ブルージャスティスここにあり！

本編

小さければ小さいほど良いんですよ

　突如として現れた、巨大な蜘蛛の姿をした機動兵器。

　俺たちはただ、黙って見ているしかなかった。あんなもん、どうしようもねえだろ。……だが、俺はその場から立ち去る事も出来なかった。九重はさっさと逃げたがっていたが、俺が車に乗ろうとしないので、酷く困惑している。

　不幸中の幸いとでも言うのだろうか。蜘蛛型兵器は、火器を使わなかった。八本の脚を巧みに使うだけで（それだけでも十分脅威といえる）、専らの標的は公園内に植えられた木、だけである。

「何が狙いなのかしら」

　狙いならある筈だ。でなければ、あんな風に巨大な姿を晒しはしないだろう。

「……あっ、来ました」

　この大きさだ。そこそこ遠くにいても、嫌でも見えてしまうだろう。公園に、数名のヒーローが到着した。あの、板前ヒーローや、以前にも見た事のある、またぎのような格好をしたヒーローが見える。が、やはり期待は出来ないだろう。手柄を取り合う正義の使者が、ああして足並み揃えようとしてるってのは、自分たちでは力不足だと分かっているからだ。巨大な相手に尻込みするのも無理はない。やはり、スーツを着た者との戦闘には慣れているが、『ああいうもの』を相手にした奴なんざ、いやしないんだろう。

　いかん。まるで、夢でも見ているようだ。俺だって、あそこまでえげつないものは初めて見る。あんな趣味丸出しの……。

「お前が行けよ！」

「いやお前が行けって！　手柄譲ってやるからさ！」

「無理ムリムリ！　無理だって！」

　ヒーローたちは消極的だった。ここに、一般市民がいなくて良かったな。ただでさえアレな評判が、更に悪くなっていくところだった。が、気持ちは分かる。分かり過ぎる。誰だって死にたくない。そうに決まってる。うん。やっぱ逃げよう。

「ぎゃあああああああっ！」

　どうやら、蜘蛛型の兵器がヒーローたちを発見したらしい。大きな脚を動かし、標的を彼らに定めていた。蜘蛛の脚、その先端はかなり尖っている。刺されりゃ死ぬ。っつーか、押し潰される。板前もまたぎも、地面を転がるように逃げ惑っていた。

「……あっ、青井さん、このままじゃ」

　逃げるしかねえな。

　しかし、俺は見てしまった。公園に、見知った人物がいるのを。……銀川老人である。彼は、鋼鉄の蜘蛛を見上げていた。

「逃げ遅れた人がいる」

　まずい。あそこにいちゃあ踏み潰されるぞ。早く避難させてやらねえと！

「お前らはそこで待ってろ！」

「ちょっと、青井！？」

　銀川さんは、いなせちゃんを探しに来ていたのだろう。全く、あのチビスケは。

　と、走り出したところで、まだ着ぐるみのままだった事に気付いた。やべえ、上手く走れ……あ、走れるわ。普通に走れる。いつの間にか、俺の着ぐるみスキルは上がっていたらしい。嬉しくない。

「銀川さんっ」

　銀川老人は俺の声に気付き、振り向く。が、不思議そうな顔だった。

「あ、そうか。あの、俺です。青井です」

　俺は足踏みしながら、自分を指差す。

「あ、ああ、青井さんだったのですか」そんなのん気に！

「ここにいちゃ危ない。早くこっちへ避難しましょう！」

「……いや、そういう訳にもいかないのです」

　まさか、いなせちゃんが？

「まだ、あの子は見つからないんですか？　おっ、俺が探します！　だから銀川さんは」

「ああ、そういう意味ではないんです」

　え？

「うわっ！？」

　蜘蛛が脚を振るい、払う。ヒーローたちは悲鳴を上げながら吹き飛び、こっちにまで風圧が届いた。俺は両腕で顔を隠すが、銀川さんは微動だにしなかった。何か、様子がおかしい。彼は、何か興奮しているようにも見える。この、悪夢のような状況のせいなのか？

「銀川さん！」

「青井さん、早く逃げた方が良いですよ」

「だから！　あなたも、いなせちゃんも！」

『実はな、古い友人から連絡があったんじゃ』

　何故。何故、こんな時に、爺さんの言葉を思い出す。今は、関係ないだろうが！

「ここは、危ないんですよ？」

「ええ、知っておりますよ」

　心臓が痛い。胸が破れてしまいそうだと錯覚する。まさか、なんて、馬鹿な考えが頭を過ぎった。

　俺が言葉を探し、選んでいると、新たなヒーローが公園に到着する。

　劣勢だったヒーロー側だが、救援が駆けつけた。

　二人のヒーローである。まず、空からやってきたヒーローは、以前に俺をボコった、飛行ユニットを装着した男である。彼は蜘蛛の攻撃を掻い潜り、その周りを飛び回り、自身に注意を引きつけ、隙を作った。

「おおおおおおおおっ！」

　その隙を衝いたもう一人のヒーローの咆哮と共に、蜘蛛の脚がへこみ、曲がる。同時、歓声が沸き起こった。

　空飛ぶヒーローと一緒に駆けつけたのは、巨大なしゃもじを持った……赤丸である。彼女は類稀な攻撃力でもって、蜘蛛型兵器に己の得物を叩きつけたのだ。馬鹿力め。今だけは感謝しといてやろう。ありがとうございます。本当に助かりました。

　反撃に活気付くヒーローたち。

　そして、渋面の銀川老人。

「だが、あれくらいでは終わらんよ」

「……銀川、さん」

　線が繋がった、とでも言うのだろうか。俺は、着ぐるみを被ったままで良かったと思っている。

　恐らく、爺さんの友人というのは、銀川さんの事だろう。そして、若いヒーローが見た巨大な何かと言うのは、アレだ。あの、鋼鉄の蜘蛛に他ならない。そうに、違いないんだ。

「あの蜘蛛は、あなたが……」

「そうです。良く、お分かりになりましたね」

　あっさりと、認められた。

「ようやっと完成したんですよ。試作品で、今は試運転というところでしょうか」

　俺はどうしたら良いのか分からなくなる。

「本当に、あなたが？」

　あんな馬鹿なものを。こんな馬鹿な事を。

「青井さん、私はね、ヒーローを憎んでいるんですよ」

　銀川さんは昂ぶっているのか、話を始める。別に、俺がここに立っていなくても、誰もいなくても、彼は一人で喋り続けたのだろう。

「私の息子はヒーローに殺されたんです。その細君と共に。私は、二人の子を失った。突然の出来事でした。何が何だか分からなかったんです」

　ヒーローに、殺された？

「復讐を考えました。しかし、私はそれどころではなかったのです。当時、私の組織は壊滅寸前にまで追い遣られていましたから」

「まさか、あなたは……！？」

「ええ、悪の組織の首領でした。驚きましたかな？」

　……爺さんの知り合いってんなら、そういう事もあるだろう。いや、そういう事しか起こらない。そうに違いない。

　だが、そうか。銀川さんが悪の組織を率いていたのなら、彼の家族が狙われた理由は分かる。

「復讐、されたんですね」

「妻には先立たれていましたから。ですから、標的は、息子に」

　そして、自分の組織はヒーローに潰されつつあった、か。自業自得っつーか、なるようになった、か？　それを聞いて、俺にはどうする事も出来ない。

「もう随分と前の話です。……先日、懐かしい方と連絡が取れましてね。私の、友人とも呼べる人なのですが」

　爺さんの事だな。

「いや、蘇った。久しく忘れていたのですよ。アレを作ってはいたのですが、半ば惰性でしてね。しかし、その友人との会話で思い出したのです」

「何を、ですか」

「野心を、です」

　野心ときたか。

「尤も、その方は私の趣味を批判していましたが。どうにも、私はスーツが苦手で。ああいったものを作る事に喜びを感じるのですよ。知っていますか、青井さん。兵器に搭乗する、いわゆるパイロットはね、体格の小さい者が良い。コックピットは窮屈で、図体の大きい者ではまともには操縦出来ない。パイロットというのは、小さければ小さいほど良いんですよ」

　おい。

「分かりますか？」

　ちょっと待てよ。おい、ふざけんなよ。

「分かり、ますか？」

「……あんた（・・・）、やっちゃなんねえ事やりやがったな……！」

「分かるのですね」

「ふざけ……！　てめえ！」

　銀川老人はくつくつと笑った。

「アレを止めろ！　止めさせろよ！」

「ふ、ふふ、やはり、あなたも、そうでしたか」

「俺の話を聞きやがれ！」

　俺は目の前の男の襟を掴もうとして、手を伸ばす。が、彼はこちらの伸ばした手首を掴み返した。

「あなたも、ヒーローだったのですね」

「だったらどうした！　ここでやり合うかよ！」

　力ずくで銀川老人から逃れると、俺は蜘蛛を見上げる。

　巨大な蜘蛛は、数の上では勝るヒーローたちと互角の戦いを繰り広げているように見えた。いや、むしろ押している、か？

　赤丸も、板前も、またぎも、空飛ぶヒーローも、どうにかして取り付き、攻撃を仕掛けようとしていた。だが、あの蜘蛛型兵器はそれを許さない。脚を使う。時には払い、振り、下ろす。闇雲に暴れているようにも見えるが、それは違った。アレに乗っている者は、酷く繊細な立ち回りを要求されている。そして、応えている。まるで、自らの手足であるかのように、蜘蛛の脚を動かしているのだ。

　そう、あの兵器には人が乗っている。

　あの子が……銀川いなせが乗っている。

「止めろ……！」

「ヒーローには従えませんな」

　銀川老人はいけしゃあしゃあと抜かした。

「第一、止まれと言われて止まるものではない」

「あんたが作ったんだろうが！」

「作ったのは私ですが、動かしているのは私ではない」

「いなせちゃんを乗せたのはあんただろ！」

　どうして、そんな風に、平気な顔をしていられるんだ！

「あくまで、あの子の意志ですよ。分かりませんか？　私が息子たちをヒーローに殺されたのと同じく、あの子もまた、親をヒーローに殺されたのです」

「あの子が望んで、アレに乗ってるってのか」

「いなせはね、ヒーローを恨んでいます。憎んでいます。組織が潰され、私と共に命からがら逃げ出したのですよ。二人でね、復讐を誓いました。毎日、毎日、呪いの言葉を吐き続けましたよ。復讐の為に、私は兵器を作り、あの子は部品になろうとした」

　部品、だと？

「いなせもまた、あの兵器の一部なのです」

「人間だろうが……！」

「人の身ではスーツを着たヒーローに立ち向かえない。あの子が戦うには、部品となるしかなかった。それが、分からないのですか？　青井さん。あなたは、私たちの人生を否定するのですか？」

　何だ、そりゃ。さっきから聞いてれば、くだらねえ事をずらずらと並べ立てやがる。

「全部、てめえの都合じゃねえか」

「……何ですって？」

「身内を殺されたってのはさ、心から同情するぜ。でもな、自業自得じゃねえか。悪の組織名乗ってりゃ、そうなっちまうのも覚悟してたって事なんだろうが」

　自分だけが悪い事をして、ただで済むと思ってたのかよ。

「覚悟はしていたっ。しかし許すかどうかは別でしょうが！　あなただって、同じ目に遭えば私と同じだっ、同じになる！」

「俺はな」

　俺は、あんたと同じモノになるだろう。

　だけど、違うだろう。

「その時、あの子は幾つだった？　まだガキだったんじゃねえかよ。善悪の区別も付かないガキによ、何を吹き込んだ？　てめえの復讐に、てめえの孫を巻き込むってのはおかしいんじゃねえか？」

　確かに、許せないだろう。親を殺されたんだ。仇を取ってやりたい。そう思うのは不思議じゃない。だけど、子供なんだ。他に、何も知らないんだ。分からないんだ。

「あの子は頭が良い！　全て分かっていた！　全て知った上で、私に付いてきたのです！」

　違うだろう。

「そうするしかなかったんじゃねえか。親がいなくなって、ヒーローに狙われてさ。いなせちゃんにとって、頼れるのはあんたしかいなかった筈だ。あんたに従い、守ってもらうしかなかった筈だ」

　ガキは、ガキだ。どれだけ頭が回ったって仕方がねえ。あの子には、選択肢が必要だった。……いや、いなせちゃんだけじゃない。この世の中のガキには、そういうものが必要なんだ。守ってくれて、教えてくれる人が。

「それは青井さん、あなたの理屈だ。あなたの意見だ。あの子にとっては、そうではない。今まで、ずっとそうやって生きてきたんです。辛い訓練にも音を上げず、ひたすらにあの子は耐えてきたんです。あの子は、ヒーローを憎んでいる。他ならぬあの子がっ、この戦いを望んでいる！」

「その人生を強いたのは、その道を敷いたのはあんただ。他に生きる道なんか、幾らでもあった筈だろうが。あんたは、誰に仕返ししたいんだ？　この公園にいるヒーローの誰かが、あんたたちの家族を殺したのか」

「私たちは、全てのヒーローに復讐を始める……！」

「そんなもん無理に決まってんだろ！」

「ならば止めるか若造が！　止められるものなら止めてみろ！　私もあの子も、言葉では止まらんぞ！」

　じゃあ力ずくだ。こいつの相手は後回しにして、先にあのデカブツをどうにかするしかねえ。

　そこで見てろ、銀川。