『　欲しい欲しいと求めるは

　　絶対的な“力”の束縛

　　“力”がその身を強く縛るほどに

　　満たされて行くのは

　　“束縛”による心の“解放”　』





　活気ある町並み。


　そして、建物の屋根からそれを見下ろす影……。

　風になびく紫色の長い髪、女性らしい丸みのあるしなやかな体つき。


　彼女の名は、カンナ・ハマ。


　今、彼女の体は誰の目にも留まる事は無い。

　そして彼女のその体には、顔にも、体にも、その髪の毛一本一本にでさえも、青白く輝く呪印が描かれている。

　その呪印の効果により、彼女の姿は……いや、存在自体が今、消え去っているのだ。


　今の彼女は普段とは違い、あの緩慢な動きも凡庸とした雰囲気もなりを潜め、その眼差しは鋭く生気に満ちている。


　彼女が瞬きをするその灰色の眼にもまた、呪印が浮かび上がっている。

　彼女は、その呪印の浮かぶ瞳で周りをゆっくりと見回す。

　その瞳の呪印によって、魔力を個別に識別するのだ。

　
　クラジバールの感知装置により、この広いアルフォレシアの国の中、城周辺とその城下町と限られてきたが、それでもまだ広く、少しずつ範囲を狭めている所だった。

　骨の折れる作業だが、それでも彼女は苦ではなかった。

　何故ならこれは、久しぶりの力の開放。

　出来る事ならば、ずっと味わっていたい感覚だった。


　だが、確実に素早く任務を遂行する事、これもまた彼女の生きる上で大切な事。

　長期に渡る力の開放は、体に負担をかけるのだ。

　下手をすれば、命を縮める事に繋がりかねない。

　それに、彼女の中の何かが求めるのだ。

　その魔力の主に会いたいと……。

　あの時感じた力は、何も感じる事の無い彼女の心に、恐怖の感情を覚えさせた。


（あの時、私は恐怖を感じながらも笑っていた……。それは、私を解放させる力なのかもしれない……）


　だから、王子の命令は彼女にとって好都合な事だった。

　その力の主に会える。彼女の心は弾んでいた。


（その者がどんな人間でも構わない。重要な事は、その人物が自分を支配するに足る人間か――……）


　その時、彼女は自分の他にも魔力を探っている者がいる事に気付いた。


（あれは命令とは関係ない）


　そう思い無視をする。

　ただ、自分の邪魔をするのであれば、その時始末をすれば良いと思った。


「ここにはいない……」

　そう呟くと、屋根の上の足場から、何も無い宙へと足を出す。

　すると、そのつま先から呪印の紋様が空中に広がり、そしてそれは、そのまま彼女を取り囲むと、まるで飲み込もうとするように覆い被さり、彼女の姿もろとも消えてしまった。

　そして、数キロ先の屋根の上にまた姿を現す。

　すると、先程したのと同じように、ゆっくりと周りを見回した。

　
　こうして彼女は、少しずつだが、確実に早夜のもとへと近づいてゆくのだった。