今から数千年も昔の話になるが、地球はもうガタがきてて、地球の人は地球を捨てて火星辺りを開拓するか、外宇宙に行くことを真剣に考えていたそうだ。ところが大ピンチの地球に、これまた都合の良い事に外宇宙の宇宙船がコンタクトをとって来た。
　その宇宙船の母星はありがたくも地球の危機を知ってかやってきたらしいのだが、何故そんなに親切なのかと言うとまた理由がある。実はその宇宙船の母性の人達はその昔、地球に住んでいた人達だった。つまり、アトラ何たらだかに住んでいた人達らしく、その人達が地球を宇宙の素晴らしき神秘の力で地球を後に『浄化』と呼ばれる事をして救ったらしい。結果的に地球は救われて、技術的な進歩もかなり進んだわけである。地球は宇宙の中でも結構貴重な資源があったり人気があったりで助けてくれた星から移住してくる人も多く、その移住や技術で地球の文化も大きく変わった。何が変わったかと言うと、



「翔の……浮気者ぉぉぉぉっ！！」

「うわぁっ！？　あ、あぶねぇな、おい！！」

「ぐすっ………私、翔が浮気するなんて思って無かったよ……信じてたのに……。」

　緑溢れる自然公園の真ん中で、その見た目麗しい少女は、嗚呼……とか言いながら地面に手をついてそう言った。光の球の様な物を思いっきり投げつけられて間一髪でそれを回避した少年は、表情を引き攣らせながらそれに抗議する。

「黙れ、誰が浮気だ！？　そもそも、お前は男だろうが……。と言うか、いきなり攻撃魔法を撃って来るなんて………、古典的なチンピラでももっと段階を踏むぞ？」

　魔法、それが宇宙と交流をしたことで地球人が新たに得た力である。昔はファンタジーの産物でしかなかったが、今では日常で普通に目にするようになった。科学になり変わった存在であると同時に、様々な方面で使われている技術である。

「そんなこと性転換すればなんの問題もないじゃないの、そこに愛を紡いで何が悪いのよ？」

　そう言って胸を張ったこの美少女……のように見えるのは葉山 優 (はやま ゆう)。茶髪の髪は肩の少し下辺りまで伸びているミドルヘアーの髪に、色素のはっきりとした同じ色の瞳。本当は男なのだが、周りから見れば女にしか見えない、さらに町を歩けば確実にナンパされる程の容姿である。ある意味で超絶美少女にしか見えないのが悩みの種だ。もっとも、優自身は悩んでなどいないが。

「ああそうだな、それは確かに自由だ。……それじゃあ、後は１人で勝手にどうぞ。」

　そう言って溜息を吐く、攻撃された側の青年は篠原 翔 (しのはら しょう)と言う。優と並んでも見劣りする事のない容姿であり、髪は黒髪で瞳の色も黒。優と並べば美男美女のカップルであるが、本人は同性愛などに興味ない、至って普通の高校生だ。まぁ、正確にはまだ高校生ではないのだが。

「酷いよ、さっきも女の子に言い寄られてデレッとしてたし……。」

「おい、俺がいつそんなことしたんだ？　って、その前に泣くのをやめろ。周りからみたら完璧に誤解されるから……お願いだからその容姿を利用するのは止めてくれ。」

「うっ、うう……。」

（ああ、今日の優はいつにもまして……）

「今、ウゼェとか思ったでしょ？」

　優がジロッっと翔を睨み付けてくる。翔はそんな視線を軽くスルーしながら溜息をついた。

「心を読むな……。」

「以心伝心だね？」

「また変な読心術だろ？　器用なやつ……。」

「だから以心伝心だって言ってるでしょ？」

　翔の言葉に苛立ちを覚えたのか、若干語気を強めた優に対し、また攻撃されそうなので反論は諦めよう。と、翔はかなりへタレた事を考えた。

「はぁ、同性からは普通にモテるんだから俺から離れろ、迷惑だ。」

「酷いわねー私が愛してるのは翔だけよ。それに外国では同性愛は可能なのよ？　ただ性転換は面倒だけどね、主に書類が。良くは調べてないけど。」

　昔は駄目だったらしいが今は可能らしく、あらゆる技術も向上しているので性転換も問題ない。人工生命体すら可能なくらいだ。だからと言ってやって欲しくはないというのが翔の本音。そんなことを考えいると聞き慣れた声が聞こえてきた。

「おーい、お二人さん？　何してんだ？　もしかしてデー……ぐふぅ……。」

「おっと手が滑った。何やら不愉快な言葉が聞こえたんでね。」

　デートとか言いそうだったので、翔は先に鳩尾に肘を沈め仕留めた。もう一発くらい入れとこうかな？　とか思ったがすでに向こうも警戒態勢に入っていた為に断念。倉田(くらた)　辰(たつ)、優に比べれば最近だが、それでも翔の友人の中では古くからの友人である。別に仲が悪いわけではないのだが、たまに今みたいな悪い冗談を言うとこういう事になる。

「おう、辰か。お前はなんだ？　買い物？」

「あ、ああ、高校に上がったら本格的に魔法やるしな。俺は護(もり)も召喚するわけだし、杖を新調しようと思ったんだ。」

「ああ、そう言えば辰も魔法の成績良かったわね？　私達ほどじゃないけど。」

　優がふふんと嘲り笑う様に言う。辰がそれでも何も言わないのは優の攻撃魔法が鬼の域であるからだ、二人もそれは承知している。逆らうのは不味い。

「まぁ直ぐに抜かしてやるさ……。あ、ところで２人とも暇なら買い物付き合ってくれよ。ここら辺一人で回るのも寂しいしさ。」

　辰がそういって手をあわせる。優は少し不満そうに顔を歪めたが、翔はそれに快く同意した。翔も先程まで優と買い物に行っていたのだが、本当に不本意ながら周りからのカップルへ向ける視線の様な物が痛くて仕方がなかったのだ。

「まぁそうだな。暇だったし、優と二人よりマシだ。」

　真顔で翔がそういうと、優が悲しそうな顔で跪いた。なんだか少し顔を赤らめているのは見間違いではない。

「翔、私はできるだけ合わせようと思ってるけど、そこまでＭにはなれないよ？　せめてもっと愛を感じられるやり方で苛めて欲しい……。」

「翔。安心しろ、お前がどういう考えでもお前を応援してやる……多分な。」

　プチンと翔の中で何かが切れる。その殺気を感じたのか、辰は少し顔を引きつらせた。

「辰、外見が女の優は殴れないが………、お前は別だぞ？」

「翔………やっぱり愛だね！！」

　優がやっぱり翔は優しいね！！　とかほざいているのは気にしないで翔は辰を睨む。

「え、ちょっ、待て、冗談だ。何か後で奢るからさ？」

「……ちっ。」

　翔は杖の釣り銭を全て奢ってもらおうと心の中で思いながら渋々拳を解いた。






　その後三人は魔法雑貨店(魔法瓶)へと向かった。この店は最近建てられた店で、こんな名前だが品揃えは良いと結構評判になっている店である。店は建てられたばかりなのに老舗という言葉が似合ってしまうような雰囲気がある店だった。

「すいませーん……。」

　翔が先陣を切って入ると、中から人の良さそうな老婆が出てきた。

「いらっしゃいませ。」

「あの、友達の杖を新調したいんですけど。」

「ああ、杖はあそこに並んでるので全部だよ。」

　翔が視線を滑らせると確かに杖があった。とはいっても結構量がある。さすがに噂になるだけあるなと翔は関心した。早速辰は新しい杖を見て何やら考えている。

「そうだな、時間かかるみたいだからちょっと自販機で何か買ってくるわ。」

「あ、じゃあ私も行こうかな。」

「……あ、どっちか残ってくれよ。俺は杖の新調なんて初めてだし、意見とか聞かせてくれ。」

「えー。私達に至っては杖自体使わないんだけどね……まぁいいわ。」

　優が残る事に決まる。少し不満そうだったが、そこは友達甲斐と言う奴だ。

「んじゃ、優が残るってことで、俺は行ってくるぞ？」

「飲み物私の分もよろしくね。お茶で良いわ。」

「はいはい、分かってるよ。」

　優の希望に対して翔は頷くと、店の外にあるらしい自販機へと向かった。






「ええと、自販機は……。」

　店の裏にあるとお婆さんが言っていたので今は店の裏にいる。なんだか店の在庫の物などが置かれていたりして、かなりの量に翔はまた感心した。

「お、あったあった。」

　自販機にお金をいれて自分用のお茶を買い、次に優の分の御茶のボタンを押す。そして自販機の取り出し口に手を伸ばしたその時、翔の背後から何かがぶつかってきた。

「きゃっ！！」

「おっと……。」

　ぶつかって来た物は何か、というよりも誰かだったらしい。転んでしまっていたその子を良く見ると、髪の色は青っぽくセミロングでなんだか優とは違った感じの美少女だった。優を美少女と言うのにはかなり抵抗があったが、とにかく優しそうで、どことなく気品を感じるような女の子である。とにかく此処は紳士の対応を心掛けるべきだろう。

「あー、大丈夫か？　ごめんな、怪我とかしてないか……？」

「え、あ、だ、大丈夫です。こちらこそ当たっちゃってすいません……。まだここに入って間もなくて……重い物を運ぶの苦手なんです……。」

　魔法瓶で働いているらしい少女は申し訳なさそうに頭を下げた。礼儀正しく優とは大違いだと、翔は優に聞かれたら殴られる様な事を考えた。

「いや、まぁこっちの被害は全くないよ、そっちは大変そうだけど……。」

「あ……、落としちゃいましたね。」

　翔は雑貨を拾い出した少女を手伝った。そこは人として当然ではあるのだが、どうもこの少女は恐縮してしまっている様だ。もしかしたらあまり異性に免疫が無いのかもしれない。

「ご、ごめんなさい。手伝って頂いて……。」

「いや、ついでだからね。」

　本当によく謝る子だなぁ、と翔は思った。こちらがすまなく思えてしまう程に言葉も丁寧で、働いているよりも落ち着いて座っている方が似合いそうな子だと言う印象だ。

「そ、そうですか………、あの……。」

「ん、何だ？」

「……えっと………い、いえ、何でもないです。あ、持って頂かなくても！！」

「まぁどっちにしろ店に戻るからな。それにこんなにまとめて持つの、１人じゃ無理だろうし。」

「え、お客様だったんですか！？」

　少女はそれを聞いて驚いたように言った。

「ああ、付き添いだから買い物はしないけどな。」

「そうですか、お客様に迷惑を……。」

　よく謝るだけじゃなくて随分落ち込みやすい子らしく、溜息までついていた。

「ま、まぁ戻ろうか。こっちにも不注意があったんだし、謝らなくていいからさ。」

「は、はい。ありがとうございます。」

　少女は翔にそういわれると今度は礼を言うために頭を下げ、翔を苦笑させた。






「翔、辰が選び終わったみたいよ。って何持ってるの？」

「ああ、成り行きでな、手伝ってる。」

　翔がそう言うと優はじーっと少女を見た。なにやら疑っているらしいが、何もやましい事はない。何もやましい事がないのに疑う事を止めないのが優なのだが。

「お婆ちゃんここ置いておきますね？」

「んじゃ、ここで良いんだな。」

「はい、ありがとうございます。」

　翔が荷物を置くと少女は微笑んで御礼を言った。

「うっし、杖も新調したし、翔、優、行こうぜ？」

「ああ、行くか。」

「ありがとうございました。本当に。」

「気にするなよ。」

　翔達はご機嫌な辰を先頭に魔法瓶を出た。





「それじゃあ、俺はここらで……。」

「ああ、じゃあな辰。」

「それじゃあね〜♪」

　翔はいつも別れる交差点で辰と別れた。残されたのは翔と先ほどから不機嫌な優の二人だけ。二人切りになった瞬間、優から殺気混じりの視線が翔に向けられた。

「さってと、今日２回目の浮気ね？　言い訳はある？」

「お、おっと、早く帰って飯作らないとな。それじゃ。」

「あ、ちょっと！！」

　翔は優に何かされる前に、物凄いスピードで家まで飛んで帰った。そんな翔を見て、優は苦笑混じりに嘆息した。

「……もう、翔の天然ジゴロにも困ったものよね、色々と。」

　優はそういって、飲み掛けのお茶を飲みほし、空き缶をゴミ箱に放り投げた。空き缶は見事にゴミ箱の中に入る。優はその空き缶から興味を失ったように視線を外し、ふと空を見上げた。

「光明(こうめい）学園かぁ、また油断出来なくなりそうね……。そう、色々と……ね。」

　人影の疎らな夕闇の中、優はそういって、ふぅっと息を吐き出した。