始業式から２日後…の３限目…。

席替えも終わり、『特等席』…つまり真ん中の列の一番前をゲットした壱春。

壱春の席が決まった時…

「あははっ！サンタはクジ運ないなー。　」
と、大爆笑していた柚先生は、教卓に突っ伏し寝ている…。


そのおかげで残り２０分『自習』になった。


他の生徒は、近くの席の友達同士で話したりしている様だが、

壱春の後ろの席の健太は寝てるし
左側の席の女子生徒は喋った事もなく、教科書を広げ黙々と『自習』をしている。



そして、右側の席の女子生徒は、柚先生と同じ様に机に突っ伏しながら、さっきから……


「エヘヘ…。」


と、声に出してニヤニヤ笑っている。


「なにニヤニヤしてんだよ千秋。本当に頭がおかしくなったのか？　」

『ガタンッ』

と椅子を鳴らし、背筋を伸ばして、


「べっ…別に『ニヤニヤ』なんてしてないもん！　」


「………あら、そうですか…。」

千秋にそう言うと窓の外を眺める壱春。


「…」


「……。」



「ねぇ…ハルちゃん…。」


「んー？　」

窓の外の青空を観ながら、声だけを千秋に返す。


「最近ゲームしに来ないね…。　何かあったの？　」


「あー…別に何かあったって訳じゃなくて、俺の母さん今年から夜間の『専門学校』通い始めたろ？　だから家の事…色々大変なんですよ………。」

『ガクッ』と肩を落とし、落ち込むフリをして、『ニカッ』っと笑いながら腕を頭の後ろで組む。

「…まぁ、ほとんどの事は父さんがやってくれてるけど…自分の身の回りの事ぐらいはやらなきゃね。」

そう言う壱春の指には、絆創膏が２枚貼られていた。


「ハルちゃんが…料理してるの？　」


千秋の問いに、後ろで組んでいた腕をほどき、

「あぁ…これね！　昨日チャレンジしてみたら…大惨事！　料理禁止令がでたよ！　」


喋りながら千秋に見せる壱春の手には、絆創膏を貼っていた二つとは別に、小さな傷が沢山ついていた。



「俺には料理の才能が、少しも無いらしいから…今日から冷凍食品の毎日だなー。」


苦笑いしながら、また窓の外を観始める壱春。


「じゃぁ…ウチに晩ご飯食べにくればぁ？　」

千秋の誘いに、少し考え…


「父さんもそうだけど…母さんに『専門学校』のせいで、千秋ん家に迷惑かけたってバレたら……『面倒臭い事』になりそうだから、やめとくわ！　」


右手をヒラヒラさせる壱春に千秋は…


「そっか…残念だね…。今日はすき焼きだったのに……。」

ニコニコと笑顔を向ける。


『ヒラヒラ』させてた右手に『携帯』を持ちメールを打ち始める壱春…。



…そして、３限目が終わったと同時に、壱春は千秋の目の前に携帯を突きだし、
自分の母親からの『オーケーです！』と書かれたメールを見せる。



そして放課後まで…、『すき焼き』の事を考えソワソワする壱春と、

『ハルちゃんと食べる晩御飯』を想像し、『エヘヘ』と笑う千秋がいた。