「こんばんわ。」


千秋の家の玄関を開け、千秋の母『沢尻京子』《さわじりきょうこ》に、挨拶をする壱春…。
朝は、よく挨拶を交わすが、夕方…晩御飯時に顔を合わすのはかなり久しぶりだ。


「いらっしゃーい。さぁ、入って入って！　」


靴を脱ぐと同時に…壱春の背中を押し、リビングへと連れていく京子さん…。
相変わらずこの人は元気が良すぎる。


…リビングのドアを開けると、


「おっ！？　壱春やっと来たな！！」


食卓の椅子に座りながら笑顔で迎えてくれる、千秋の父、沢尻陽介《さわじりようすけ》が、ビールを片手に手招きする。


「まぁ座れ座れ！　」

「どうもお邪魔します。陽介さん。」


挨拶をし、隣に座る。

「おいおい！　『陽介さん』じゃなくていつも通り『おっちゃん』でいいぞ？　」


「それって…小学生の時の話ですよね？　」

苦笑いする壱春に『あははっ！』っと豪快に笑い声をあげ、笑顔を向ける陽介。


『京子さんも、陽介さんも本当に元気な人だ。』

そう思いながら、

「あれっ？…千秋と美波先輩は、晩御飯食べないんですか？　」

京子さんに聞いてみる…。
今の時間は７時、だが今は京子さんと陽介さんしかいない。


「美波はもうそろそろ帰ってくると思うけど、千秋は自分の部屋にいるから、呼んできてくれるかな？　」


京子の言葉に、『わかりました』と返事をし、壱春はリビングを出る。


…階段を上がり、『千秋』と書かれたプレートが貼られているドアの前に立ち、ノックして声をかける。


「千秋ー…。」


「…」


返事わない…。


「……入るぞぉー…。」

ドアを開けたと同時に千秋と目が合う。


「あっ、開けて、いっ、良いなんて、言ってないでしょ！　」





「…それは謝る。　………………ところで慌てて何を隠したんだい『千秋さん』。」


一歩詰め寄る壱春に、『ヒイッ！』と表情が青ざめる千秋……。