「くっそー、バンダナの奴〜っっ！！　なにがイケメンだよっっ！！」
　シャワーを浴びながら、ユウは壁に向かって苛立ちをぶちまけていた。
「人に自分の価値観、勝手に押しつけやがってぇーっ！　だいたい、僕にはピアスもパーマも似合わないっつうの！！　僕はバンダナなんかとは違って、変に目立つのなんて嫌だもんね！！」
　言いながら、ユウはシャワーを止め、タオルで頭を拭き始めた。
「だいたいね、人間はね、外見よりも内面なんだよ、内面」
　内面に自信、あるのか、ユウ……（ツッコミ）。
「あー」
　ユウは、そこでいちばん肝心なことに気づいた。
「洗濯物たまってるから、着替えの服、ないや。しょーがない、さっきの服、また着よ！」
　……ズボラ！！



「それじゃっ、乾杯〜っ！！」
　居酒屋「ガラッ八(ぱち)」にバンダナの音頭が響く。
「ささっ、先輩、まずは一献、ぐいっとぉーっ！！」
　ドクドクと酌をしてまわるバンダナ。
　―――ていうか、コレじゃただの飲み会じゃんかーっ！？
　昨日のゲロのこともあり、早くも吐きたい気分のユウだった。
「へぇー、木村、アンタも気がきくようになったじゃん」
　グラスを傾ける、目元のくりっとしたボヘミアンウルフ（髪型のことだぉ☆）の先輩。
　顔とかかわいいけど、なんだか気が強くて態度でかそう……。
「オイ、ユウ！　先輩に自己紹介するだ！」
「はっ、はいっつ！！」
　条件反射的に立ち上がるユウ。
「あのっ、速水ユウっていいますっっ！！　どぞっ！！　よろしくっ」
「こちらは女バレの部長、麻生(あそう)先輩だ」
「ユウくんか……よろぴく♪（死語）」
　麻生先輩は、可笑しそうに「くすっ」と笑った。
　あっ、今、この人、絶対に心の中でバカにした、バカにしてるでしょ！？
「けっこうかわいーじゃん。こっちきて、飲も、飲も！」
「ユウ、おめ、ちょっと麻生先輩のお相手しな」
　一方的に下駄を預けて酌をしにまわるバンダナ。
（しぇ〜っ、そんなっ、いきなり言われてもっっっ！！　あ〜、も〜っっ）
　所在なげにそわそわし始めるユウ。
「まー、すわんなよ」
　先輩は手酌でビールをつぎ足した。
「ところでキミ、サークルなに？」
（や、やった、部活の話題ならいけるよ！！）
「あ、ハイッ、クイズ研ですぅ〜」
「Ｑ(キュー)研？」
　麻生先輩はまじまじとユウの顔を見た。
「フ」
　視線を外し、ビールに口をつけながら、先輩は言った。
「マニア系……か……。それっぽいオーラ出してるもんね、キミ……」
「なっ……なんでっっ！？」
　図星を指されて動揺するユウ。
「その独特のリアクション、かなり自分の世界入っちゃってるよ、キミ」
「えっ、あっ、ひどいな〜っ、それっっ！！」
　バンダナといい、この人といい、なんで体育会系って、こうデリカシーがないんだ、まったく！？
「まっ、いーや」
　麻生先輩は悪びれる様子もなく続けた。
「キミ、学部学科どこ？」
「はいっ、あのですね、工学部のですね、機械工学科のですね……」
「ふーん。要はどういう研究をしてるのかな、一言でいうと？」
　先輩が怪訝な目を向けて訊く。
「あのですねえ、僕がやっているのはですねえ、経済的でぇ、工業生産に向いてるぅ、金属表面処理の技術でぇ、まずぅ、脱銹(だっしゅう)といってぇ、金属をぉ……」
「要は何よ？　結論から言う！！　マジ理系？」
　あまりのまわりくどさにマジギレの先輩。
「め……めっきですぅ……」（← てか、結論はたった三文字なのね、ユウ……）
　ユウは頭を掻きながら、ばつの悪い笑みを浮かべてみせた。
（で、でも、僕の話も最後まで……）
　とは、とても言えないユウだった。
「ふーん、めっきね」
　先輩はもとの機嫌に戻ってユウに向き直った。
「ところでユウくん、彼女いるの？」
「へっ？　いないですけど？」
「ふぅ〜ん？　でも、好きな子くらいいるでしょ〜？」
　うりうりと肘で腕をつついてくる麻生先輩。
「えっ、うーんと、あーっと……さ、さぁね〜……」
　うわー、大人な話題だなーっ―――思わず目をそらすユウ。
　ふだん、あまり女の人と話したことのないユウは、もうたじたじだった。
　特に年上のお姉さまって、苦手……
　その時、ガラガラと音がして、入口の引き戸が開いた。
　ユウは救いを求めるように、その方向を見た。
「あっ！？」
「ん？　なに、ユウくん？」
　二人の視線の先にいたのは、ポリエステル素材の白のウォームアップ・ジャケットと、ジャージのズボンに身を包んだ女子学生―――舞。
「ま、舞……藤沢さん！？」
　おどろきと緊張―――全身から汗の噴出す、この感覚。
（うわ〜、一応、合コンって触れ込みなのに、なんでスポーツ・ウェアなの、舞さ〜ん！？）
　
　緊張した面持ちで立ち尽くす舞を見ながら、早くも気まずいムードのユウだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第17話　終