「皆さ〜ん、こんにちは〜♪」

入ってきたのは、とても小柄な少女だった。髪は青く長い、さらに魔女っ子のステッキと言う言葉が良く似合う杖を持っている。いいとこ中学生。身長は多分百五十あるかないかだ。

「あれ？　皆どうしたの？　緊張してるのかな？」

あんた誰ですか？　とは誰も言えない、ただでさえ初日で皆も緊張している。

「まぁ初日だもんね？　でも先生、挨拶くらいしてくれないと泣いちゃうよ？　さっきいっぱい泣いてきたけど。」

この少女の発言により、いま先生とか聞こえた気がするのは気のせいか？　いやいやそんなはずはないだろう、だって子供じゃん、どっからどう見ても。と言う空気が構成された。しかし少女は教卓の前に立ち先生だと言っていたのは間違いない。

「え、あの、先生です……か……？」

優が少女に問う。信じられないと言った表情だ。その思いは優だけではなかったが。

「そうだよ〜？　先生になったのは今年からだけどね？」

教室が再度硬直する、もちろん翔も硬直した。自称先生は嬉しそうに杖をクルクル回して唖然とした教室を見渡した。

「え、てか、見た目中学生じゃ……。」

「う〜私は中学生じゃない！！　確かにちょーっとだけ背が低いかも知れないけど、私はもう四月一日で十九になったんだよ？」

そう言って、頬を膨らませる。絶対中学生だ、本当に良くて中学生にしか見えない。誕生日がエイプリルフールなのは両親が嘘の日を誕生日にしたからだろう。しかしその先生はまったく気にする事なく自己紹介を始めた。

「霜月 奏 (しもづき かなで)、かなちゃんってとかで良いよ？　ちなみに恋人募集中でーす！！　お兄ちゃんがいる人は写真持って職員室まで来てくださいね？　というかもう義務だから♪」

奏は今言った内容の紙を配り始める。好みのタイプは優しくて包容力があって子供扱いしない人、厳しい審査を通る必要あり、らしい。明らかな職権乱用だ。本当に教師かこの人と言う疑問が浮かんでは消える。この人さっきも放送でぶっとんだ事を言っていた人じゃないのか？　と言う疑問を持つ生徒もいたが正にその通りである。

「ちなみに美術担当で〜す！！　美術部に興味ある人は美術室にね？　魔道具を使った事がない人も大歓迎だから♪」

別に光明は魔法だけと言うわけでもない。たしかに美術や数学などにも魔法が絡んだりするが基本は一緒だ。部活もそういった物になるらしい。

「んじゃ、入学式とか色々あるからこんくらいにしとくね？　あとで自己紹介するからアピールの仕方を考えとくよ〜に、以上♪」

奏が話終わってからも翔は、いや教室内の生徒はまだ呆然としていた。





時は過ぎ、入学式は体育館で行われるらしく。翔は体育館に移動しようとしたのだが。

「なんなんだ、この学校は！！」

教室を出てから20分程は歩いているが現在位置が全く掴めなかった、本当に無駄に広いなと実感する。

「くそっ、地図なんてもらった時に気付くべ気だった、失敗したな……。」

最初は皆で体育館までいくはずだったのだが、人の波に飲まれてはぐれてしまっていた。そして皆を探しているうちに誰もいなくなっていましたとさ。

「どうなってるんだこの学校は？　地図も良くわからねぇし。」

入学式は10時から、現在時刻は9時を過ぎたところだ。この時間の多さが体育館の遠さを訴えてくる。おそらく生徒達に迷わせて道を覚えさせようとしているのだろうが、１時間も移動に取らせるなど普通はありえない。

「仕方ない、虱潰しに周るか。さすがに10時までには着くだろ。」

翔はそんなことを言いながら地図を片手に彷徨った。だが現実はそんなに甘くはなく、広すぎる土地を魔法で更に拡大させた場所だ。適当に歩き回って着くはずがない。

「あ〜駄目だ、広すぎる。どうするか……っていうか、新入生を落とす試験とかじゃないだろうな？」

「もー、なんでこんなに広いのかなぁ？　何度か来た事あるのにまだ迷っちゃうよ……。」

翔が愚痴のような事を言っていると、透き通るような綺麗なソプラノの声が聞こえてきた。翔はその声の方を振り向くと、相手もそれに気づいて驚いたようだった。

「え、あれ、貴方も迷子？」

「はい？」

確か、同じクラスだったと思う。黒い服の上から黒いマントを羽織る感じの、魔女っ子タイプの制服を着ていて、眼は黒く瞳はぱっちりしている。髪は黒いストレートのロングヘアーで、優等生と言った感じの雰囲気を纏っているが、少々幼い感じも残っている。

「そういう君は？　迷子はお互い様だろうに。」

翔が少し意地悪気味にいうと、少女はバツが悪そうにそっぽを向いた。

「ま、まぁそうだけど……どうせ私は方向オンチだもん……。」

そういってしょげてしまった。俺そんなに傷付く様な事言ったかなぁ、と翔は少し不安になる
。

「いや、悪い、俺の言い方が悪かったな。」

「そうだよ？　乙女の心を傷つけて……？　というか、方向オンチじゃなくても迷うよこの学校、もっと私に優しい作りにして欲しかったなぁ。」

少女は本気で俯き溜息をついている。まぁ気持ちはわかるが、それは無理ってものだろう。

「はぁ、皆ちゃんと着いたかな……。」

優達の事を心配するが、まぁ優なら大丈夫だろうと考え直す。

「皆の心配してる場合じゃないと思うけど？　迷子なんだし。」

「確かにな……でも、君がいて良かったよ、さすがに１人は心細いしな。」

「そ、そう？」

翔が笑ってそういうと少女は顔を赤らめてしまった。どうやら素直にそういわれたのが恥ずかしかったようだ。思ったよりも初なのかもしれない。

「ま、まぁ私も１人でいるのは嫌だし……ねぇ、付いて行っても良い？」

恥ずかしそうに言われたら断れるはずない、翔もやっぱり俺も男だなぁ、と実感してしまった。

「ああ、俺は篠原翔だ。どうとでも呼んでくれ。」

「分かった、翔君ねっ♪」

いきなり名前で呼ばれたが、まぁこの子らしい感じがする。悪い気はしないし。

「私は御島(みしま)　澄(すみ)よ、澄でいいから。」

「ああ、わかった。」

なんか独特のテンションを持ってるなぁ、と感じた。別に嫌ではない。ただ、あまりこういうタイプの子は知らなかった。

「ところで翔君？　私達は何処に進んでいるのかな？」

「さぁ……？」

「さぁ、って。」

澄は呆れた様に翔を見る。迷子と迷子が一緒になっても迷子なのは変わらない。最悪余計に迷うだろう。

「しょうがないだろ？　わからないんだからさ、心当たりっていうか、目印みたいな物もないし。」

「まぁ確かに……。」

さすがは迷った者同士だ。お互い校舎に対する不満は持っているようだ。

「ふぅ、ん？　あれじゃないか？」

「えっと……あ、あれはどうだろう……。」

目の前に現われたのは地下に続く階段のようなもの。怪しい、あまりにも怪しすぎる。不思議な世界へ繋がっていそうだ。

「よし、取り敢えず入ってみるか。」

「えぇ！？　危ない場所だったらどうするの！？」

学校内にそんな危ない所があってもらっても困るのだが、正論であろう。

「んん〜、でもあそこ以外に何処に行けばいいんだ？　なんか行き止まりみたいだし、これ以上ウロウロしててもな……。誰かいるかもしれないぞ？」

「う……まぁ、そうなるよね……。」

正論には正論で打ち勝った。澄もしぶしぶ同意する。

「うしっ、まぁなる様になるさ、行くぞ。」

そうして結局、翔と澄は謎の階段を下って行った。





「食らえぇぇぇぇぇっ！！」

翔の手の中に無詠唱魔法で創られた光があらわれ、それが敵の砂の石像に命中し敵が崩れていく。

「おしっ！！」

「おしっ！！　じゃないわよぉ！！」

澄が後頭部を思いっきり叩いてくる。さっきあったばかりだが何故だかすっかり仲良くなっていた。

「痛いぞ、どうしたんだ澄？」

「なんで学校の地下にモンスターが……それも中級タイプ。地球にいるモンスターって居ても弱いのしかいないんじゃないの……？　それに中級を一瞬で倒すなんて、翔君って強いんだね。」

「まぁまぁ、良いじゃん？　細かい事は。」

「良くないと思うんだけど。」

はぁ、と澄が呆れているが翔は気にしない。現実逃避とも言うがあえて言ってはいけない。

「それにしても、此所は何処なのかしら？」

「学校の地下……。」

「そんなのわかってるわよ！！」

澄はそういって怒鳴った。こんな場所に連れてこられて当然なのだが。

「あー、すまん。巻込んで……。」

「…………。」

翔がそういうと澄は溜息をついた後、クスッと笑った。

「まぁいいわ♪　最近退屈だったしこういうのもね。結構楽しいし。」

「澄……。」

「ほらほら、またきたよ♪　休まない休まない。」

「ああっ！！」

そういって二人は何故か戦闘体制に突入した。……多分入学式とかの事はもう忘れてしまったのだろう。





澄は杖の先から光の刃を出して薙刀の様にして戦っている。杖自体は元々体から魔力を引き出す媒体となっているため、直接武器とするのは効率のいい使い方でもある。

「そう言えば、翔君って杖無しよね？　杖無しって結構珍しいのに。たまに凄い魔法の修練をしたお爺さんとかが、テレビで杖を使わずに魔法を使ってるのを見るけど。」

「ああ、うちの家系は婆ちゃんと俺だけだ。まぁ、婆ちゃんの顔は知らないけどな。俺も特に何もしてないけどこうして魔法が使えるぞ。」

「へぇ、お婆ちゃん譲りかぁ。」

杖は人の中に眠る魔力と呼ばれる物を具現化するために必要な物で、翔の様に自分で具現化出来る物もいる、世界でも極めて少数しかいないらしいが、優もそうだったりするのだ。今の澄の杖を変形させた戦い方も珍しい。それは実際にその武器を使いこなせなければならないと言う理由が大きい。

「そういう澄も薙刀なんて珍しいな？　中級の敵もあっさり倒せるみたいだし、普通学生は初級もキツいだろうに。」

攻撃魔法自体が難しかったりするので、普通は犬や猫にも苦戦するはずなのだが。澄は普通に戦えている。

「まぁ魔力は高い方だから……。」

「そうなのか？　って、どれだけいるんだよ、こいつら……。」

砂の人形は次から次へと沸いてくる。きりがないが逃げられない。

「このままだとまずいわね。入学式始まってるんじゃないかしら？」

「入学式か、忘れてたよ。」

「忘れてたの……？」

澄が呆れた様に言って、また溜息をつく。当初の目的は入学式だったと思い返した。

「戦いに集中しててな。実践での攻撃は初めてだ、回避の方はしょっちゅうだけどな。」

「全くもう……。」

そんなことをいいつつ澄も笑っている。現実逃避にはまだ早いが……。

「とにかく入学式に間に合わなくなるのはまずいな。」

「そうね。取り敢えずここから移動しましょ……っ！」

澄が敵の攻撃を交わした拍子に足を挫いた様だった。

「おい澄、大丈夫か！？」

「う、うん。大丈夫……って……ちょっと翔君！？」

翔は澄を抱えあげた、お姫様抱っことかいうかなり恥ずかしい状態だ。

「ちょ、ちょっと、気持ちは嬉しいけど、これ凄く恥ずかしいよ……。」

「我慢してくれ、緊急だしな。よし逃げるか。」

翔がそういうと澄は顔を赤くしてしまったが、抵抗はしなかった。

「もう……あれ？　翔君、一方通行だけどワープポイントがあるよ。」

ワープポイントの種類には２つあり、どちらからも入れる物は青く、一方通行は緑に光っている。目の前にあるのは緑色に光る魔方陣。

「一方通行か……この際しょうがない、賭けに出るぞ！！」

あまりに出来すぎた逃げ道の出現になんだか不安になったが、翔はそのポイントに突っ込んだ。