（――だめ、止められない――）

　早夜は、自分から溢れ出る魔力を必死になって抑えようとした。
　だが、それでも抑え切れない魔力が、早夜の中から止め処(ど)なく流れ出た。
　頭の中には、先程から意味のない魔法の知識が頭の中を駆け巡っており、そして早夜の体は、その暴走に耐え切れず、次々に裂けて傷を作ってゆく。
　しかし、早夜の中の力が、自然にその傷を治してしまっていた。そしてまた、別の所に新しい傷を作っては治すを繰り返している。

『―――っ！！』

　声が聞こえた気がして顔を上げると、ぼやけた視界の中に蒼と亮太がいた。
　彼らは早夜に向かって、何か必死になって言っている。
　だが、早夜には何を言っているのか聞こえない。何故なら、さっきから耳鳴りが煩く、止まらないからだ。

　そして視線を移すと、あの夢の中の人物達がいた。
　そのぼやけた視界の中でも、誰だかハッキリ判るほど、早夜には馴染み深くなってしまっている。
　リカルドを始め、ミヒャエル、シェル、カート、ルードがいる。彼らは、必死になって早夜を助けようとしていた。
　しかし、早夜の魔力に当てられ、なかなか近づけない。
　その中でも、リカルドが一番、必死になって助けようと試みていた。

　そして、ふと気付く。

　彼らにとって、早夜は見ず知らずの人間。赤の他人なのだと。
　それなのにあんなに必死になってくれているのを見て、早夜は堪らなくなった。
（ああ――、なんて優しい人達なんだろう――……）
　早夜の体はそろそろ限界が近づいていた。
　体中が悲鳴を上げている。痛みでどうにかなりそうだった。
　さっきまで、すぐに治っていた傷も、徐々に治りが遅くなっている。

（もし限界が来たら？　この目の前の優しい人達はどうなるの？）
　そうなればただでは済まないだろう、と早夜は思った。
　今の状態でも彼らはかなりきつそうだ。
　もし、今抑えているこの箍が外れてしまったら……？
　
　その行き場を失った魔力たちは、間違いなく周りの者達を襲うだろう。
　
　早夜は足に力が入らなくなり、ガクンと膝を付くと、また血を吐いた。



「早夜っ！！」
「桜花さん！！」

　蒼と亮太は、必死になって早夜に呼び掛けていた。
　近寄って、助け起こしてあげたいのに、何故か体が震えて、これ以上近づく事が出来なかった。

「お願い！　早夜を助けて！」

　蒼は近くにいた銀髪の青年に、震える手で縋り付いた。
　だが彼は、申し訳なさそうに目を瞑ると、首を横に振る。

「すみませんが、私達にはどうする事も出来ません。彼女の力は、あまりにも強大すぎる……」

　ルード自身も先程から、何度も早夜に対して術を試してはいるのだ。しかしその術は、彼女の強力な魔力の前に、全て打ち消されてしまっていた。

「そんな……」

（私が、魔法を試そうなんて言わなければ）
　蒼は、後悔の念でいっぱいだった。

「馬鹿やろう！　諦めんな、何とか方法を見つけ出すんだ！！」

　そう叫んだのはリカルドだった。
　彼は、何とか震える足を押さえつけ、じりじりと早夜に近づこうとしている。

「しかし……」
「ルード！　お前、宮廷魔術師だろうがっ！！」
「……せめて、この部屋から出してあげられれば良いのですが……」

　そう、この部屋から出ればこの魔力は治まる……。
　そう思って、ルードはそのような事を呟いたのが――。

「この部屋から出してあげられないのなら、この部屋の方を如何にかしてあげればいいんだよ」

　そんな声と共に、ピシィッという音が響く。
　そして、それと同時に、あの凄まじい程の魔力が和らいだ。
　足元を見ると、床にひびが入っている。
　見れば、壁や天井いたる所にそのひびは見受けられた。

「この部屋ってば、魔力増幅の呪が施してあるよね。そこに、もうこれ以上無いって位、強い魔力を持った人間が入れば、暴走して当たり前だよね」

　そして皆がその人物を見た。
　それは、額に第三の目を持ち、右側の顔と腕に刺青をしている男。

「何者だ！」
「どこから忍び込んだ！？」

　ミヒャエルやカートが、きつい眼差しで言った。
　他の者達も、突然現われた男に驚きと不審の目を向ける。

「僕？　僕はリジャイ・クーって言うんだ。呼ぶ時はジャイジャイそれかクーちゃんでいいよ？」
「そんな事を聞いてるんじゃねー！」

　そう言って、リカルドがリジャイに向かって行こうとする。だがリジャイが彼に向かい手をかざした。
　すると、リカルドは力を無くした様に、ガクッと膝をついた。
　いや、リカルドだけではない。その場にいる者達全員だ。
　見れば、彼らの足元には、巨大な魔法陣が現われていた。

「テメー、何しやがった……」

　リカルドが苦しそうにリジャイを睨む。

「うーん、ごめんねー。僕がこれからする事を邪魔されたくないんだ。あんまり時間が無いからねー……」

　そう言って、スタスタとリカルドの前を通って、早夜に近づく。



　あの凄まじいほどの魔力が、スッと引っ込み、楽になったのを感じる早夜。
　ぼやけた視界も、あれほど五月蝿かった耳鳴りも、嘘の様に引いていた。ただ、体のダメージはそのままで、相変わらず血は流れているし、力も入らなかった。
　そして、胸の辺りに痛みを感じ、またケホッと血を吐いた。

「あー……、随分血を失ったみたいだねー……勿体無い……」

　早夜は、目の前に立つリジャイをぐったりした顔で見る。
　リジャイはしゃがみ込むと、早夜に目線を合わせた。
　早夜は、今だ頭の中がボーとしていたが、次にリジャイにされた事によって、早夜の意識は一気に覚醒した。

　リジャイは、早夜の服の襟元に両手を掛けると、それを左右に引き裂いたのだ。

　ブチブチとゆう音と共に、ボタンが弾け飛ぶ。早夜は、叫び声を上げようと口を開いた。

「っ！！　イッ――」
「んキャー！！　ちょっと、早夜に何してくれてんのよっ！！」

　叫んだのは、早夜では無く蒼だった。
　亮太も怒りを露わにして叫ぶ。

「てめっ！！　それ以上桜花さんに何かしてみろ！　ただじゃすまさねぇ！！」

　リジャイはそんな彼らに、フフンと笑って見せると、何処からとも無くナイフを取り出した。
　そしてそれを、自分の手に当てると、力を込め横に引く。途端に溢れる鮮血に、早夜は驚きの声をあげる。

「な、何をっ！？」
「シッ、黙って……」

　そしてリジャイは、その血に濡れた指を早夜の露わになった胸元に置くと、何やら書き始めた。

「キャーー！！　この変態男！　早夜の柔肌にぃ！
　……ハッ、ちょっと、あんた達！　何じっと見入ってんのよ！　見ちゃダメ、これ以上見たら金取るわよ！！」

　蒼に言われ、皆ぎこちなく顔を逸らせる。
　亮太とリカルド、ルードにいたっては、顔を真っ赤にしていた。

「別にそんな大した物でも……」

　そのカートの呟きに、

「はいっそこ！！　何言っちゃってくれてんのあんた！？
　早夜はね、ちっちゃくたって形のいいおっぱいしてんのよ！　すッごく柔かくて、見てるとほんわかしてくる……そんな幸せになれるおっぱいを、大した事無いですって！？
　謝んなさい！　早夜のおっぱいに土下座して謝んなさい！！」

　床をバンバン叩いて、ビシィッ！　とカートを指さす。
　さすがに、おっぱいを連呼され、赤面するカート。片手で頭を抱え、信じられないと言う風に首を振る。
　他の者達も、顔を赤くし俯いている。



「ウウ……蒼ちゃん、やめてー……」

　耳まで真っ赤にして、だーと涙を流す早夜。
（恥ずかしくて死んじゃいそう……）
　すると、リジャイがクスリと笑う。

「なかなか愉快な友達をもってるねー」

　そう言うリジャイは、先程からずっと手を動かし続けている。何か模様の様に見えた。

「これはねー、魔術ってゆーより呪術に近いかな」
「呪術？　って呪いって事ですか?」

　服を破られるという乱暴な行為をされたにも拘らず、早夜は大人しくしていた。
　それは、自分を見る彼の目がどこか親しい者を見る様な、そんな眼差しをしていたからかもしれない。

「そう、でも近いって言うだけで、完璧に呪いって訳でもないんだけど……今の君には必要なものだよ」

　その時、胸に痛みを感じ、また血を吐きそうになった。
　リジャイはそれに気付くと、そのまま早夜の口を自分の口で塞いだ。

「――っ！！？」

　それがあまりにも自然な動きだったので、早夜は拒む事もできなかった。

「ぎゃーーー！！！」
　
　蒼の叫びがこだました。


「んんーっ！」

　早夜は、力の入らない腕をリジャイの胸に置き、突っ張らせるが、当然の事ながらびくともしない。
　そして早夜は、我慢できずに血を吐いてしまった。
　リジャイが空かさずそれを飲み込むと、合わさった唇の隙間からツーと血が滴り落ちる。彼の額の目が見開いた。そして、口から力が注ぎ込まれる。
　早夜は急に体が暖かくなるのを感じ、そして体の中から痛みがスーと消えてゆくのを感じた。体に無数にあった傷も、見る間に癒されてゆく。
　リジャイはそれを確認すると、唇を離した。そして、早夜の顎に付いた血に気付き、ペロッと舐め取る。
　あまりの事にショックで声も出ない早夜。
（こ、この人、私の吐いた血を飲んだ！？　って言うか、これって私のファーストキスなんじゃ……）
　そんな事をぐるぐる考えていると、リジャイが満足そうに微笑んだ。

「うん、やっぱり体ん中の傷は、口からの方が早いね。
　……それにしても、さすが万物の力……思ってた通り……いやそれ以上の味……」

　そう言って頬を上気させると、ほぉーと息をついた。
　だがその時、リジャイの後ろで物凄い殺気を出して立つ者がいた。

「――俺はさっき言ったよな？　何かしたらただじゃ済まないと……」

　持っていた竹刀を支えに、亮太が立っていた。

「死ぬ覚悟は出来てるんだろうな？」

　その声はやけに静かで、その顔には表情がない。そしてその茶色の瞳は、刃のように鋭く冷たかった。

「あはは、君すごいね！　立ち上がるのだってやっとの筈だよ？　それって何？　根性？　根性で立っちゃったの？　それともアレ？　愛？」

　愉快そうに笑うリジャイに、亮太の怒りが頂点に達する。
　亮太は、自分の足でその身を支えると、持っていた竹刀を構える。

「そんなもので、どうやって僕を殺すのか興味ある所だけど、今はこっちが先。
　よし、血の気の多そうな君に決定！」

　そう言って亮太の前に手をかざす。
　すると、彼の胸の辺りに光る魔法陣が現われ、そこからシュルルとリジャイの手に向かい何かが集まってくる。
　亮太は、体から何かが吸い出されるような感覚に陥り、「おわっ!?」とそのまま、力を失ったように膝をつき倒れた。

「亮太君!?」
「亮太っ!?」

　早夜と蒼の声が重なる。

「大丈夫、大丈夫。ただの貧血だよ」

　そう言って、リジャイが手のひらを開くと、そこには無骨な形ながらも美しく輝く、赤い石
があった。
　
「彼には、生命力と血を提供させてもらったよ。早夜が今、最も必要なもの……これはその結晶だね。じゃあ早夜、手を出して」

　早夜は言われるまま、リジャイに手を差し出した。

「あ……」

　だがそこには、この世界に飛ばされる前から握られたままになっていた、あのお守りがあった。

「それは……」

　リジャイはそう呟きながら、それを摘み上げる。
　そして変わりに、血と生命力の結晶を置いた。
　すると、その結晶がシュルルと解けるように、早夜の手に吸い込まれてゆく。
　早夜は先程まで、力の出なかった体に、力が湧いてくるのを感じていた。
　リジャイは、早夜の顔色が良くなるのを見ると、満足げに立ち上がり言った。

「早夜、その胸の呪印が完全に消えるまで、君は一切魔法を使っちゃダメだよ？　もし使っちゃうと、その呪印が発動して、意識を強制的にシャットアウトしちゃうからね。
　今の君は、とても不安定でちょっとしたきっかけで、暴走し易くなってるから、これはその予防策だよ」

　そして、フーとため息をつくと、

「これで僕の役目は、ある程度終わりかな？」

　そう言って、他の者達を覆っていた魔法陣を解いた。
　体の自由を確認した蒼たちは、こちらに駆け寄ってくる。
　蒼は早夜へ、そしてリカルド達は謎の男を捕らえる為――。