いを浮かべて言った。
「じゃあ、こんど試合するってことで、今日は塾でお勉強しよーね」
　ここは言うこと聞くふりをして、うまいことまるめこんで……
　剣次郎は「ふーん」と頷くと、大人しく席に戻った。
　フウ、作戦成功か……と思った、その時だった。
　剣次郎は言った。
「じゃ、あんちゃん。約束だからね？　絶対だよ、果し合い」
「は、はは……またその時になったらね。でも、忙しいから、いつになったらできるかなー……はは、また今度ねー」
「約束だからね」
　じっとユウを見つめる剣次郎。
「約束やぶったら、この塾の先生、みんなウソツキだって言いふらすからね」
「ちょっ……ちょっとまってぇぇぇー！！？」
　そんなコトされたら、この塾、つぶれるってばー！？
「じゃ、来週は勝負だからね、絶対だからね？」……

　子ども相手に、早くも馬脚をあらわしつつあるユウだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第25話　終