明かり採りの窓から差し込む薄い光が顔を照らし、僕はふと目が覚めた。
　
　あれ？
　ここは……。

　ハッとして、起き上がると、部屋の中を見回す。

　誰も……いない。
　うそだろう……。スピカは？
　一晩戻って来なかった？
　まさか何かあったんじゃ……！？

　僕は慌てて寝台から飛び降りると、部屋を出て、本宮へと戻る。

　まだ侍従侍女以外は誰も起きていないくらいの時間帯のようだ。それ以外の人間は皆日が昇ってしまってから活動を始める。外宮の部屋は寝静まっていた。
　門番に声をかけようかと思ったが、彼女の立場を考えると、あまり騒ぎを大きくしてもまずい。
　走って自室に戻ると、セフォネが僕の食事をテーブルに並べていた。
「あら、今からお迎えに行こうと思っていましたのに」
「スピカは！？」
　僕が血相を変えて叫ぶと、セフォネは不審そうに顔を歪めた。
「先ほどまでご一緒だったのでは？」
「……戻って来なかったんだ。昨夜」
「なんですって」
　セフォネは急に顔を赤くして憤慨した。
「皇子の伽を嫌がるなんて！！　わざわざ皇子自ら出向かれたというというのに！！　なんて、なんて失礼な」
　勘違いも甚だしい。セフォネはふるふると震え出した。
「いや、僕が言ってるのはそんなことじゃない。彼女が今どこにいるか。至急探してくれ！」

　もし、また攫われていたりしたら……。
　僕の頭に、先日の悪夢がよみがえる。
　なんで昨日待てずに眠ってしまったんだろう。夜のうちに気づいていれば。
　僕は悔いる。
　警備は万全にしていたはずだった。
　だから、まさかとは思うが。
　僕が探しに飛び出そうとすると、セフォネに必死で止められた。

「どちらへ」
「探しに行くに決まっているだろう」
「どこをです」
「……」
　確かに、どこを探していいか分からなかった。僕は本宮はまだしも外宮にはあまり詳しくないのだ。
　しかも、外宮の部屋を僕が覗いて回るわけにいかない。
　僕が口ごもると、セフォネは大きく息をついた。
「スピカ様はこちらで責任を持ってお探ししますので。殿下は普段の通りお過ごし頂くようお願いいたします」
　ひれ伏しかねない勢いで頼まれ、僕は渋々了承する。
「……見つかったらすぐに知らせてくれ。あとレグルスに連絡を頼む」


　*

　僕が上の空で食事をしていると、レグルスが部屋に入って来た。
「……スピカは見つかりました」
「え？」
　手に持っていたパンを取り落とす。
　あまりにあっさりそう言われて、僕はホッとするよりも拍子抜けした。
「……スピカは普段通りに、起きて来ていました。聞けば、ずっと部屋にいたと言っています」
「なんだって？」
「皇子は……昨夜、部屋を訪ねたのですよね？そして、ずっとそこに居てスピカを待っていたと」
　なんとなく口調に棘がある気もしたけれど、この際無視した。
「でも、僕はスピカを見なかった。彼女はなんて？」
「一晩待っていたけど、皇子が来なかったと……」
　レグルスは僕を睨んでいる。
　何かもの言いたげだが、周りの目を気にしているのか、結局口をつぐんだ。
「……」

　……どういうことだ？
　間違えたのだろうか。
　でも……昨日何度も位置を確認していたのを覚えている。
　それとも……セフォネがわざと違う部屋に連れて行ったのか？
　そんな風には見えなかったし……。
　というか、わざわざそんな面倒なことをしないだろう。
　セフォネが言うように、スピカが本当に僕を避けて戻らなかったわけはないだろうし……。
　とりあえず、彼女に直接話が聞きたいと思って、レグルスに言った。
「ねえ、スピカは？」
「もう本日の予定をこなしてます。今日は衣装合わせがあるとかで……」
「ああ、そうか」
　儀式のときの衣装か。
　レグルスが少し顔を曇らせて言う。
「あの……皇子。今日は、陛下がお話があるそうです。朝食後少しだけお願いできますか」
　なんだか歯切れが悪い。
「話？」
「……スピカの部屋、端の方にあったでしょう？　……なぜだと思います？」
　確かに、妃の部屋としては考えられないほど遠かった。
　僕は顔をしかめる。
「嫌がらせかと、思ってたけど……」
「陛下の話を聞けば分かります」
　ということは、違うのか？？

　僕が食事を終え部屋を出ようとすると、レグルスが後ろから僕を呼び止める。
「皇子」
　彼は、一瞬躊躇ったように言葉を切ったが、そのスピカと同じ緑灰色の目で僕を鋭く見つめ、言った。

「スピカを裏切らないで下さいね」