「終わったのか？」


「…。」


壱春の言葉に、相変わらず無言で頷く千秋に、

「ほらよっ。」


壱春の飲みかけのリンゴジュースと、同じ銘柄のオレンジジュースを千秋に渡し…

下駄箱に向かう。

靴を履き替えようと、下駄箱に手をかけながら、千秋が口を開く…


「………がとう…。」

「んー？…どうかしたか千秋？　」



「『ジュースありがとう！』って言ったの！　……あと、待っててくれて…ありがと……。」

後半は声が小さかったが、確かに聞こえた…。
壱春は持っていた靴を落とし、


「あぁ…どういたしまして。　」


平然に返しながらも、壱春は内心驚いた。


『千秋が…お礼言った…。何かあるんじゃないのか…！？　』
壱春が回りを見渡すが、勿論何かあるわけでもない。そんな事分かりきってはいるが、確認せずにはいられない…それほどに、『待っててくれてありがとう』
と言う千秋の言葉は久しぶりに聞く珍しい言葉だった。


靴を履き２人で外にでる。
さっきまで、晴れていた空は、灰色の雲が広がりポツポツと雨を落としている…。
「少し待てば止みそうだな。」


「…そうだね。」


壱春の言葉に笑顔を向けて頷く千秋。

エントランスの全面ガラス張りのドアに２人共寄り掛かっていた。

少しの沈黙の後に、壱春が声をかけた。


「無理して笑う必要はないけど…ヤッパリ千秋は笑顔の方が…似合うって言うか………『可愛い』と思うぞ！　」


「えっ！！　」


千秋の驚いた表情が、徐々に赤くなっていき…壱春を置いて、小雨の中を走っていった。

「おい千秋！雨に濡れるぞ！？　」


壱春の声は千秋に届かない…。


壱春はエントランスで雨が上がるのを待っている。
５分もすると晴れ間が広がり、壱春はエントランスを出て歩き出す。

頭をポリポリかきながら

『千秋につられて…普段言わない用な事…言っちゃったな……。』


…


『何か嫌な予感がする…。　なんて、俺の考えすぎかな…。』


壱春は嫌な想像をかきけすかのように、門を出て、家とは逆の方向に走っていった。