壱春が門を出た頃、ちょうど千秋は家について、自分の家の玄関を開けた。


「ただいまぁー！」


勿論傘をさしていなかったので、小雨だとはいえ大分濡れていた千秋に、入れ違いで今から買い物に行こうとしている、母親の京子が

「おかえりなさい。
…チャント風邪ひかないようにしなさいよー。」



「分かってるー！」


階段をドタドタと勢いよく上る千秋の後ろ姿を見て京子は


『ずぶ濡れなのに嬉しそうにしてるなんて…変な子ね。』


フフッと笑いながら玄関のドアを閉めた。

…自分の部屋のドアを閉めて、鞄の中から壱春から貰ったオレンジジュースを取り出す千秋。

「可愛い…だってさ…。」

両手に持つオレンジジュースに『ボソッ』と独り言を呟くと、着替えを持ち一階におりる。
制服を脱ぎ洗濯機に入れると、鏡に自分の姿がうつる。


『お姉ちゃんみたいに…スタイル良ければなぁ…』


鏡にうつる自分の体型に少し落ち込みながらも、自分の笑顔を確かめる様に見て
もう一度、

「可愛い…か……。」



呟きながらみる自分の顔は、本当に嬉しそうな笑顔をしていた。

……


お風呂から上がり、頭にタオルを巻きながら自分の部屋に戻る千秋。
髪を乾かしながらも、千秋の視界の中には机のオレンジジュースが入っていた。
今この瞬間…考える事は『ハルちゃん』の事ばかり……。



千秋が、壱春の『憧れの人』に気付いてもうすぐ４ヶ月…。
あの時も、同じように壱春の事ばかり考えていたが、今は心が暖かい。

髪を乾かし、オレンジジュースを手に取り　
『このままでもいいよね？　一緒に笑って過ごせるなら…好きでも…いいんだよね？　』

壱春に憧れの人が…例え『好きな人』がいても……、


私は『ハルちゃんが好き』……『大好き』なんだ。


いくら認めたくなくても…
『いつも側にいた…』
いや…



『側に居てくれた』

壱春の姿、声、行動全てが恋しくてたまらない。


そう…。
『全て』が……。



切なさと一緒に…もう一度『ギュッ』っと缶を握り…
大切な…
壱春の事を思う。