「そういえば、自己紹介まだなんじゃないの？」

　三つ目の男が言うと、獣人が「そうだった」とリュウキに向き直る。

「お主の名はもう知っている。魔眼使いのリュウキであろう？　我の名は、ヴァ・ロイ。ロイと呼んでくれ」
「僕はリジャイ・クー。ジャイジャイ、それかクーちゃんでも良いよ」

　そう言った三つ目の男リジャイに、獣人ロイはブワッと毛を逆立てると叫んだ。

「ヤメロ！　気色悪い！！」
「えー？　いーじゃんかー、ロイロイのけちー」

　ぶーと唇を尖らせるリジャイに、またもや毛を逆立てるロイ。

「けちで言ってるのではないわっ！！　それにいい歳をしてそのような顔をするな！　っていうかロイロイ言うなっ！！」

　そうやって叫ぶ様は、どこか犬を思わせた。
　その２人の様子を呆然とした顔で見つめるリュウキ。完全に取り残されている。
　すると、リジャイがこちらを向いて言う。

「あ、そうそう。君さ、一応この国では、異界人って事で報告されてるからね。と、まぁーそーゆー訳で、君はもうこの国の“囚われ人”って事になるかな」

　どこか楽しそうに言うリジャイ。リュウキは首を傾げ、ロイのほうを見ると、彼は申し訳なさそうに顔を背けている。

「ロイロイってば優しいからね。さっき聞いたとおり、ロイロイは君を逃がそうとした。でもそれは、僕らにとって死と隣り合わせの行為なんだ」

　そういうと、自分の首を示す。
　そこには、銀の首輪がはまっている。繋ぎ目等、一切見当たらないきれいな輪っかだった。

「これは枷なんだ。ここに呼び出された異界人は、皆つけてる。これのせいで、僕らは逃げられないし逆らえない。逆らったら最後、僕らの首は“ポーン”と弾け飛んじゃうからね」

　そう言って、両手を広げる。どうやら”ポーン”を表現してるらしい。

「後、この国を出ようとしたり、無理矢理外そうとしたりしても、この枷の呪は発動するらしいから」

　そこで、リュウキは自分の格好に気付いた。
　この国特有の衣装に変わっていた。眠っている間に着替えさせられたらしい。
　そしてふと首に触れると、リジャイやロイと同じような輪っかがつけられていた。

「あ、気付いちゃった？　ごめんねー、寝てる間につけちゃった。報告しちゃった以上、それをつけるのが原則なんだ」

　誤っているのにまったく、すまなそうじゃなかった。
　逆にロイは、先程より耳としっぽが項垂れていた。

「この枷さえなければ、今すぐあの王を殺してやるものを……」

　ロイは、そんな物騒な事を呟いた。


　彼の金色の髪を見ていると、リカルドの事を思い出した。
（あれからいったいどうなったんだ？　せめて彼らに生きている事を教えられればいいんだが）
　彼の性格は、長い付き合いで分かりきっていた。
　楽観的に見えて、意外に繊細な彼は、恐らく今回の騒動を自分のせいだと酷く落ち込んでいる事だろう。まぁ実際、彼のせいなのだが……。
　多分責任を感じ、全力で戦に取り組むか、落ち込みすぎて何も手に付かないかのどっちかだろうな、と思った。
　まぁ、やる気になれば彼には勝てない戦ではない筈だ。彼の傍にはカートもいる。
　あの男、いい加減そうに見えて、十二の頃より戦の先頭に立つ様な兵(つわもの)だ。
　ミヒャエル殿下も彼のような人間ならば、リカルドも安心するのではと思ったのだろう。
　それから―――。

（それから早夜はどうしたんだ？）
　自分の中に意識を持っていくが、何も感じない。早夜が自分の中にいる時は、彼女の存在を感じる事が出来た。
　そして、自分もまた、夢の中で彼女の世界を見ていた事もある。だが、それは酷く曖昧なもので、早夜が見ている物ほどしっかり見えてはいない。ただ、早夜の姿、周りの人物、そして環境などは、何と無く理解できた。
　　
　ここに飛ばされる直前にした、早夜との約束。それを思い出し、フッと笑う。
（どうやら、まだその時じゃないらしい……）


「ああ、そうだリュウキよ。これはお主の物だろう？」

　そう言って、ある物を取り出したロイ。
　それは、銀色の髪が編み込まれた、セレンのお守りだった。

「お前の鎧や服は捨ててしまったが、これは何か大事な物に思えてな、取っておいた」

　そう言ってリュウキに近づく。そして手渡す時に、リュウキの耳元でボソリと囁く。

『……あまりリジャイに近づかぬほうがいい、こやつは少々危険だ……』

「あはは、聞こえてるよ？」

　大分小さく喋ったつもりだったが、彼には聞こえていたらしい。しかし、リジャイはまったく気にした風も無く、寧ろ楽しそうに笑っている。

「酷いな、僕はいつだって、安心安全な男を目指してるのに」

　そう言って肩をすくめるリジャイに、ロイはまた毛を逆立てて怒鳴った。

「どの口がそのような事を言うかっ！！　人を切り刻んで血を飲むような奴が安心安全な訳が無かろう！！」
「ええー？　殺さないんだから良いんじゃないの？」
「殺す殺さないの問題じゃないわっ！！」
「僕ってばそういう種族なんだよー、定期的に飲まないと発狂しちゃうのー」

　そんな事を言うリジャイだが、どこかふざけている様に見えるのは気のせいか……。

「キサマは既に狂っておるわっ！　この者を見逃したのも、どうせ血が目当てだったのだろう？　……っは、そうか！！　あの時ワザと我に恩を売ったな？　我の血が目的か！？」

　ぞわぞわと鳥肌を立てて後ずさるロイ。

「えー！？　心外だなー……でも、興味はあるかな。魔眼使いの血かぁ、どんな味だろう……？」

　そう言って、うっとりとリュウキを見た。今度は、リュウキが後退る。

「あー……でも君の場合……中の上ってとこかな……」

　そう呟くリジャイに、リュウキは思わず呟く。

「な、何が……？」
「何がって、味だよ味。君の場合、魔力が普通の魔術師よりちょっと上くらいだからね。それに、魔眼の力も加えると丁度そのくらいかなって」

　訳が分からないとゆうような顔をするリュウキに、リジャイはさらに言った。

「僕にとって血の味は、その人の魔力と比例するんだ。つまり、魔力が強ければ強いほど、僕にとってその血は美味しくなる。その点で言えば、ロイロイの血は極上の味だよね……借りの件、忘れないでね……」

　そう言って、じゅるりと口元を拭い、ニィーと笑った。

「や、やめろ！！　気色悪い！　血だけはキサマに絶対にやらん！　それ以外でこの借りを返す！」
「えー、いーじゃん。血の一滴や二滴、減るもんじゃなし……」
「減るわ！！　馬鹿者！」
　

　その時、リジャイはリュウキを見て、何か思い出したように言った。

「あ、そうそう。君、名前どうする？」

　突然そう言われ戸惑った様に「は？」と声を上げた。

「だからね？　そのままリュウキじゃまずいでしょ？　この国でも君の名前は、結構有名だからね」

　そう言われ、やっと納得するリュウキ。

「それは失念していたな……。リュウキ、お主の名だ。自分で何か無いか？」

　ロイが聞いてきた。リュウキは考えるように口元に手を置くと、ぽそっと言った。

「……ムエイ、ではどうだろう……」

　すると、リジャイがぴくっと眉を上げた。

「……ムエイ……？　何、知り合いの名前か何か？」

　細い目を好奇心で見開かせて、ずいっと顔を近づかせた。そうすると、彼の目の色は紫だと分かる。
　そんな彼に多少たじろぎながら、彼の質問に答えた。

「……兄の名だ……」

　その言葉に驚いた顔をするリジャイとロイ。

「お主、兄がいたのか……」
「まぁ、彼も異世界からやって来たんだしね……前の世界に家族がいるに決まってるよね……」

　そう呟くリジャイに納得するロイ。
　
「もしかして、家族全員、魔眼持ってるの？」

　さらに目を見開いて訊いてくるリジャイ。そんな彼に少し引きつつリュウキは答えた。

「いや、これは母から受け継いだものだが、兄は体が弱くてな、魔眼を使うには体力も魔力も無さ過ぎたんだ」

　すると、急に興味を無くした様に、リジャイはリュウキから離れる。その顔は、何かを考える様に、深く思案しているようだった。

「……ふーん、そーなんだー……」
「っ！？　なっ！　キサマ、自分から聞いておいて、何なのだその態度は、もうちょっと相手に敬意を示さんかっ！」
「えー？　めんどくさいよー。でもいい名前だね？　ムエイって」

　まだ文句を言いたそうなロイを無視して、リジャイはリュウキに向き直った。

「じゃあ、名前はムエイでいいとして、次はその髪型だよね。ずるずる長くて邪魔そうだし、何より目立つよ？　君の特徴知ってる人が見たら気付かれちゃうかもだし……よし！　分かった、切ろう！！」

　そう言って、リジャイは何処からともなく、細身のナイフを取り出した。何やらその表情は楽しそうだ。

「ま、待て、お前が……しかもそのナイフで切るのか？」

　リュウキが慌てて後ろに下がる。

「えー？　何そんなに慌ててるの？　僕上手いよ？　伊達に色んなもの切り刻んでないよ？
　大丈夫、痛くしないし、すごく自然に仕上げてあげるから」

（痛いってどういう事だ！？　痛いって……）
　心の中で突っ込みつつリュウキはロイを見た。何だ？　という風に首を傾げるロイ。

「ン？　ロイロイは止めておいた方がいいよ？　彼不器用だから、大変な事になると思うし？　それに自分で切るには無理があるでしょ？　後ろの方とか……ほらほら僕に任せちゃいなよ」

　本当に楽しそうなリジャイに、少々不安は残るものの、リュウキは一先ず彼に任せる事にした。

「それじゃ、始めるね！」

　そう言って、さらに数本のナイフを取り出す。
　どうしてそれ程のナイフが必要なの方思ったら、彼はそれらを指に挟み込み、実に器用にハサミのように動かした。
　そして、リュウキの髪を掬い取ると、肩の辺りからバッサリと切った。

「ずいぶんと長く切るんだな？」

　少し不安そうに言う。

「うん。この方がイメージ変わるでしょ？　それにしてもまったく癖のない髪だね。わざと癖つけるけどいい？」

　そう尋ねてくるリジャイに、どこか諦めたように呟く。

「もう好きにしてくれ……」
「僕がこうしてる間、ロイロイは話進めちゃいなよ」
「だから、ロイロイと呼ぶなと言っておるだろうが！　まったく……では、これからの事を話すぞ」

　そう言って、ロイはリュウキに話し始めた。



「リュウ……いやムエイ、お主はその後、この国の王子ナイールに会わねばならない。
　奴は異界人を取り仕切っている。ああ、そんなに緊張せずとも良い。あの王子は王とは違い、いくらか理解のある人間だ。異界人だからといって、ぞんざいに扱うような事はしない。
　お主の正体さえばれなければ大丈夫であろう。
　後はどれだけ役に立つか見せられれば、特別待遇をうける事も出来るだろうな」
「そうそう、ロイロイってば、魔力の強さと魔術師としての腕を認められて、こんな屋敷に住んでるんだよー。すごいよね！」
「だからロイロイと……あーもういい！　そう言うお主も本当なら、屋敷ひとつ位貰えている筈だぞ！」

　そう言ってロイはリジャイを睨んだ。
　すると、手は休めずに肩を竦めると言った。

「えー？　僕、寝れれば何処でもいいよ。まぁ、ロイロイ本当なら、今頃前の世界で王様やってたんだもんねー。この屋敷でも狭いんじゃないの？」

　その言葉の驚いて、リュウキは彼の方を見た。

「はーい、頭うごかさなーい」

　と、元に戻されたが、一瞬見えた彼は、バツの悪そうな顔をしていた。

「ロイロイはね、前の世界では王族でさ、丁度、即位式の時にこっちに呼び出されちゃったんだってさ。あははー、間抜けだよねー」

　それは間抜けというんだろうか、と思っていると、毛を逆立て、ロイが抗議した。

「ま、間抜けとは何だ、間抜けとはっ！　あれは不可抗力であろう！？　それにキサマは如何なのだ？　他人の事は言えぬであろうが！」
「あはは、そーかも。僕の場合、空間の狭間を漂ってたらさー、こっちの召喚の網に引っかかっちゃって、そんで引っ張り上げられたんだよねー」
「キサマは魚かっ！？」

　あっけらかんと言うリジャイにロイは突っ込むのだった。


「はい、これで最後」

　シャキンと音を立てて最後の一房を切った。
　リジャイは全体を見ると満足そうに頷く。

「うん、終わり。お疲れさまー」

　そしてナイフを何処かへと消した。

「ほう……別人のようだな。髪型でこうも変わるとは驚きだ……」

　感心した様にロイが言うと、得意げにリジャイが胸を張った。

「でしょー？　わざと癖をつけて、ちょとワイルド系にしてみました」

　リュウキは、前髪を摘んでみて、つんつんと引っ張ってみる。

「うーん……自分ではよく分からないが……」

　そう言うリュウキにリジャイは、ナイフと同様、何処からか鏡を取り出し手渡した。

「どうぞ、見て見てー。僕凄いでしょ？」

　鏡をのぞいてみて驚いた。

　そこに“リュウキ”は存在しない。
　たった今、ここに“ムエイ”という男が誕生した。