僕は夜着のままその場にあった上着を掴むと、近衛隊の詰め所まで走った。靴を履く時間も惜しく、裸足のままひたすら駆ける。
　いてもたってもいられなかった。
　あんな話を聞いた後では、部屋で休むなんて、もう出来ない。

　外宮入り口にいる兵に声をかけ、レグルスを呼び出す。

「どうしたのです。話なら明日でも……」
「スピカは、どこにいるんだ！？」

　レグルスは不可解そうに眉をひそめる。

「どうしたというのです。……大丈夫ですよ、宮にいる限りは安全です」
「メサルチムが……」

　僕は先ほどの件をレグルスに手短に話した。

「……牢には明日以降移されます。移るまでは、近衛隊の管轄ですが……移ってからは確かに……」

　レグルスが考え込むのをみて、僕は余計に焦る。

「なんとかならないのか」

　スピカの安全と、彼女との約束。どちらも同じくらい大事だった。

「……皇子が、メサルチムの要求を呑むのが……一番確実かと」

　レグルスが僕の目を見つめ、静かに言った。

「……」

　僕は頷くわけにいかなかった。
　レグルスは……僕を試している。
　僕は今までに無いくらい必死で頭を働かせ、一つだけ案が浮かんだ。
　……あまり良い案だとは思えないが、何もしないよりはマシだと思えた。

「……レグルスの部下で有能で信用できるやつって、いる？」
「ハリスから連れて来た者なら、２、３人は」

　僕はレグルスのその緑灰色の瞳を真剣に見つめた。

「頼みたいことがあるんだ」

　僕が彼の耳元で囁くと、レグルスはその顔に少しだけ笑みを浮かべた。

「……分かりました。手配しましょう」

　なんとか及第点か。
　僕はホッとする。
　本当は自分でそうしたいが……僕にしか出来ないこともあった。
　レグルスの部下を信用するしかなかった。


「スピカは、……あいつの部屋で軟禁されてます」

　レグルスはそう言いながら、東の外宮を見やった。
　見ると、彼女の部屋からは僅かに明かりが漏れている。

　僕はそれに導かれるように外に出ると、裸足のまま部屋のすぐ前まで歩く。
　夜露を含み湿気を帯びた芝と土が僕の足から体温を奪う。

　僕は部屋の窓の前で立ち尽くす。
　僕の背よりも少し高いところにある窓に人影が映り、僕は息を呑んだ。
　たとえ影でも見間違えることはなかった。
　その髪を結った小さな頭、華奢な首から肩のライン。

　堪らずに名を呼ぶ。

「スピカ」

　影がびくりと強張る。
　僕は黙って待つ。
　しかし、窓が開けられることはない。

　諦めきれずに、僕はふたたび名を呼ぶ。

「スピカ！」

　影がふと動いたかと思うと、部屋の照明が落とされる。
　僕は絶望的な気分で、目をつぶる。
　瞼の裏に焼き付いた人影が次第に薄れてくる。

　僕は気がついた。
　いくら……彼女の疑いを晴らそうと、彼女の心を取り戻さなければ意味がないことを。
　彼女が拒めば、僕にはもう、どうしようもないことを。

　あと３日。
　彼女の体も、彼女の心も、どちらも逃がすわけにいかなかった。
　どんなことをしても捕まえなければならなかった。

「僕は諦めない。絶対にだ」

　沈黙する窓に向かって続ける。

「……君を愛してる」

　言葉がするりと溢れ出た。
　ずっと言いたくて、でも半人前の僕には相応しく思えなくて言えなかった。
　でも、今言わないと駄目だと、なぜかそう思った。