肩で息をし、汗を拭いながら、シェルは早夜の部屋の扉を叩く。だが、返事はない。

「サヤ、いないのか？　入るぞ」

　そう言って、扉を開いたのだが、やはり誰もいなかった。
　確かに此方の方に走っていった筈である。
　シェルの脳裏に、先程の早夜の顔が浮かぶ。悲しげに此方を見る早夜の姿。
　一体何を思って、何を感じたのか。
（何処に行ったサヤ！？）
　今直ぐこの腕に抱きしめたい。その唇に口付けたいと思った。
　そして、こんな状況であるのに、何処か嬉しく感じている自分もいるのだ。
　アレは、あの反応は、少しでも自分を好いてくれていると、自惚れてもいいのではないかと……。早夜は自分に対して妬いてくれているのでは、とそんな事を考えてしまう。
　だがどちらにしろ、まずは誤解を解かねばならない。
　シェルは扉の前で、暫し早夜を待つ事にした。





　早夜は自分の部屋に向かい歩いてゆく。なるべく、余計な事は考えず。
　そして、最後の角にさしかかろうとした時だった。
　ハシッと肩を掴まれ、吃驚して振り返った。

「っ！！　リジャイさん！？」
「シー……」

　そこに居たのは、にっこりと笑って、人差し指を口に当てているリジャイであった。
　彼は、早夜の肩に手を置いたまま、角の向こうにそっと視線を向け、早夜を手招きして、

「あれ、あれ」

　と指差して見せた。
　何だろうと、早夜もそっと覗いてみると、何と自分の部屋の前に、シェルが居るではないか。
　早夜は目を見開かせると、ギュッと胸を押さえ、慌てて顔を引っ込めた。

「……如何する？」

　不意にそう聞かれ、早夜はリジャイを見る。彼はじっと此方を見ていた。

「何なら僕も一緒に行ってあげようか？」

　そう言って、歩き出そうとする彼を、早夜はぶんぶんと首を振って止める。

「じゃあ、早夜一人で行く？」

　ハッと顔を上げる早夜に、リジャイは苦笑いをする。

「凄く不安そうな顔……。捨てられた子犬みたいだよ……」

　そう言うとリジャイは、早夜の目の前に手を差し出す。

「じゃあ、少し外に行く？　昨日の場所でよければ、もう一度君をご招待」

　少しふざけた感じで言うリジャイに、早夜は縋る様にその手にしがみ付いた。



　城の屋根の上。昨日と変らぬ景色に、何処かホッとする早夜。

「早夜」

　そう呼ばれ、其方を見てみると、リジャイが腰を降ろし、自分の膝をポンポンと叩いている。

「おいで」
「ふえぇ！？」

　顔を真っ赤にして、ぶんぶんと首を振った。
　すると、リジャイは、

「いーから、いーから」

　と言って、早夜の手を取り、強引に自分の膝の上に座らせてしまう。
　早夜は、背中から伝わる体温に、まるで石の様に固まった。
　リジャイは、そんな早夜の様子にクスリと笑うと、その細い肩の上にアゴを置く。
　ビクッとして早夜は彼の名を呼ぶ。

「リ、リジャイさん！？」
「抱きしめる代わり……」

　「え？」と声をあげる早夜に、彼はさらに言った。

「抱き締めるのは、まだ怖いんだよ。それに、特に今は、君を如何してしまうか分らない……」

　リジャイのその静かな声に、早夜は訝しげに彼を振り返る。

「リジャイさん？　何かあった――」
「何かあったのは早夜、君だよね」
「っ！！」

　吃驚する早夜の耳元で、リジャイは囁く。

「悲しかった？　シェル王子様が他の人とキスしてて……」
「な、何で――……」

　そういえば、先程の廊下での彼は、まるで何があったのか分っている様な言動ではなかったか、と思って、早夜は答えを求めるようにリジャイを窺う。
　すると彼は、スッと目を細めて早夜を見ると、手を前に出し、横に動かした。
　途端に札が現れ、まず真横に一列並び、それが縦に横にと一枚一枚広がっていって、早夜達を取り囲んでいった。

「ほら、僕って一応見張りだからさ……。言ったでしょ？　国賓達には皆、見張りの札を貼り付けてあるって」

　そう言って、一枚の札に触れると、目の前にパッと映像が浮かんだ。

「こんな感じで見てったらね、偶然あの場面に出くわしちゃった訳なんだよね。勿論、早夜が今まで何処に居たのかも知ってるし、それに――」

　と、また別の札に触れると、目の前の映像にシェルが映し出された。

「っ！！」
「ああ、シェル王子様は、まだ早夜の部屋の前に居るんだね……」

　それは早夜の部屋の前の映像。ギュッと早夜は胸を押さえた。

「いつもは、怪しい者が近づかない様に見張ってるんだけどね」

（何だか、防犯カメラみたいだな……）
　目の前に映し出される映像を見て、誤魔化す様にそんな事を思う早夜。

「ねぇ、早夜。君の血、飲んでもいい？」
「はい！？」

　あまりにも唐突な願いに、早夜は戸惑う。

「ね？　痛くしないから、飲ませてよ。忘れられないんだ。君の味……」

　リジャイはそう耳元で囁くと、ぺろりとその耳を舐めてきた。

「ひゃあ！？」

　驚いて、早夜はそんな声を上げてしまう。
　リジャイはさらに舌を這わせ、その柔らかい耳たぶを口に含む。
　チクリと痛みが走り、早夜がビクッと身体を震わせると、

「……痛い？」

　リジャイがそう聞いてきた。
　答えられずに、顔を真っ赤にして俯いていると、

「やっぱり甘いね、早夜の血って……」

　そういって、また耳たぶを口に含んで吸ってきた。
　ゾワゾワッと体が粟立つのを感じる。ピチャリという音と、何かを啜る音。
　耳がカァッと熱くなったかと思うと、その熱は不意に消えた。

「うん、良く似合うよ」
「え？」

　顔を向けると、驚くほど近くに紫色の瞳があった。
　彼はニッと笑うと、自分の耳につけてある、赤い石の付いたピアスを指差して言う。

「お揃い……」

　ハッとして早夜は、今しがたリジャイに舐められた耳たぶに触れると、何やら固い感触が。
　では、先程感じたチクリとした痛み。それはこれを付けられた時のもの――……。

「だ、駄目ですっ！！」
「え？」

　早夜は立ち上がり、叫んでいた。

「ピアスなんかつけたら、お母さんに怒られちゃいます！」
「え？　ちょっと、気にする所そこ！？　プククッ、やっぱり君って面白いな」
「そんなっ、笑い事じゃないです！　お母さん、怒ると怖いんですよっ！！」
「うん、そうだね、凄く怖いよね――」

　そう言いながら、笑いを堪えるリジャイ。目に涙を浮かべながら、早夜を見上げる。

「じゃあ、その時は僕も一緒に怒られてあげるよ。それにそれ、昨日早夜が見せてくれた魔法を応用したものなんだけどな」
「え……？」
「それと、あの目の見えないおじいちゃん達のものも、取り入れてある」

　するとリジャイは、早夜の手を取り、その白く細い指に指輪を嵌めた。

「良かった、ぴったりだ。ほら、こっちもお揃い」

　そう言って、自分の指に嵌めてある指輪を見せる。ピアスと同様、赤い石の付いた銀製の物であった。

「………」

　早夜は暫し無言でその指を見詰める。非常に困った。なんと言うべきなのだろう。
　その指輪がはまっている場所、それは左手の薬指。

「あの……リジャイさん？」
「ん？」
「何でこの指に嵌めたんですか？」
「うん、この指が一番伝わりやすいかな、と思って」

　するとリジャイは、自分の指に向かって、何事かボソリと囁いた。
　そして、早夜の耳に驚くほど間近に、リジャイの声が聞こえる。

『だって、この指は愛を誓う為の指でしょ？』
「っ！！」

　リジャイがニヤッと笑った。
　早夜は顔を真っ赤にして、口をパクパクとさせ、其方を見るのだが、彼はクスクスと笑うのみ。
　慌てて指輪を外そうとするが、全く抜ける気配がない。

「それ、僕じゃないと外せないようにしてあるから。ピアスも同じ」
「な、何でこんな事……」

　早夜がそう言うと、リジャイは笑みを浮かべ、札に触れて、映し出される映像を眺める。

「一種の牽制の意を込めて、かな？　彼に対しても、君に対しても……」

　その映像の中には、シェルが映し出されている。彼は時折、辺りを気にしながら、溜息をついてまた壁に寄りかかると、物思いに耽っていた。

「……君は、彼に焼きもちを焼いているのかな……？」

　リジャイがそう呟くと、早夜がハッと顔を上げた。そして、ぶんぶんと首を振る。

「ち、違います！　焼きもちとかでは……」
「だって、さっき泣いてたでしょ？」

　それは、バーミリオンと共にいた時の事を言っているのか……。
　だが、早夜は更に首を振ると言った。

「それも違うんです。ただ怖くて……そして悲しかった……」
「？　怖い……？」

　悲しいは分かるが、怖いとはどういう事だろう。リジャイは訝しみながら早夜を見上げる。

「だって、リジャイさんは言っていました。私のこの、万物の力を持った人たちは皆、人から好かれるんでしょう？
　皆が優しくしてくれるのも、シェルさんやリカルドさん達が、私を好きになってくれたのも皆、この力のせいなんですよね」

　リジャイは目を見開かせる。

「早夜、あの話聞いて……？」
「シェルさんが、他の人とキスしてた事、確かにショックでした。でも、私が焼きもち焼く資格なんて無い。私にこの力が無ければ、シェルさんは私を好きになってくれなかった筈です。
　でも、怖かった。ふとした拍子に、皆が私から離れて行ってしまうんじゃないかって……。そうしたら、最初は恐ろしいものなんじゃないかと思っていたこの力も、今は絶対に無くしたくない、手放したくないって思えて……。
　私は浅ましい……凄く浅ましい人間です……」

　早夜は顔を覆って泣いていた。
　こんな事を思う自分が卑しくて。物凄く嫌いだと思った。
　そして、自分を好きになってくれた人たちに、申し訳なくて、でも手放したくなくて。こんな自分が嫌で嫌で堪らなかった。

「ごめんなさい……。皆に優しくされて、凄く居心地が良かった。甘えてしまってごめんなさい……」

　今まで考えない様にしていたものが、シェルが他の者とキスをしているのを見た事によって、溢れ出してしまった。
　考えなければならなかったのだ。それなのに、自分は今の状況に胡坐を掻いていた。

　と、その時、早夜は暖かいものに包まれていた。リジャイが抱き締めたのだ。

「謝らないで、早夜。僕の方こそごめんね。あんな話、するべきじゃなかった……。
　いいんだよ。君は甘えてもいいんだ。もっと、人に頼っていいんだよ。悲しむ事なんて無い……」

　早夜を抱き締めるその腕に、力がこもる。

「あぅっ、く、苦しい。リジャイさん……」

　リジャイの腕の中で、顔を真っ赤にして、そう訴える早夜。
　しかし、リジャイは放す素振りを見せなかった。

「ごめんね、もう少し我慢して。これでも力入れない様に頑張ってるんだから」

　そう言うと、ちょっとだけ力が緩む。

「ねぇ聞いて、早夜。確かに、その力は人を惹きつけるのかもしれない。その力のせいで、皆が君に興味を持ったのかもしれない。
　だけどその後、その興味がどう変わって行くのかは、その力とはまた別だと思うんだ。
　中には君を疎ましく思ったり、妬ましく思ったり、恨みを持つ者もいるかもしれない。でも、今君は、多くの人に優しくされている。それは、君の人柄によってだと僕は思うよ。
　それに――……」

　リジャイは漸く体を離し、早夜の顔を覗き込む。

「僕は君が好きだよ。最初は確かに、興味だけだったけど、それは今、ここまで進化した。
　これは間違いなく僕の気持ち。その気持ちを、どうか否定しないで」

　そう言って、リジャいは少し、悲しげに微笑んだ。
　そんな彼を見て、早夜は涙を流した。
　申し訳無い気持ちでいっぱいだった。
　彼らの目を見れば、本気かどうかなんて分かるのに。それなのに、自分は彼らの気持ちを否定してしまっていたのだ。

「ごめんなさい。ごめんなさい……」

　そう言い続ける早夜に、リジャイは苦笑する。

「だから、謝らないでって言ってるのに……。こういう時は、こう言って欲しいな」

　リジャイは自分の指輪に向かって、ボソッと何事か言う。すると、早夜は目を大きく見開き、瞬きをすると、顔を綻ばせてその言葉を言った。

「リジャイさん、私の事好きになってくれて、ありがとうございます……」

　リジャイはそれを聞いて、嬉しそうに笑い頷く。

「謝られるより、断然こっちの方が嬉しいな」
「リジャイさん。私、この力にちゃんと向き合っていきますね。そして、少しでも人を幸せにできるように努力します。もう、悲観したりしません。
　これが、皆さんに出来る恩返しですよね」

　輝く様に笑う早夜を、リジャイは眩しげに見て、「ああ」と言って頷く。

「君はやっぱり凄いね。弱いけど強い。僕は君が羨ましい……。僕には出来なかった事だ……」
「……？　リジャイさん？」

　不思議そうに早夜は首を傾げる。
　そんな早夜に、リジャイはフッと微笑むと、

「ねぇ、早夜の願い事って何？　星かごに、願い事は入れたんでしょ？」

　そう聞いてきた。
　今だ不思議そうに彼を見る早夜であったが、素直にその質問に答える。

「えと、家族に会えますように……」

　たとえ、星かごに星が入らずとも、いつか必ず会えると信じようと、バラバラになっていても、何処かでは必ず繋がっている。それが家族なんじゃないだろうか。
　そんな事を早夜が思っていると、リジャイは言った。

「大丈夫、叶うよ。たとえ、星が入らなかったとしても、僕がその願いを叶えてあげる」
「え！？　リジャイさん？」
「……これは僕の為でもあるから。それに、僕って人の願いを叶えるの、結構得意だったりするんだよね」

　戸惑う早夜に、おどけた様にそう言うリジャイ。
　彼は早夜の手を取ると、その指に嵌められた指輪に、口付けをする。

「もしこの先、僕がいなくなる様な事があったら、これに語りかけてね。どんなに遠くに居ても届くから。
　まぁ、用が無くても、語り掛けてくれると嬉しいな。何時でも早夜の声を聞いていたいし」

　リジャイはそう言って、片目を瞑る。そして、早夜の手を引っ張ると言った。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

　早夜は、足元に手をかざし、魔法陣を出そうとするリジャイに、困惑しながら尋ねる。

「如何して、そこまでしてくれるんですか？　それに、リジャイさんは、私の本名を知っていましたよね。何で――」

　早夜の言葉は途切れた。
　リジャイが人差し指を、早夜の口に当てて遮ったのだ。

「焦らなくてもちゃんと教えてあげるから。今はお祭りだよ？　楽しまなきゃね。
　あ、でも一つだけ教えてあげる。僕の星かごの願い事。早夜のだけ聞いたら不公平だからね」

　リジャイは早夜の唇から指を離す。そして、早夜の前に立つと、真剣な顔で言った。

「僕の願い事は、早夜が幸せになれますように。いつでも、笑っていられますように。
　君の笑顔は、僕の“救い”だ」

　そんな事を言うリジャイを前に、言葉も出ない早夜。
　スルッと頬を撫でられ、そして、彼は自分の指輪に向かい、何事か語りかける。
　早夜は泣きそうになった。

『僕の前に現れてくれて、生まれてきてくれて、ありがとう……』

　リジャイは照れたように笑うと、再び早夜の手を取り、魔法陣を出す。

『リジャイさんも、生まれてきてくれて、ありがとうございます』

　ハッとリジャイは振り返る。
　はにかんだ様に微笑む早夜が居た。
　思わず手に力が入り、早夜が顔を顰める。
　それでも、手を放す事など出来なかった。

「もぅ、メッですよ。リジャイさん」

　そう言って、早夜が軽くリジャイの手を叩く。

「うん、ごめん、早夜……」

　その声は囁く様な、掠れた様な声だった。
　早夜は、慌ててリジャイから目を逸らす。
　そして、一向に緩まないその手を、優しく摩った。
　彼の頬に、光る物があったから……。





　シェルは、早夜の部屋の扉の前で、もう何度吐いたか分からない溜息を吐く。
（これならば、探し回っていた方が良かったか？）
　等と考えながら、それでもすれ違いを恐れて、その場から離れる事が出来ない。
（まさか戻ってこないつもりだろうか……）
　そんな事を思った時、シェルに話しかけてくる者がいた。

「あれ？　何やってんだ、兄貴……」

　リカルドである。
　シェルは暫し、無言で彼を見つめると、ハァと溜息を吐いた。

「ちょっ！　何で溜息なんか吐くんだよ！　それも俺の顔を見た途端！」
「……いや、煩いのが来たな、と……」
「何だよそれ！」

　ムスッとするリカルドに、シェルは言った。

「それにしても、何しに来た。夜まで大分時間があるだろう」
「俺は昼飯でもどうかと思ったんだよ。そう言う兄貴こそ、何してんだ？」
「……サヤなら部屋には居ないぞ。だから俺は、こうして待っている……」

　不機嫌そうに、眉を顰めてシェルは言った。

「何かそれ、答えになってねーんだけど……」

　その待っている理由を知りたいリカルドは、そう呟いた。



「あれあれー？　王子様方お揃いでー」

　いやに明るい声に振り返れば、其処には此方に向かって歩いてくる、リジャイの姿が。そして、シェルは目を見開く。
　何故ならば、その後ろには、待ち人である早夜の姿があったからだ。

「サヤ！」

　思わず、大きな声で声をかけると、ビクンと身を震わせ、早夜は困った様に此方を見たかと思うと、リジャイの後ろに隠れてしまう。
（何故そいつの後ろに隠れるんだ！）
　腹が立ち、リジャイを思い切り睨み付けるシェル。
　しかし、リジャイはそんなシェルを涼しい顔で見据えると、フッと笑って、自分の指を口元に持っていった。一体何をしているのかと思ったが、その時、後ろに隠れていた早夜が、そろっと出てくる。
　そして、不安そうにリジャイを見上げると、彼は早夜に笑いかけ、頷いて見せた。
　早夜が緊張した面持ちで、此方の方に歩いてきた。

「如何したんだ、サヤ？　何か元気ねーな……？」

　リカルドがそう声をかけると、早夜はハッとした様に顔を上げ、ぶんぶんと首を振り、

「だ、大丈夫です！　全然元気ですよ！」

　少々むきになって言ってくる。

「あの、サヤ？」

　シェルがそっと声をかけると、ギクッとした顔で、此方を見、気まずそうに目を逸らせた。
　やはり、気にしている様だとシェルは考え、誤解を解こうと早夜に言う。

「サヤ、先程の事なんだが――」
「だ、大丈夫です！　分かってますから！」

　シェルの言葉を遮るように早夜が叫ぶ。
　いったい何を分かったのだろうと、シェルは思ったが、早夜はチラッと上目遣いで此方の方を見たかと思うと、小声で、

「マウローシェさんの悪戯なんですよね……。リジャイさんが教えてくれました」
「何！？」

　思わず其方を見ると、リジャイはひらひらと手を振って見せた。
（何故こいつが俺の誤解を解く……というか、何故奴はこの事を知っているんだ！？）
　と考え、そして見張りをさせている事を思い出し、それでかとリジャイを睨む。

「ってゆーか、一体何の話だよ！　全く話が見えねーんだけど！」

　物凄く不機嫌な顔で、そう言うリカルド。自分の知らない話に、除け者にされた様な感覚を味わっていた。
　早夜はリカルドを見上げ、首を傾げる。

「そう言えば、リカルドさんは何でここに居るんですか？」
「俺は、サヤを昼飯に誘おうと思ってさ。なのに、何か俺、邪魔みてーじゃん」

　拗ねた感じで言うリカルドに、早夜は首を振る。

「そんな！　邪魔なんかじゃありませんよ！　そーだ！　皆でお昼食べましょう！　大勢の方が楽しいですよ！」

　パァッと顔を輝かせて笑う早夜を見て、リカルドとシェルはそれぞれ嘆息を漏らす。
（俺は出来る事なら、二人きりで食事を取りたかった……）
（これじゃあ、仲を進展させる所ではないな……）

「ねぇねぇ、それって僕も一緒？」
「はい！　勿論です！」

　リジャイが声をかけてきて、早夜は元気に返事をする。
　それを聞いたリカルドとシェルは、同時に目を剥いた。
（何でそいつまで一緒なんだっ！！）
（そいつの顔を見ながら食事など、冗談ではないぞ！）
　否定の言葉を口にしたい二人であったが、嬉しそうな早夜を前に、何も言えなくなってしまう。

「あ、マオさんも呼んでいいですか？　それにバーミリオンさんも！」
『は！？』

　王子二人の声がはもる。

「何でそこで、バーミリオンなんだ！？」
「一体いつ、食事に呼ぶほど仲良くなった！？」

「つい先刻、お世話になりました。とても優しくして頂いたので、そのお礼がしたいんです。
　マオさんは、腕輪で呼び出せると思うんで、バーミリオンさんは私が呼んできますね！」

　そう言うと、彼らの返事も待たずに、その場を去ろうとするが、ふと立ち止まり、二人の王子を見た。
　そして、ふわりと華の様に笑ったかと思うと、こう言った。

「私の事を好きになってくれて、優しくしてくれて、ありがとうございます。私、この世界に来て、皆さんに出会えて、本当に良かったです！」

　そう言うと、早夜は頭を下げて、走り去ってしまった。
　呆然とするリカルドとシェル。
　それでも、二人の心に、温かなものが残った。


「実は早夜、聞いてたんだ。あの時の話」

　二人はリジャイを見る。
　リジャイは、走り去る早夜を見送りながら、静かに言った。

「僕が君たちに話した、万物の力を持った者は、人から好かれるって話だよ。
　それで早夜は、自分が人から好かれたり、優しくされるのは、全部その万物の力のせいなんじゃないかって思ってたみたいだ」

　リカルドとシェルは目を見開いた。

「そんな！　んな素振り、全然見せてなかったじゃねーか！」
「ずっと、考えない様にしていたみたいだ。でも、ある事が切欠で、その不安が一気に溢れ出ちゃったんだね」

　リジャイはシェルを見据える。シェルはハッとなって、顔を伏せた。

「で、その切欠って何なんだよ」

　リカルドはそう問いかけるが、リジャイは「さぁーねー」と言うばかりで答えようとはしない。シェルの方を見てみれば、顔を俯けており、明らかにその切欠と言うのは、彼絡みである事は確かなようである。




「本日は、昼食にお誘い頂いて、真に有難う御座います……」

　リカルド達は、目の前で無表情に頭を下げる青年を、無言で見詰めた。
（く、暗い……）
（無愛想な奴だな……）
　それぞれ、そんな事を思っていると、少し離れた場所で、女の子同士でキャイキャイとはしゃいでいた、早夜とマオがやってきた。

「バーミリオンさん、挨拶は終わりました？」

　すると、今まで無表情だったのが嘘の様に、顔をほこらばせるバーミリオンと呼ばれる青年。
　二人の王子はハッとした。
（こいつ、まさかサヤに！？）
（チッ、また邪魔なのが増えたか）

「はい、たった今、済ませた所です」
「そうですか、良かった。それで、こっちがマオさんです」
「ウム、よろしく！」
「ああ、コーラン国のマオ皇女様ですね。自分は、タンバスのバーミリオンと申す者です」
「おお！　妾の国を知っておるのだな！　関心、関心！」

　陽気に笑って、バーミリオンの肩をバンバンと叩くマオ。
　彼は吃驚した様にマオを見て、困った様に早夜を見た。
　しかし、早夜はそれをにこやかに見て、

「仲良くなれたみたいで、良かったです」

　と言っていた。


「皆の挨拶が終わった所で、僕はそろそろ行こうかな」

　そんな事を言ったのは、リジャイであった。
　早夜は吃驚して彼を見ると、眉を下げる。

「え？　昼食は一緒に食べないんですか？」
「うん、僕、見張りしなきゃいけないし、それに早夜の血飲んで、お腹いっぱい胸いっぱいで、暫く他の物を口に入れる気になんないし」
「ひゃああっ！！」

　早夜が顔を真っ赤にして、叫び声を上げる。
　言っては駄目だと言う様に、首をぶんぶんと振っているが、時は既に遅し。

「なにっ！？」
「どういう事だよ！？　サヤに何かしたのか！？」

　シェルとリカルドが、同時にリジャイに詰め寄るが、彼は既に魔法陣を出現させた後で、手をひらひらと振ると、パッと消え去ってしまった。
　そして、バッと早夜を振り返る二人。
　早夜は怯えた様にマオに抱きついた。

「何だ、血を飲んだとは？　どういう意味だ？　妾も知りたい」
「ふぇ！？」

　助けを求めた人物に、その様な事を問われ、情けない声をあげてしまう早夜。

「そういえば、その耳飾、先程会った時にはつけていませんでしたね。あの男につけられたのですか？」

　そう、少々厳しい顔で尋ねるのはバーミリオンだ。
　ハッと思わず耳を隠してしまう早夜。その行為は肯定と取るには十分の仕草。
　その手をハシッと掴まれ、見ると怒った表情のシェルが此方を見下ろしている。

「それをつける為に傷付けられたのか！？」
「いや、あのっ」
「あ、何だよ、この指輪！　これも昨日まで、してなかったじゃねーか！」

　リカルドがそう言って、もう片方に手を掴んだ。

「そうですね。その指輪も、その耳飾と同様、先程までは付けていませんでした」

　バーミリオンが言った。
　両の手を、シェルとリカルドにそれぞれ掴まれ、目の前には厳しい顔をしたバーミリオンと、興味しんしんで顔を輝かせるマオ。
　絶対に逃げられないこの状況で、早夜は心の中で、
(リジャイさんのバカーー！！)
　と叫んでいた。