『　つむぎだす魔法の糸

　　糸はやがて無数の帯となる

　　帯はさまざまな運命をからめとり

　　ひとつの物語へと誘(いざな)う　』

　　


　赤いバラ色の髪の可愛らしい少女は、お城の中をいつものように探検していた。
　少女の名はミシュア。第一王子ミヒャエルの娘である。

（なんだかこのごろ、皆の元気がない気がするわ……）

　ここ数日、城の中は重く沈み、悲しみに暮れていた。

（リュウキさまの事をきくと、お父さまもお母さまも、かなしいお顔をするのはなぜかしら？）

　ミシュアは、そんな事を考えながらプラプラと廊下を歩いたいた。そして、大好きな人を見つける。

「お父さま！」

　ミシュアがそう呼びかけると、淡い金髪に青い瞳の男性がこちらを振り返り、優しく微笑んだ。
　ミシュアの父ミヒャエルだ。
　ミシュアが駆け寄ると、ミヒャエルはその小さな体を受け止め、抱き上げる。

「ミシュアはまた探検ごっこか？」

　ミヒャエルがそう尋ねると、ミシュアは嬉しそうに頷く。
　だが、すぐに父の顔が曇るのを、ミシュアは見た。　

（本当にどうしたのかしら？）

　父の隣には、父と瓜二つの双子の弟シェルがいる。
　彼も表情を硬くしていたが、ミシュアが見ている事に気付くと、にこりと微笑んで見せた。

（シェルは大好き！　だってお父さまにそっくりなんですもの！）

「……カート、リカルドはどうしている？」

　ミヒャエルが言った。　

（リカルド？　リカルドがどうしたの？）

　いつも遊んでくれるリカルドの話だ。思わず声に出して聞きそうになった。

（お父さまが大事な話をしているときは、ジャマしちゃダメなのよ）

　母に言われている事を、そのまま心の中で言い聞かせた。
　ふと顔を上げると、カートと目が合う。カートはミシュアを見ると、ニヤッと笑った。
　なので、ミシュアは慌てて父の陰に隠れる。

（カートは嫌い、だってイジワルそうなんですもの……）
　
「どうしてると言われても……ずっと落ち込んでるとしか言えませんね、ありゃ……」

　ミヒャエルに視線を移してカートが言うと、その隣にいるシェルが口を開いた。
　
「どうやら相当堪えたみたいですね」
「戦には勝てたとはいえ、リュウキを失った事は、相当の痛手だな。セレンも部屋にこもってずっと泣いている……」

　父のその言葉に、ミシュアは言い知れない不安を感じる。

（リュウキをうしなった？　セレン泣いてるの？　だめよそんなの！　２人はいつでも幸せいっぱいじゃなくちゃだめっ！）

　リュウキとセレンのカップルは、ミシュアにとって憧れでもあった。
　自分にもいつか素敵な恋人が出来たら、絶対２人のような恋人同士になりたいと思っていた。
　因みに、夫婦では父と母が憧れである。

「我々はどうやら、リカルドを甘やかし過ぎたのかもしれないねぇ……」

　その声にミシュアは思わず声をあげてしまった。

「おじいちゃま！！」
「おお、ミシュア！　どれおいで、おじいちゃんが肩車してあげよう！」

　ミシュアを見ると、目尻を下げ、両手を広げる。

「父上！」
「陛下っ！？」

　その場にいたミヒャエル達は、その人物を見止めると、深く礼をした。
　ミシュアは父に降ろしてもらい、祖父であり、この国の王、アルファードへと駆け寄った。　　アルファードは、ミシュアをひょいと抱き上げるとその肩に乗せる。

（おじいちゃまも大好き！　だっていっぱい甘やかしてくれるんですもの！）

　アルファードは、白髪交じりの金髪に、深い緑色の瞳、りっぱな髭を蓄えていた。
　その面影は、どこかリカルドを思わせる。

（おじいちゃまがえらいのは、きっとこのりっぱなおひげのせいね）

　そう思って、その髭を掴むと引っ張った。

「こら！　ミシュア止めなさい！」

　慌てて父ミヒャエルは注意した。
　だが、アルファードは、まったく気にした風もなく声を出して笑った。

「いやいや、ぜんぜん平気！」

（ほらね、どんなにいたずらしても怒らないもの）

　そうして、今度は髪を引っ張る。すると、アルファードの顔が曇った。

（？　いたかったのかしら）

　だがその顔は、痛いというよりも悲しげだった。

「余もつらいよ。だってリュウキは余にとってもう一人の息子。幼い頃より故郷を離れ、親といたかったろうに、心配させまいとそんな事は決して表に出さない子で……。幸せになって欲しかったなぁ……」

　そう言って、アルファードは目を伏せるのだった。

（おじいちゃままで元気がないのね。やっぱりリュウキさまに何かあったの？）

　ミシュアまで悲しくなってきた。

　その時、勢い良く駆けて来る者がいた。
　銀髪にハシバミ色の瞳、銀縁の眼鏡をかけた男だ。名をシルドレットと言い、皆からはルードと呼ばれていた。この国の宮廷魔術師である。

「で、殿下！　大変です！！　あっ、陛下！　失礼いたします！」

　王に礼をし、顔を上げると、その頬を紅潮させ興奮気味に言った。

「お喜び下さい！　リュウキ様は生きていらっしゃいます！」
「何っ！？　それは本当か！」
「ルード！　もっと詳しく話せ！」

　ミヒャエルとカートの声が重なった。
　その場の空気が一気に明るく、希望に満ちてゆく。
　ミシュアも訳は分からなかったが、その雰囲気に心が躍った。

（何か素敵な事がおこったみたい）

「は、はい！　探索魔法を試した所、生命反応がありました。ただ今、リュウキ様を呼び寄せる準備をしております！」

　その言葉に、その場にいた者達は、喜びに顔を輝かせる。アルファードは、ルードに向かい言った。

「でかしたぞ、ルード！　そのまま続けよ。何ならあの部屋を使うといい。許可しよう！」
「はっ、あの部屋ですね？　それは助かります！　……あの、それでですね……実は今回、探索魔法を行ったのは、リカルド王子様です……」
「は？　落ち込んでたんじゃなかったのか？」

　カートが聞く。

「はぁ……落ち込んではいたのですが、一度底について、また浮上したようです。それで、私の所に来て、ありとあらゆる探索魔法を教えろと……」

　そこまで聞いて、アルファードが声をあげて笑った。

「ははは、それでこそリカルド！　それでこそ余の息子！」

　そう言って、肩に乗せていたミシュアを、高く掲げてくるりと回った。ミシュアも楽しげに声をあげる。

（やっぱり、何か素敵な事があったんだわ！）

「我々も何か出来る事はないか？」

　シェルが聞いた。

「はっ、では手伝ってください。人手は多い事に越した事はありませんから！」
「では余も手伝おうかな……」
「へ、陛下もですか？　……いや、それはちょっと……」

　一国の王に手伝ってもらうのは気が引ける。

「ミシュアも手伝うわ！」

　我慢できなくなって、ミシュアは言った。
　すると、周りにいた者達は、そんなミシュアを見て苦笑した。

「ミシュア、気持ちは嬉しいが、これは遊びじゃないんだ」

　ミヒャエルが困ったように言う。
　その言葉に、ミシュアはぷうっと頬を膨らませた。

（あそびだなんて思ってないモン！　ミシュアだってリュウキさまが心配だモン！）

「ははは、ミシュアもリュウキが心配なんだろう。なぁ、ミシュア？」

　アルファードが代弁してくれて、顔を輝かせるミシュアだったが、次の言葉にまた頬を膨らませる。

「だがこれは、大人の我々でも難しい事なんだよ？　だからミシュアは、大人しく待っておいで」

　そう言って、ミシュアを降ろし、頭を撫でたのだった。



　〜それから一日が経ち〜


「もう！　お父さまもおじいちゃまも嫌い！　皆でミシュアを子ども扱いしてっ！」

　そう言って、ズンズンと庭園を歩いてゆく。
　また、いつものように探検ごっこをしていた。
　あれから大人たちは、あの部屋にこもってリュウキを呼び寄せるための魔法を行っている。

「それにしても、何であの部屋って言うのかしら？　ただの真っ暗いお部屋なのに……」

　実はその部屋は普段、入る事を禁止されているのだが、城の中を探検して回っているミシュアは、何度か忍び込んだ事がある。
　だが、真っ暗なため、怖くてすぐに出てしまっていた。
　空が茜色に染まり、そろそろ戻ろうと思った時だった。
　急にズンと足元がゆれた気がした。

「ふわっ！！」

　思わずペタンと尻餅をつく。
　そして、今までに感じた事のない奇妙な感覚にとらわれた。

（こ、こわい）

　それは、ミシュアが魔力を感知した為であったが、幼い彼女は、その初めての感覚に恐怖を感じていた。
　そして、その場にうずくまり、がたがたと震えるのだった。



　どの位そうしていたのだろうか、ミシュアはふと暗くなった事に気付き顔を上げた。
　人が立っていた。
　その人物の影が、ミシュアを包んだのだ。

　背が高くしなやかな体つき、そして額には第三の目を持った男。
　男は微かに、光をまとっていた。
　そして、ミシュアに声をかけた。

「大丈夫？　ミーちゃん」

　ミシュアはたまらず、その男に抱きついた。

「クーちゃん！　怖いよっ！　これなぁに？　ミシュア食べられちゃう？」

　そんな事を言うミシュアに、男はくすりと笑う。

「ミーちゃん、これはね？　ある女の子が魔力を暴走させちゃったからなんだ。そんでもって、僕はこれから、それを止めに行くんだ」

　男は、首を傾げているミシュアに目線を合わせると、その額にそっと指を置いた。その指は光をまとう。

「ミーちゃん。今、城の人たちが集まってる場所ってどこかな？　たとえば、誰かを呼ぼうとしてたりとか……」
「それなら、お父さまたちがリュウキさまを探すって、あの部屋に……」
「あの部屋って何処？」

　そう聞かれて、その場所を思い浮かべるミシュア。
　男はにこりと笑って、ミシュアの額から指を外した。

「うん、分かった。有難う、ミーちゃん」

　そう言って立ち上がる。

「えっ！　ミシュア、何も言ってないわ！？」

　その言葉に、意味ありげに笑うと、足元に魔法陣を出現させた。

「僕はこれからそこに行くけど、ミーちゃんも一緒に来る？」

　そう聞かれて思わず「行く！」と答えてしまった。
　大人たちに仲間はずれにされた事と、この場所に一人でいるのが、怖くなったせいでもあった。

「じゃあ、行こう」

　男は手を差し出す。
　そして、ミシュアはその手を取ったのだった。