『　小さなその手を握った時、

　　この手を引いて、何処までも行こうと思った。

　　つぶらなその瞳を見た時、

　　その瞳が恐怖や悲しみによって濁らぬ様、見守ってゆこうと思った。

　　その、天から降ってきたような、清らかな笑い声を聞いた時、

　　この身の全てで、この小さな妹を守ってゆこうと思った　』


　〜クラジバール・ピトの研究所〜


「ここ数日、リジャイの奴は何処で何をしておるのだ！　全く、姿を現さず、もしや何かあったのか！？」

　金色の耳と尻尾を逆立てながら、イライラとしているロイ。

「そうだな。早夜の元に行っているんだろうが、何も連絡を寄こさないのはおかしい……」

　ムエイことリュウキも、心配そうに呟く。

「そうですよね。早夜の事、色々聞きたいのに……。それに、あの影の男の事も……」
「リュウキさんに聞いた話も合わせると、結構複雑な話になってくるしな……」

　蒼と亮太も、そんな事を呟く。
　彼の幼い頃の話を聞いたのだ。
　彼と早夜が、異界に渡る切欠、そして離れ離れとなってしまった理由。
　それによれば、あの影の男は、オルハリウムと言う名の仮面の男で、今まで早夜の母だと思っていたアヤは、実は早夜の本当の母親の侍女だった女性だと聞いた。
　そして恐らく、人質となっているのは、その本当の母親の方で、アヤがどうなってしまっているのかは、全く分からないとの事。
　そのオルハリウムという謎の男。
　狙いは、早夜の万物の力を手に入れる事。捕まれば十中八九、殺されるであろう事も聞いたのだ。

「でもまー、リジャイなら、その内ひょっこり顔を出すんじゃねーか？　今までだってそうだったし」

　カムイが、固い干し肉を齧りながら言った。
　干し肉は、腹が減ったと言って、何処からか持ってきたのだ。

「フム、そうジャな。リジャイの事は、気長に待つしかないかの。あの男はこの国に囚われていながらも、何処か自由な男ジャし。かといって、意味の無い事はせぬ男ジャ」

　カリカリと紙に何かを書きながら、魔学者ピトは言った。
　周りには魔道生物が飛び回り、先程から、甲斐甲斐しく皆にお茶を運んだりと忙しなく動き回っている。
　花ちゃんはというと、蒼の傍にいた。そして、その包帯と呪符で巻かれた腕を、献身的に擦っている。
　まるで、そうする事で、治るとでも言うように。

「でも、ただ待ってるのもなんジャし、ワシこんなの作ってみた」

　そう言ってピトは、今まで書いていた紙を皆に見せる。

「さっきから思ってたんだが、何を書いているんだ、それは？」
「ムフフ、これはの、新しく考えた探索陣ジャよ」

　紙には、複雑な魔法陣が描かれている。

「何だか、物凄くややこしいものではないか？」

　ロイが眉を顰めてその陣を眺める。
　色々な要素を付け加えているその魔法陣は、理解するだけで相当の年月がいりそうなほどだた。

「いいんじゃよ。ただの実験ジャし……。それに、相手の髪やら爪やらも必要ない、これはただ相手を念じるだけでいいんジャ」
「ほぅ、それは簡単だな」

　ロイやリュウキが感心する中、ピトは手をかざし、魔力を注ぎ始める。

「フーム、それでの、最終的には、今何をしているか、会話、思考なんかも読めるといいのぅ。
　おお、そうジャ！　相手が遠隔操作で操れたりなんかすると面白いのぅ！」

　フムフムと頷くピトに、他の者達は、どうか成功して、悪用されませんようにと祈るばかりであった。
　暫く様子を見ていたが、陣には何の変化も無い。

「なぁ、ピト。これって、相手が見つかると如何なんだ？」

　カムイが尋ねる。

「おかしいのぅ。魔法陣が作動すれば、直ぐにでも反応を見せる筈なんジャ……」
「で、誰を探してるって？」
「リジャイに決まってるジャろう。ウーム、試しにミリアを探してみるかの」

　ミリアと聞いて、ピクピクと耳を動かすロイ。
　すると直ぐに陣は反応し、赤い光が糸状となって、ある方向を指し示す。
　周りから、「おお！」と声が上がる中、ピトは更に首を傾げた。
　因みに、色は距離を表す。
　白い光が一番遠く、次に青い光、緑、黄、赤となってゆく。
　今この光は赤い為、ミリアはこの研究所内にいると思われる。

「ウーム、全くもっておかしいのぅ。ちゃんと機能はしとるらしいのに……。どれ、もう一度リジャイを……」

　しかし、やはり何の反応も示さなかった。

「まさか、あの男し――いや、何かあったんじゃあ……」

　最初死んだのではと言おうとして、リュウキとカムイに不機嫌そうに睨まれてしまい、慌てて亮太は言い直した。
　カムイは珍しくイラだたしげに、ブチッと干し肉を引き千切った。

「あいつがくたばる訳ねーじゃん」
「そうジャの。あの男に限っては、そういう事は考えられん。何せあの男は――」

「あ！　いたいた！　ムエイ様！　大変です！」

　その時、慌てたように、ミリアが入ってきた。

「おお、ちゃんとこの探索陣は合ってた様じゃ」

　先程の赤い光を思い出し、ピトは満足げに頷いた。

「ヌッ！？　ミ、ミリア！？」

　フサフサの尻尾をピンと立て、耳をピクピクとさせるロイ。
　それからリュウキは、ミリアのその慌てた様子に、訝しく尋ねた。

「如何したんだ！？　何かあったのか！？」
「そーいや、イーシェがいねーな？」

　カムイが目線を走らせ探すが、その姿は見つけ出せなかった。

「い、いま、イーシェは治療魔法をしてて……異界人が怪我をしたって！　背中が血だらけでッ！」
「ちょ、ちょっと待つのだ！　もう少し落ち着いて話をするのだ！」
「フム、まずは茶でも飲んで、一息ついてくれんかの。話はそれからジャ」

　ミリアの元に、魔道生物がお茶を運んでくると、それを一気に飲んでホッと息を吐き出した。
　そして、少し落ち着きを取り戻すと、

「えっと、まず、ナイール王子から連絡があって……。何でも、怪我をした異界人が居るから、治療をしてくれって。私も何か手伝えないかと思って、一緒についていったんだけど……」

　そこで一旦言葉を区切って、手を胸の前でギュッと握る。

「背中一面がズタズタで……王子は、ムハンバード王が鞭で打ったんだって言ってた……」
「フム……あの王は、よく奴隷をそうやって甚振るのぅ」
「……それでね、ここからが大事な事なんだけど……」

　ミリアは顔を上げると、リュウキの顔を見つめる。何処か気遣わしげだった。
　リュウキも何かを感じ取り、顔を険しくさせる。

「その異界人って言うのが、アルフォレシアから連れてきた、例の魔力の持ち主だって……」

　ガタンと席を立つ音が響く。
　リュウキだけではなく、蒼と亮太も立ち上がっている。

「そ、それってまさか……」
「早夜さん！？」
「ちょっと待て、リジャイは一緒じゃないのか！？」

　しかしミリアは首を振り、

「リジャイの事は分かりません。それにその異界人も意識が無くて確認は取れませんでしたけど……でも、ムエイ様と同じ、黒い髪の女の子でした……」

『ッ！！』