「何かいい事でもありましたか？　そういえばさっきレグルスがここから出てきましたが」
　イェッドが尋ねた。
　知らなかったが、この教師イェッドは、父の古い友人だそう。その割に父は彼がとても苦手らしく、あたしの前ではほとんど口をきかない。
　何かあったのか尋ねたけれど、答えが返って来る事は無かった。

　あたしは本から顔を上げると、イェッドに向かって微笑む。
「何でもないんです」
　今日は何が何でも宿題を持って帰るわけにはいかないんだもの。必死にならざるを得ない。今夜の事を考えると、妙に吹っ切れたような気分だった。
「……おや」
　ふとイェッドが呟く。
「何か？」
　あたしは課題に取り組みながら尋ねる。目は本の上の文字を追っていた。
「いえ」
　顔を上げると、彼は複雑そうな顔をしていた。そして何か言いかけたが、結局口ごもる。
「……何にせよ、やる気がでたことは良かった。覚悟を持つのと持たないのでは、まったく捗りが違いますからね」

　覚悟、ではない。そう思って少し後ろめたい。あたしはただ……シリウスに会いたいだけなんだもの。

　イェッドのまっすぐな視線が少し痛くて、窓の外を見る。そこでは庭の木々が寒そうに凍えているだけだった。


　＊

　夕食後、部屋に戻ろうと一人外宮の廊下を歩いていたら、背中に突然鋭い高い声が突き刺さった。
「あら、遅い夕食でしたのね」

　あたしは渋々振り向く。時間がないのだ。この後もう一つ授業が残っている。それが終わったら……今夜は。邪魔しないでほしかった。
　そこには意地悪そうな笑みを浮かべたエリダヌス、それから侍女が後ろに一人控えていた。
　いつも通りに鼻を突くような香水の香りが漂う。
　どうやら、すでに湯を使った後らしく、その頬がほんのりと上気して、妙に艶かしい。
「……なにか？」
　あたしが少し睨むと、エリダヌスは意外そうに眉を上げた。
「あら……なんだか元気じゃないの」
　用事なんかなさそう。また嫌がらせ？　もう、放っておいてほしい。
　顔を背けると、後頭部に向かって嬉しそうな声が投げかけられた。
「今日は、私の番なのですって」
「？」
　……どういうこと？
　不審に思って再び振り向く。
「今夜、私が閨に呼ばれる事になったのです。今から行って参りますわ？」
「……なん、で」
「皇子がお望みになったからに決まってるでしょう？」
　勝ち誇ったような笑みだった。
「そんなはずないわ」
　思わずそう口に出していた。
「ふふ。何をおっしゃるの？　あなた、そんなに自分に自信があるの？　皇子を独り占めできるほどに？」
　侮蔑の籠った視線があたしの体に刺さった。
　怒りと恥ずかしさで顔が熱くなるのが分かる。
「別に信じなくてもよろしくってよ？　でも、知っていた方が今後のためにはいいのではなくって？　寵を得る事が出来ない妃の行く末はあなたもよくご存知でしょう？」
「……」

　何も言い返せなかった。エリダヌスはさらに何か言い募っていたが、耳の中に膜が張った様で、それ以上の言葉は受け入れられない。

　嘘に決まってる。
　……嘘に決まってる！

　そう思おうと必死だった。


　あたしは、我慢できず、身を翻すと彼女の後を追う。どうしても気になった。
　彼女は本当に本宮へと向かって歩いていた。
　そして、北へ北へと進む。
　……どうしよう。……どうしよう！


　あたしの目の前で、部屋の前の侍従は、疑いも無く彼女を部屋へと誘（いざな）った。彼女はシリウスの部屋へと消える。
　すべてが幻のようだった。


　呆然と廊下でそれを見つめるあたしを、侍女が見つけて、声をかけた。
「スピカ様！　先生が捜されていましたよ？　授業が始まります。こちらへ」


　＊


　頭の中がぐしゃぐしゃだった。
　シリウスが呼んだのでなければ、エリダヌスはすぐに部屋から出てくるはずだった。
　でも……あたしが見てる間にそう言う事は起こらなかった。
　ということは、彼と彼女は。
　いっそのこと扉を蹴破れば良かったのかもしれない。そして、確認すれば良かったのかもしれない。シリウスを信じるのなら、そうすれば良かったのだ。きっと何も無かったはずなのだから。
　でも……あたしは、怖かった。
　目に入るものが……もし。もし……！

「ほら、また扇を落としてしまわれて。どうされました？　顔色が悪いですね。……体調でも悪いのですか？」

　教師が扇を拾ってあたしに手渡す。
　あたしはただ淡々と授業をこなしていた。心はどこか別のところをさまよったままで。
　首を微かに横に振る。

　……今からでも部屋を訪ねる事ができるの？
　自問していた。
　あれから一刻ほどは経っている。今から行っても、全て終わった後かもしれなかった。

　あたしは後悔していた。
　どうして、止めに入らなかったの。こんな風に思うくらいなら、エリダヌスを止めれば良かったのに！！

　考えは堂々巡りするだけだった。


　突然、扉が大きな音を立てて開け放たれ、あたしはその音でびっくりして我に返る。
　見るとそこにはシリウスが居た。
　寝乱れた髪。気崩れた夜着からは滑らかな肌がわずかに覗く。それはまるで……情事の後のよう。
　部屋に居た全員があっけにとられた。あり得ないものを見たという表情だった。
　彼の餓えた獣のように獰猛な瞳に射すくめられる。そんな瞳、見た事が無かった。
「……スピカを少しだけ借りる」
　彼はそう言うと、あたしの右腕を掴む。
　痛いくらいに力強かった。
　戸惑うあたしに有無を言わせず、彼はその部屋を出ると、すぐ目の前にあった扉を押し開く。

　そこは無人の客室だった。