大学二年、四条亜希は最近、妙な夢を見るのが悩みである。
　
　そこは、西洋の中世のようだが、東洋や中東的な色彩もある不思議な世界で、今までドキュメンタリー番組で見たどの国とも、似て非なるものであった。
　亜希はファンタジー小説を好んで読む人間なので、自分の妄想が夢になったのかと考えたが、それにしてはロマンの欠片もなく、見ていてあまり気分の良いものではない。
　妄想なら、美形の王子様と知り合いになったり、ドラゴンの背に乗ったり等出来ても良さそうなものなのだが、決まって見るのは同じ国で、城下街の人々が今の政府に対する不平不満を述べている場面や、城勤めの役人のやりとりばかりなのだ。
　どちらかと言うと、妄想ではなく、実際に宇宙のどこかに存在している異世界を、神の視点から眺めているような、そんな感じなのである。
　今もちょうど、その夢の真っ只中に彼女はいた。
　
「ねえ、聞いた？　オベール川の治水工事、中止が決まったのよ」

「五年も前から決まってたのにねえ。周辺住民でわざわざ引っ越しした人もいるらしいわよ」

「引っ越し損じゃない。お気の毒にねえ……」

「地元住民が集団で嘆願書を出したんだけど、お役人様は聞き入れなかったんだってさ」　

「何か街道の整備事業も中止になったらしいわよ」

「不景気で、国が赤字だから仕方がないんだろうけど、その地域の人は納得しにくいでしょうね」

　井戸端のおばちゃん達の会話である。
　公共事業削減が流行っており、不景気で国が赤字だなんて、二十一世紀初頭の日本そのものだ。　
　彼女達の手には、幕末の瓦版のようなものが握られていた。
　活版印刷技術に近いものは、普及しており、マスコミも存在しているらしい。
　その、瓦版らしきものの文字を読もうとした所で、視界が真っ暗になった。
　




（ん？　何か、頭がちょっと痛いような……）

　気が付くと、亜希は壁にもたれかかった状態であった。
　ベリーショートの毛先が、扉に押しつけられていたせいか、ぺちゃんこになっていた。　
　正面には横に長い、大きな窓。
　天井からは吊革がぶら下げられていて――
　
（そうだ。私、電車に乗ってたんだっけ）

　そこまで思い出した直後、あっ、と亜希は思わず声を上げた。
　
（今、何処！？　やばい、乗り過ごしてないかな……？）

　慌てて窓の向こう側に流れる景色に目を向けると、ちょうど地元の中学が見えて、亜希は胸を撫で下ろした。
　いつも降りるのは、次の駅。
　あと少し、起きるのが遅ければ、乗り過ごしていたに違いない。
　ふう、と息を吐き出すと、亜希はカバンから定期券を取り出した。
　
　
　
　
　
　駅のホームから、向かう先は自宅からは逆方向の、南東に伸びる道路。
　古き良き時代の香りを残す、閑静な住宅街を通り抜け、なだらかな坂を登り、歩き続けること十分。
　山の麓、林に隠れるように立っている、古い洋館が姿を現した。
　地元の子供達が肝試しとして、しばしば使っているこの建物は、実は地域の図書館である。
　もともと、明治時代にさる華族が、自らの蔵書を屋敷ごと、村に寄贈したものであり、現在は文化財に登録されている。
　
　亜希がやって来たのは、大学のレポートを書くためである。
　大学の図書館でやっても良いのだが、亜希はこの洋館の雰囲気が気に入っており、こちらの方が集中出来るのだ。　　　
　
　教授が出したレポートのテーマは、「江戸時代と現代の比較」。
　何を取り上げるかは生徒の自由だったので、亜希は今の政府と幕府を比べることにした。
　享保の改革の頃と幕末の、どちらを現代と比較するか考えている最中である。
　
　亜希は政治に少なからず、関心があった。
　少し前に、米国の名門投資銀行であるリーマン・ブラザーズが破綻し、これが世界的な金融危機の引き金となり、経済が悪化した、いわゆる「リーマン・ショック」が発生した。
　亜希の就職活動が始まるのは来年だが、十二月現在、四年生は例年なら、とっくに内定をもらっている時期だが、そうではない学生がかなりの数、存在している。　
　三年生の状況もかなり厳しく、今年から氷河期に突入かとの声もあり、政治に注目せざるを得ないのだ。
　誰しも、自分の将来は気になるものだろう。
　今の政権は財政再建、要は無駄のカットに躍起になっているが、実は享保の改革の頃、同じことをやって失敗していることを、史学科在籍中の亜希は学んでいた。
　近年では橋本政権もこの轍を踏んでいる――はっきり言って、不安で堪らない。
　そう言えば、夢の中の世界でも、公共投資等、無駄削減が行われていた――普段見聞きしたことが、夢に現れているのかもしれない。

　何か良い参考になる本はないかと、亜希は辺りを見て回った。
　
（ここは、概説の類ばっかりだな……向こうの部屋を見てみよう）

　この図書館は、結構広い。　
　屋敷を転用しているため、大きさがまちまちな部屋に、分野別に本が置かれている。
　歴史のコーナーだけでも、蔵書が複数の部屋に分けて保管されている。
　パソコンで検索出来れば早いのだが、この田舎の図書館に、そんなシステムを導入する余裕はない。
　この前に、家のポストに入っていた市政だよりに、「我が市も財政ピンチ」との見出しがあった位である。
　まあ、目的の本を探す途中、無関係の本に目が行き、運良く良書に巡り会ったことも少なくないのだが。
　
　隣の部屋に続く扉を開けて、中に入り――亜希は固まった。
　
　視線の先には何故か――ベッドがあった。
　本棚等どこにも見当たらない、いかにも寝室と言う感じのインテリアである。
　　
（ええっと……ここって書庫の一つだったよね？）

　亜希が今日初めてここに来たのなら、今の状態は「部屋を間違っただけ」だと考えるが、よく利用している身なので、勘違いはあり得ない。
　そもそも、本を少しでもたくさん置けるように、家具の大半は売り払ってしまい、寝室自体存在しない筈なのだが……
　気味が悪くなり、亜希は踵を返したが、その直後、顔を引き攣らせた。
　
（扉の形が、さっき見たのと……違う）

　この図書館の扉はすべて、同じデザインである。
　木製で、金色の取っ手がついており、美しい紋様が彫られた重厚なもの。
　しかし、目の前の扉は木製という所は同じにしても、取っ手は銀色で装飾等は一切なく、薄っぺらい――実にちゃっちい造りであった。
　呆然としていると、がちゃりと鍵穴が動いた。
　誰か来たらしい。
　ぶつからないように慌てて一歩下がると、間もなく、扉が開かれた。