―――……ウ……キ……―――


　――……リュ……ウ……キ……――


　自分を呼ぶ、温かく懐かしい声。

　ぼんやりと目を開くと、リュウキの目の前に、白髪の美しくも儚げな女性が立っている。

　その瞳の色は、血のように紅かった。

　リュウキが女性を見止めると、その女性はふわりと嬉しそうに笑った。


　だが次の瞬間、女性の額からは、つうっと紅い筋が流れてゆく。

　そして、それはそのまま、ぼたぼたと滴り落ち足元に血だまりを作っていった―――。


　見る間に女性は、血に塗(まみ)れていった。


　そして、まるで助けを求めるように、手を伸ばしてくる。

　リュウキも必死に手を伸ばすが、触れようとした瞬間、バシャリと地に落ちた。


　―――そこには、血だまりしかなかった。



　ふと気配を感じる。


　後ろを振り返ると、そこには男が立っていた。

　仮面で顔半分を隠している。

　男は嬉しそうに、その仮面から覗く口元を、引きつらせるように笑みの形に歪めた。


　男はその腕に、黒髪の少女を抱いている。


　少女の目は虚ろで、何ものも映してはいなかった。

　そして男は手を差し出してくる。

　その手に握られていた物は―――。




「―――っ！！」


　声にならない声を上げて、リュウキは目を覚ました。

　見知らぬ天井がそこにあった。

　心臓の音がうるさく、じっとりと汗をかいている。


「随分と、うなされていたようだな……」


　突然声を掛けられ、慌てて起き上がる。


　そこには、浅黒い肌に、金色の髪と瞳を持った男が壁に寄りかかっていた。

　男のリュウキでさえ、ハッとするような美しい男だ。

　奇妙な事に、その男には、獣の耳と尻尾が生えている。


　まさか、自分はまた、異世界へと来てしまったのだろうか？

　いくらどこに飛ぶか分からないとはいえ……それ程、早夜の力が強いという事なのか？


「言っておくが、ここはクラジバールだ。お主がいたアルフォレシアより南の国だな……」


「っ！！？」


（何だって？　クラジバールだと！？）

　どうやら早夜の魔法は、とんでもない場所へとリュウキを運んでしまったらしかった。



　―――クラジバール―――


　砂漠の国と呼ばれており、魔法が発達した国である。

　そして、アルフォレシアとは敵対していた。

　噂では、異世界から異界人を呼び寄せ、兵としているらしい。

　異界人を大切にするアルフォレシアと違い、異界人を使い捨ての駒の様に扱うという。


　もし自分が、アルフォレシアから来て、しかも異界人だと知れたら、恐らく……いや、間違いなく殺される。

　だがこの男は今『お主がいたアルフォレシア』と言った。

　どうやらこの男は、自分がアルフォレシアの人間だと知っているようだった……。


「少し前に魔力を感知してな……行ってみたら、お主が砂漠の真ん中で倒れておったのだ」


　そう言う金髪の獣人を、リュウキは険しい顔で見ている。

　彼はそんなリュウキに、少し耳を倒し、尻尾も項垂れた様にする。


「我はお主の敵ではない。今はこの国に囚われているだけなのだ……。本当なら、お主をアルフォレシアへ送ってやりたかった……。だが、途中で邪魔が入ってしまったのだ……スマン」


　そんな彼に、毒気が抜かれたようになるリュウキ。見た所、自分と同じ位か、少し年上に見える。

　だが、今の彼は、まるで悪い事をして怒られている時のような、幼い表情をしていた。



「邪魔だなんて酷いな。僕は逆に君を救ったんだよ？　褒めて欲しい位だよ」


　そう言って出てきたのは、これもまた、奇妙な出で立ちをした男だった。


　右側の顔と腕に、不思議な模様の刺青を入れ、その目は細く笑みの形をしているため、色は確認できない。

　耳は尖っており、髪はグレーで頭の後ろで一本の三つ編にしていて、腰まで垂れていた。

　そして、一番変わっていたのは、その男の額にある第三の目であった。

　その色はどこか不思議でまるで、何もかも見通しているかのようだった。

　彼もまた、整った顔をしているのだが、ニィ……と笑うその笑顔は、どこか爬虫類を思わせた。