城の中はさっきまでいた場所と違い、煌びやかで派手だった。それに、砂漠の国とは思えない程涼しく過ごし易い。

「王子の執務室はこっちなのだ」

　そう言って行く先は、城の奥。少々薄暗く、先程のような派手さはない。
　そして、大きな扉の前にたどり着くと、ロイがムエイを見た。『よいか？』と声を顰めて聞いてくる。ムエイはそんな彼に頷くと、背筋を正した。
　ロイが扉をノックすると、すぐに声がした。

「どうぞ、入って」

　その声を確認し、ロイはその扉を開けた。

「ナイール皇子、例の異界人を連れてきたぞ」

　ロイが声に此方に顔を向ける王子ナイール。彼はムエイよりも若く見えた。
　砂漠の国特有の褐色の肌をしており、その髪もこげ茶色。ただ、瞳だけはオアシスの泉の様に澄んだ水色をしている。
　彼は、入ってきた者たちを見てフッと笑った。 　

「初めまして。私がこの国の王子、ナイールです。リジャイから君の事は聞いているよ。名前はムエイと言うんだね」

　そう言って、ムエイの頭からつま先まで、じっくりと見た。

「なるほど。本当に髪も瞳も黒いんだね。まるで、アルフォレシアの“魔眼使い”のようだ……」

　思わずギクリとするムエイとロイ。
　何とか表に出すのを我慢していると、カムイがムエイの肩に手を置いて言った。

「ナイール王子！　こいつ凄いんだゼ！！　この俺を片手一本でひっくり返しちまったんだ！」

　それを聞いたナイールは、ほぅと感心したようにムエイを見る。

「それはすごいね。岩をも砕くカムイを片手一本でだなんて……でも、何でカムイまでここにいるのかな？」

　不思議そうに訊ねてくるナイールに、カムイは二カッと白い歯を見せて言った。

「別にいいじゃねーか！　それに俺はこいつが気に入った！！　ナイール王子もきっと気に入ると見た！」

　そう言って、ガハハと豪快に笑うカムイに、困った顔でナイールは笑って見せた。
　
「そう決め付けられてもね……ムエイ、他に君は何が出来るのかな？」

　そう言われ、ムエイは考えるように口元に手を置く。

「そうですね……私は剣を扱いますが、魔法も少々使います。まぁ、役に立つかどうかは、王子が決める事ですが……」

　そう言ってナイールを見るムエイの目は、どこか挑むようだった。
　その言葉の真意は（自分の力をどう生かすかは、王子しだいだ）と、こうだ。
　王子もそれに気付いたようで、探るようにムエイを見る。
　そして、ふっと肩の力を抜くと、

「なるほど、なかなか面白い人だね君は……まぁいいでしょう。君もロイロイやカムイと同じよう扱うよう言っておくよ。後で、自由に歩き回れるよう、手配しておこう。
　ん？　どうしたんだい？」

　ナイールがロイを見ると、彼は固まっていた。

「ロイロイ、どこか具合でも……あ、そうか。すまないね、ロイ。リジャイからいつも話を聞いていたから、この呼び名が移ってしまったようだ。気を悪くしたかな？」

　困ったように聞く王子に、引きつった顔でロイは首を振った。

「イ、イヤ、気にしていない……大丈夫だ……」
「……そうか、ならいいのだけれど……」

　そこでナイールは、ムエイを見て何かに気付いた。

「おや？　君、それは何だい？」

　彼が見ているもの、それはあのセレンのお守りだった。
　ムエイはハッとして、それを隠そうとしたが、一足遅くナイールに取り上げられてしまった。

「……これは……」

　それをじっと見つめ呟くと、目だけをムエイに向ける。

「確かこれは、アルフォレシアに伝わるお守りだった筈……」

　途端に緊張する、ムエイとロイ。
　カムイは一人、きょとんとしている。

「……そのお守りに使われるもの。それは女性の髪……このお守りに使われてる髪、見たところ銀髪だよね。アルフォレシアで銀髪の女性は、私の知っている限りでは、王妃のシルフィーヌとその娘のセレンティーナ……だけだった筈……」

　ナイールはスッと目を細めた。底冷えのするその青い瞳を前に、ムエイの背に冷たい汗が流れる。

「確かアルフォレシアの魔眼使いが、王女のセレンティーナと婚約していた筈だけど……」

　ナイールの追及は止まらない。
　だが、ナイールが更に口を開こうとした時、聞き覚えのある声が降ってきた。

「それは、僕が拾って彼にあげた物だよ」

　そう言って、スタッと着地する三つ目の男。
　
「っ！！　リジャイ、キサマどこから出てくるのだ！？」

　驚きの声を上げるロイ。天井を見たが、どこにも入ってこられるような場所はない。
　ムエイやカムイも驚いている中、ナイール王子は慣れているのか平然としている。

「リジャイ、それはどういう事？」
「どういう事も何も、そのお守りは木の上に引っかかってたんだ。恐らく鳥が運んだんだろうね。僕も何だろうと思って拾ったんだけど、それをムエイがジーッと見てたから、欲しいのかと思ってあげたんだ」

　そう言って、肩を竦めて見せる。そして、どこからともなく一本の剣を取り出すと、それをムエイに投げてよこした。

「ほい。君、剣使うでしょ？　良いの拾っておいたよー」

　そんな彼を、呆然とした様子で見つめるムエイとロイ。よくあんな嘘が湧いてくるなと思っていた。
　ナイールも何処か釈然としない様子で、リジャイを見つめていたが、やがて諦めた様に溜息をついた。

「リジャイ、君がそう言うのなら私はその言葉を信じるしかないな。それよりも、私の言った事はやってきてくれたのかな？」

　そう言って、澄んだ泉の様なその目をリジャイに向ける。リジャイは、そんな彼にニィーと爬虫類を思わせる笑みで答えた。

「んもーばっちり。用事はきっちり済ませてきたよ」

　その言葉を聴くと、満足そうにナイールは頷き、改めてムエイに向き直った。

「ようこそムエイ。君はこれより、このクラジバールの住人だ」

　こうしてムエイは、一時的だがクラジバールの人間になった。

　
「君達に言っておきたいのだけれど、いくら自由に出歩けるとは言え、私の居るこの別館以外は、あまりで歩かないで欲しい。分かっているとは思うけど、この国の人たちはあまり異界人を快く思っていないからね」
　
　ナイール王子がムエイ達に忠告した。

「ナイール王子、貴方は如何なのです？」

　ムエイがそう聞くと、ナイールはフッと笑い、

「私は変わっているのさ、君達に親しみさえ感じているよ？　ただ、敵だと言うのなら……私はそれを排除するだけだ」

　そう言って、またあの底冷えのする瞳でムエイを見つめた。
　だがすぐに笑顔に戻り、

「まぁ、そんな人間はまず、ここにはいないだろうけどね」

　と、声を出して笑ったのである。
　




「いや、心臓に悪いぞ、あれは……」

　先刻のことを思い出し、汗を拭うロイ。
　今、ムエイ達は城の外を歩いている。

「あれは間違いなく、俺の正体に気付いているよな……」

　そう言って、口元に手を置き考える。
（だったら何故、そのまま捕らえようとしなかったんだ？　もしくは何か企んでいるのか……それとも、あのリジャイのせいなのか？）
　そう思って、リジャイを見つめる。
（それ程の信頼を寄せているのか？　それか、弱みを握られてるとか……）
　すると、その視線に気付いたリジャイが、此方を振り返った。

「ん？　何？　ムエイ」
「いや、何でもない……」

　そう言って首を振った。

「なー、さっきから心臓に悪いだの、正体だの何の話だ？」

　カムイが不思議そうな顔をしている。

「いや、こっちの話だ」
「そーそー、ムイムイはなーんにも気にする事ないよー」
「っ！？　ム、ムイムイッ！？　それはカムイの事か？　何でキサマのあだ名は本名より長いのだ！」
「ははは！！　ムイムイか、おもしれー！！」
「っ！！？　何だ、何故怒らんのだ！？　こんな変な名は嫌だろう！？」

　愉快そうに笑うカムイにロイは、信じられないという様な顔をしている。

「えー？　いーじゃんムイムイ。可愛いじゃん」
「カワイイッ！？　可愛いだと？　この筋肉馬鹿に可愛さを求めるのか！？　キサマはっ！」
「ガハハ！！　かわいいは良かったなっ！」

　そんな三人の様子を、ウンザリした様に見ているムエイ。

「なぁ、名前の事はいいから、戻らないか？　俺は何か疲れた……」

　ロイは勢いよく振り返り、ムエイを指差しリジャイに言った。

「じゃあムエイはどうなるっ！？　ムエムエかっ？　エイエイか！」

　するとリジャイは、眉をひそめて不機嫌そうに言う。

「えー！？　ムエイはムエイだよー。何その変なあだ名ー」
「〜〜〜〜っ！！」

　声にならない声を上げるロイ。
　ムエイは何だか彼が可哀想になるのだった。