「お兄ちゃん見て！　雪が降って来たよ」
「ああ……そうだね、雪だね」
　僕の腰の辺りで妹が無邪気に笑う。
　今年でいくつになるんだっけ……？
　いつまで経っても子供なんだなと僕も一緒に笑った。
　はしゃぐ妹が見上げる鉛色の空からは、絶え間無く白い雪が降り続いている。
「寒くないか？」
「全然。　お兄ちゃんは寒い？」
「いや、僕も全然寒くないよ」
「良かった。　じゃあ、たくさん遊べるね」
「……そうだね」
　家の庭に立つ僕達の足元には、どんどん雪が積もって行く。
　ついさっきまで見えていた芝生も、今は白く塗り潰されて見えなくなっている。
「雪ダルマ作れるかなあ？」
「どうだろう？　もう少し積もらないと無理かな？」
「そっかあ〜……もっといっぱい降るといいね」
「……そうだね」
　でも妹は雪が積もるのを待ち切れないらしく、小さな手で、その手に見合った小さな雪玉を作り始めた。
「よいしょ……よいしょ……」
　その雪玉を今度は転がし始める。
　そうして徐々に雪を付け、玉を大きくしようというのだろう。
　けれど雪が少ないせいなのか、雪玉はなかなか大きくなってくれそうもない。
　その内に、妹が恨めしそうな顔で僕を見つめている事に気付いた。
「……お兄ちゃんが手伝ってくれないから、おっきくならない」
「僕のせいなのか？」
「そうだよお！　早く手伝ってよお！」
　妹は昔から言い出したら聞かない性格だ。
　そのせいで、どれだけ大変な思いをしたか解らない……。
「早くぅ！」
「解った解った……」
　僕は妹の手伝いをする事にした。
　でも、こうなる事は最初から解っていたんだ。
　だって、いつも最後は僕が折れて、妹の望みを叶えてあげる事になるんだから。
「このくらいでいいかなあ？」
「いいんじゃないかな？　結構大きくなったし」
　暫くして、僕の身長と同じくらいの雪ダルマが完成した。
　でも、まだ雪玉を積み上げただけの、ただの雪の塊だ。
「顔と……腕と……あれ？　お兄ちゃん、足はどうしようか？」
「普通、雪ダルマに足は付いてないんじゃなかったかな？」
「あ、そっか。　じゃあ、まずは目を付けてあげようっと」
　僕は、ただ妹が喜ぶ顔が見たかった。
　だから、いつでも妹の言う事を聞いてあげたんだ。
　お父さんやお母さんが妹を叱った時も、僕はいつでも妹を庇ってあげた。
　イヤと言うほど殴られたけど、妹を護ってあげられた事で僕は満足だった。
　どんなに痛い思いをしても、それは僕の中で誇りになった。
『お兄ちゃん大丈夫？　……ごめんね……』
　心配そうに僕を見つめる妹が愛しかった……。
『お父さんもお母さんも嫌い。　お兄ちゃんだけ、いてくれればいい……』
　僕の可愛い妹……誰にも僕の妹を傷付けさせたりしない……。　
　僕がずっと護ってあげるんだ……。
「お兄ちゃん、目はここでいい？」
「あははは。　それじゃ雪ダルマの胸に目が付いちゃうぞ」
「もっと上〜？　届かないよ……この台、低いんだもん」
「ほら、だっこしてあげるよ。　これなら届くだろ？」
　僕は妹が台代わりにしていた物を蹴飛ばすと、妹を抱き上げて目を付けさせた。
「うん、優しい顔に出来たね」
「お兄ちゃんみたいな顔だね」
「そうかい？　ありがとう」
　似てるのかな？　やっぱり。
　それはそうか、親子だもんね……。
「次は手を付けてあげようっと」
「気を付けてやるんだよ？　ポイントはさっき教えた場所だからね」
「うん。　優しい手にするんだ〜、お兄ちゃんの手みたいに」
「そう、頑張ってね……」
　妹が雪ダルマを完成に近付ける毎に、白かった雪ダルマが赤く色を変えて行く……。
「お父さんもお母さんも、こうして遊んであげるのは久し振りでしょ？　しっかり最後まで遊んであげてね……」
　僕はさっき蹴飛ばした、妹が台代わりに乗っていたお父さんを見た。
　そして視線を妹に戻すと、丁度お母さんの腕が綺麗に切り取れたところだった。
　妹の誇らしげな顔を見て、僕は満足だった……。