…。


無言でしかめっ面のまま、壱春は少年を…少年はかわらずニコニコと、笑顔のまま壱春を見ている…。



しばらくして…


『フッ』と壱春の強張っていた肩の力が抜け、苦笑いしながら一歩前に歩き出し…

「お前名前わっ…！！」

真横から凄い力でタックルをくらい、壱春は人工芝に倒れ込む。


「……ってぇな千秋！何すん…だ…。」


お腹の当たりでモソモソと動き、涙目で壱春を見つめ…

「喧嘩しちゃ…ダメだよハルちゃん……。」

「…。」


オデコを壱春の胸にあて、涙目を見せないようにする千秋の頭に、無言で手を置く壱春…。

そして千秋を抱き着かせたまま状態を起こし、立ち上がる。

壱春が立ち上がると同時に、千秋は身体から離れ、壱春と少年の間に立ち『ファイティングポーズ』をとる。

そんな『お馬鹿な幼馴染み』の頭を、壱春は左手で抑えながら、少年に名前を聞く。


「お前…名前は？　」

「宮崎陸『みやざきりく』です。壱春先輩。」

相変わらずの笑顔を向けて笑う『宮崎陸』……

『えっ！？宮崎って！？　』

小雪と美波が、少し遅れてやってきて、陸に気付く。


「あれぇ！？　誰かと思ったら陸くんじゃん！ おっきくなったねぇー。」


「こんにちわ。お久しぶりです美波さん。」

笑顔を向けて挨拶すると、小雪の方を見て


「小雪姉さんは何してるんですか？」


『ヤッパリ！！　』

小雪の言っていた…今年入学してくる弟というのは、やはり少年の事だった…。


「何してるか聞きたいのは私の方です。入学式は明後日でしょ？　まだ生徒でもないのに学園に入って……。」

小雪から笑顔が消え、怒ってはいないが、少しキツい調子の声で、陸に質問していた。


「ランニングの途中に、サッカー部の練習を見学していたら誘っていただいたんですよ。　凄い頭の人に。」


あぁ…『アフロ頭』のヒロか…。

「そうですか。でももうすぐ稽古の時間ですよ？　」


小雪が校舎の時計を指差す。


陸は少しだけ慌てた様子で、
「お先に失礼します」
と頭を下げ、校門に向かって軽く走り出した。

だが、転がっていたボールを見つけ立ち止まり、壱春に声をかける。


「……自分の憧れの選手は、昔も今も変わらずに、壱春先輩です！　」

そう言い、陸はボールを壱春に向かって大きく蹴り出した。
それを、壱春は『左足』で綺麗に止める。


「またな…！」


その壱春の返事に、陸はもう一度頭を下げ、校門を出ていった…。


小雪はもう一度時計を見て
「それでは、私もそろそろ帰りますので。美波さん、千秋さん、壱春さん…でわまた明日…。」

深く頭を下げた後、『ニコッ』と微笑み帰って行く…。


小雪の姿が見えなくなって、千秋が壱春に聞いた…。

「ハルちゃん…サッカー……始めるの？　」

壱春は『左足』にあるボールを見ながら…

「まだ………まだやらねぇ…。」


そう呟き、美波の持って来てくれた制服の上着と、鞄を貰い歩きだす。



…帰り道、少し重い雰囲気が漂うなか、美波が喋る。

「春坊がサッカー始めたら私は…サッカー選手のお嫁さんかぁー。」

その美波の『妄想』に食いつく千秋。

「おっ…お姉ちゃんは関係ないでしょ！？」

口論を始める２人をおいていく壱春。



「ちょっと春坊！待ちなさいよー！　」
「ハルちゃん待ってー！」

そして千秋と美波が追いついたとき…





壱春が姉妹に向けた表情は…自然と笑顔になっていた。