「……はぁ……」

　もう何度付いたか分からない溜息。考えれば考えるほど、溜息は後から後からついて出る。
　
「……はぁ……あれから３日かぁ……」
　　
　先程から、溜息ばかり付くこの少女。名前を、桜花　早夜(おうか　さや)と言った。
　今時珍しく、全くいじっていないその髪は、漆黒の闇の様に黒く艶やかで、その身には化粧やピアスといったアクセサリー類もしている様子が無い。
　容姿は、綺麗というより可愛らしく、その肌は白磁のように白くきめ細やかだった。

「さーや！！　おっはよう！　今日もラブリーね！」

　その時、場違いなほど元気良く挨拶してきたのは、早夜の親友、美名月　蒼(みなづき　あおい)であった。
　彼女は背が高く、スタイルも抜群。髪はショートで茶色。瞳の色は栗色で、顔つきもキリッとしていた。
　美人なのだが、男性よりも寧ろ、女性に人気があるようだ。
　だが、彼女は別段気にする事も無く、寧ろ自分のその容姿を気に入っているようであった。
　蒼は落ち込む早夜の様子を見ると、眉を顰める。

「あー、もしかして夕べも見なかったの？　例の夢」
　
　早夜は沈んだ顔で俯くとコクンと頷いた。
　良く見ると、その目には薄っすらと涙が滲んでいる。
　蒼はそんな早夜を見て、体をブルリと震わせると、ヒシッと彼女を抱き締めた。

「イヤーン！　涙目の早夜もカワイイー！！」
「あ、蒼ちゃん！　は、恥ずかしいから、やめてぇ……」
　
　そう言って顔を赤くする早夜に、蒼ますます力を強める。
　その時、パコッとこ気味よい音を立てて、蒼の頭を小突く者がいた。見ると、そこには短髪の少年が、眉を吊り上げて立っている。
　彼の名前は、杉崎　亮太(すぎさき　りょうた)。蒼の幼馴染である。
　髪は短髪で色素は薄く、瞳の色もまた薄い茶色だ。
　背は蒼よりも低く、早夜よりも少し高い位か……。
　彼はこの背の低さに、コンプレックスを持っているようだ。
　彼は剣道部に所属しており、その手には布に包まれた竹刀を持っている。

「朝っぱらから何してやがる！　この変態女！　桜花さん困ってるだろうが！」
「もうっ、痛いわねっ！　女の子殴るなんて最低よ！！　分かった、あんた羨ましいんでしょ、こーのむっつりがっ！！」
「っな！！　何でそうなる！　それにお前のどこが女だって？　俺は、俺よりでかい女を女とは認めない！！」
「ふ、二人ともいくら仲がいいからって、こんな道の真ん中で喧嘩しなくても……。通行の邪魔になっちゃうよ？」

　早夜はおろおろとした様子で、２人を宥める。
　すると亮太が、ショックを受けた顔をした。

「そんな……桜花さん。前から言ってるように、俺とこいつはただの幼馴染だって言ってるじゃないですか！」

　蒼は知っている、彼が早夜を好きな事を……と言うか、この事はもう周知の事実であり、知らないのは早夜本人だけであった。

「そうだよねぇ……あんたが仲良くしたいのは、他にいるんだもんねぇ……」
　　
　意味ありげに笑う蒼に、顔を真っ赤にする亮太は、慌てて彼女の口を塞ごうとする。

「馬鹿、言うな！」
「え？　他に好きな人いるの？」

　首を傾げる早夜。亮太は顔を赤くした。
　
「そうなのよ！　亮太ったら私という許婚がいながら、他に好きな人がいるって言うのよ！　酷いでしょ！？　早夜、私を慰めて……」

　蒼はまた、早夜をきゅうっと抱きしめる。その時に、しっかり亮太の方を見て勝ち誇った様に笑う事も忘れない。
　亮太はクッと悔しそうにするが、やがて諦めてハァッと息を吐いた。

「ところで桜花さん。何か元気が無いようですけど、何かあったんですか？」

　そう訊ねてくる亮太に、早夜はまた溜息を吐く。

「そうなのよ、早夜ったら例の夢見なくなっちゃったんですって！」

　それを聞いて、亮太は「何だ夢か」と呟いた。

「とうっ！！」

　蒼が、空かさず彼にチョップを食らわせた。

「何だ夢か、じゃないわ！！　早夜にとっては重要な問題よ！！　今までずっと見続けていた夢なのよ！？　彼女にとっては、家族や友達がいなくなる事に等しいわっ！」

　チョップを食らった頭を抑えながら、「そうか、そうかもしれない」と基本素直な性格の亮太は簡単に納得した。

「す、すみません桜花さん。俺、考えなしでした」

　少し落ち込み、亮太は早夜に向かって頭を下げる。

「それで、夢って……見なくなったってどういう事ですか？　俺も基本、夢なんて見ませんけど……」
「そうか、あんたには話した事無かったっけ……早夜、いい？」

　気遣わしげにたずねる蒼に、沈んだ様子のまま、早夜はこくんと頷いて見せた。

「じゃあこの私が、説明してあげる！　耳の穴かっぽじって有難く聞きなさいよ！！」

　蒼は偉そうに踏ん反り返りながら、亮太に語りだした。

「何でそんなに偉そうなんだ……？」

　そんな亮太には構わず、話を続ける蒼。

「早夜にはね、子供の頃から見続けてる夢があるんですって……」





　そう、早夜には子供の頃から見続けている夢があった。

　その中では早夜は、リュウキと言う一人の青年になっていて……。