僕は、その晩、叔母とレグルスを部屋に呼び出した。
　一人でなんとかしようと色々と考えてみたのだが、考えが空回りするだけでまったくまとまらないのだ。

　意見を聞いてみたかった。

「スピカがやるわけはありません」
　レグルスはむっつりとそう言い、
「スピカなら……やるかもしれないわ。……前、スピカが言ってたの。『后妃のようになったらどうしよう』って」
　叔母は悲しそうにそう言った。

「……スピカはやってないんだ」
　僕はため息をつきつつ、犯行時刻にスピカと一緒だったことを二人に伝えた。
　レグルスは一気に不機嫌になるが、さすがに何をしていたかなんて聞くことはなかった。
　鋭い叔母は、僕の様子から何か言いたげにするが、触ると爆発しそうなレグルスをちらりと見ると結局口をつぐんだ。
　詳細をもし彼が知れば、協力なんて一気に見込めなくなる。というか、それどころではない。僕の命はないだろう。僕がレグルスでもそうする。
「でも……殺害現場の状況を考えると……」
　叔母が心配そうに僕を見る。

　そうなのだ。まずはその問題がある。
　僕は最初に確認したのだ。
　部屋にはスピカ以外誰もいなかったことを。
　そして、部屋の入り口はエリダヌスの体が蓋をしていた。
　それもこの目で見ていたのだった。
　だからこそ、混乱する。
　あの状況では、スピカ以外に犯行が可能な人間なんていないのではないだろうか……。
　そう思うと、あの晩一緒に居たのがスピカではなかったのではないか、そんな疑いまで抱いてしまう。
　部屋に入った時は確かに彼女の手を掴んでいたし、ひと月ぶりだとはいえ、しっかりと覚えがあった。

　ただ……あれが夢だったら……どこかそう思う僕がいた。
　あんな風に彼女を傷つけたことが全部夢であればいい、そう思わずに居られなかった。
　現実逃避としか言いようがないけれど。
　第一、今朝のスピカのあの瞳を思い出せば、あれが夢でないことなんて分かりきっている。
　そんな風に逃げてはいけなかった。

　
「なんだかひっかかるんだ」
　僕は現場を思い出して言う。
　混乱していて記憶がかなり不確かなのだが、妙な違和感があったことだけは覚えている。
　それが何なのか……思い出せない。
　ひどく重要な気がするのに。
　

「……ともかく、スピカがやっていないのなら、他にやった人間がいるのでしょう。そいつを探し出さないことには、スピカの刑は確定してしまいます。……裁判自体はひと月ほど先でしょうけれど……疑いを晴らさない限り、式には出ることが出来ません」
　レグルスが僕をしっかりと見据えて言った。
「立太子の儀まで、今日を含めあと５日。それまでに、真犯人を挙げられますか？」
　５日。
　儀式は５日後の朝からだから、実質はあと３日と少しか。
　指折り数えて待っていたその日が、ひどく近く感じて焦る。
　それまでにスピカの疑いを晴らさなければ……僕は、スピカを妃に迎えることは出来ない。
　この儀式を逃せば、スピカを妃に迎えるチャンスは二度とない。妃として迎えないのであれば、傍に置くだけであれば……可能だけれど……

「もし、スピカが儀式に出られないようなこととなれば、その後疑いが晴れようが、私は、スピカを連れて、この国を出ます」
　レグルスがその目に鋭い光を浮かべて僕を見据えると、力強くそう言い放つ。
　僕は後頭部をひどく打ち付けたような衝撃を受ける。
　甘えが顔に出たのかもしれなかった。
「……傍に置くことは、許しません。約束でしょう？」

　『スピカを正妃とするだけの意思があるのなら、私はあなたを認めましょう』
　昔聞いた、僕の覚悟を問う言葉が今更胸に迫って来た。

「……分かっている」
　僕は唇を噛み締めた。
　どこまで甘いんだ。一瞬でも、逃げ道を探そうとした自分に嫌気がさす。
　僕は彼女を正妃にする。
　それしか彼女を手に入れる手だてはない。

「……何が何でも、やってみせる」
　僕はレグルスを見つめると、自分に言い聞かせるように低く呟いた。