あの夜からどれだけの時が流れたろう？
　拓夫は部屋の私物をまとめながら、過ぎ去った月日に想いを馳せた。
　麻生めぐみとはもう会っていない。
　藤沢舞も華々しい表舞台から姿を消した。
　全ては一夜の夢のように。
　
　いくつもの悲しい出来事があった。
　それを一つ一つ、かみしめるように思い出してゆく。

　あの夜、下半身を露出した拓夫を、麻生は拒んだ。
　どうしてもダメだった。
　なぜ？
　それはわからない。
　そそり立った男のそれ――
　それを間近に見ると責められているように感じるのだと、麻生は言った。
　それ以上、どうすることもできなかった。
　大学時代のあの出来事が脳裏をよぎった。
　
　ごめんね……

　麻生は力なくそう言った。
　その目に涙はなかった。
　それはただ深い諦めの色を湛え、無言のうちに沈んでいた。
　あらゆる言葉が無力さにうちのめされ、埋めようのない懸隔に呻吟した。
それが二人にとって、最初で最後の夜となった。
　抑えようのない欲望をもてあまし、その晩は彼女の前で一人でぬいた。

　ごめんね……

　最後にもう一度、麻生は言った。
　それが別れだった。

　その後、彼女がどんな道を歩んでいるのか、それはわからない。
　だが、いつまでも同じ仕事にとどまり続けることは不可能に思えた。
　そして、その先に進むことも。
　何度か連絡を取ったが、ダメだった。
　話せば話すほど、彼女が心を閉ざしてゆくのがわかった。
　伝わらない想いがもどかしかった。
　だが、やがてそれは苛立ちに変わり、激しい言葉となって彼女の心に突き刺さった。

　あなたと話すのが怖い、苦しい……

　麻生めぐみは、くりかえし何度もそう訴えてきた。
　けれど、やがてそれも聞かれなくなった。
　話すこともなくなった。
　寂寞とした思いの中に、奇妙な安らぎがあった。
　
　これで楽になれる……

　全てが終わった後、拓夫の胸に去来した想い。
　これで心の重しを下ろすことができる――そう思った。
　それが最終的な別れとなった。
　決定的な。

　次は藤沢舞のこと。

　彼女の辿った運命もまた数奇なものだった。


　　　　　　　　　　　　　　第177話　終