108回繰り返した人生の記憶と、不可解な記憶。そして私を殺した五人の勇士の二人目。絡み合う運命の糸に私はまだ気づきません。
お読みいただく皆様、ブクマ、評価、感想、レビューいだだいた方々、簡潔ではありますが、心より感謝致します! 今後とも宜しくお願い申し上げます!
「・・・・・なあ、本当のおまえを隠すなよ」
彼が優しく私の耳元に囁きかける。
だめよ、ブラッド。まだ、こんなに日が高いのよ。
お母様も、メアリーも見てるの。
木漏れ日の下で、風が優しく肌をなでるの。
いえ、これはあなたの指なの・・・・・?
ねえ、いけない人。
女にはね、いろいろ秘密にしておきたいことがあるの。
いっ・けっ・ずっ。
・・・・・・すみません。誰かそろそろ私を止めてください。
みなさん、こんにちは。
108回殺されまくった悪役令嬢こと、スカーレット・ルビー・ノエル・リンガードと申します。
前回のあらすじ。
ブラッドに秘密がバレました。
どびっくり。
あれ、前々回より、話が後退してない?
私そうそうに女優を目指す道に挫折しました。
「おまえ、ぜったい、意識あるよな～」
うわっ・・・私の演技力・・・・低すぎ ?
のぞきこんでるよ。ブラッドさん、めっちゃ私の事のぞきこんでるよお。
「あら、お嬢様、どうしてお顔を隠しているのかしら」
両手で顔を覆って隠そうとする私を、抱っこしているメアリーが不思議そうに見る。
メアリーには魔王が見えないの?
大きなリボンをつけて、メイド服にエプロンを垂らした女装魔王がくるよ!
「アーウーアーオー!!」
「そんな叫ぶなよ。ちょっと血液の流れで、考え読ませてもらうだけだから」
でたよ! なんでもかんでも血液の流れ!
どうせ、そのうち「血液の流れ」で占星術でもやるんでしょ!
はいっ!今日の私の運命は大凶です!
終了っ! みなさま、お疲れ様でしたっ! 撤収!
うちあげ何処いきます!? 二次会行っちゃう!?
「・・・・・さて、と」
やめてえ! この店は健全な店なの! 当店では踊り子へのおさわり禁止です!
私にもプライバシーを侵害されない権利はある!
全世界の乳児代表として、屋根付鍵付のベビーベッドを、議会に要求する!
メアリー、メアリー、つかまっちゃったよ!
魔王が私をひどい目にあわせるよ!!
「オア゛ー!! オ゛オ゛オ゛アー!!」
私は絶叫して、ブラッドの指先をふりはらい、手足をばたつかせた。
くらえ! 乳児の最終兵器、あまたの保護者たちをきりきり舞いさせた、むずかりを!
「ごめんね。ブラッド。お嬢様、なんか機嫌がよくないみたいだから、また今度遊んであげてね」
メアリーが謝り、私をブラッドから遠ざけるようにして引寄せ、あやしはじめる。
私はメアリーの肩先に顔を埋めるようにして、こっそりほくそ笑んだ。
どうだ、私の演技力!
やっぱり私、名女優!
〝おぼえてろよ〟耳元でブラッドの声がした。
メアリーには聞こえていない。私にだけ届く声。
知ってるよ、これ「治外の民」の言霊とばしでしょ。
そんなもんでビビらないもんね。
元悪逆女王なめんなよ。
私はメアリーの肩先から顔をのぞかせ、彼女とお母様にわからないように、こっそりブラッドに、あかんべえをかましてやった。
〝おまえ・・・・・バカなの? 自分から意識あるって、ばらして、どうすんだよ〟
ブラッドの呆れ果てた声がした。
しまったあッ!!!!
やっちまったあッ!!!
くっ、慌ててはいけない。ここは動揺をあらわさず、余裕を見せて、
くっくっくっ・・・・・
悪役令嬢らしく、余裕たっぷりにあざ笑ってやる。
酷薄さのマントを背にまとい。
ぽうっぽうっと輝く蒼い星々は私のしもべ。
夜の同胞よ。我が前にひざまずけ。
ケルベロスにかみ殺される罪人のように震えるがいい。
我が手の甲に、畏怖の口づけを押し当てよ。
どう、まわりの空気が凍りつくようなこの威圧感。
「アッアッアッ・・・・・」
「あら、げっぷ残ってたかしら。ミルク吐くといけないから、ぽんぽんしましょうね」
勘違いしたメアリーに、肩に乗せるようにおなかを押し当てられ、背中をぽんぽんされている、とんまな私を見て、ブラッドが笑いをかみ殺している。ぷるぷる震えている。
やめてぇ～! 私の威圧感があ～!
「それにしても、奥様が弓の達人なんて驚きました」
屠殺場にひかれる仔牛のような哀しげな瞳の私。
それをリズムをとって揺らしながら、メアリーがお母様に話しかける。
お母様は汗を拭う手をとめ、頬を少し染めた。
「・・・・・・私は、子供の頃から、山を庭代わりに走り回っていたから。男爵家といっても名前ばかり。ダンスも礼儀作法もなにも知らなかったの。狩人の子供となにも変わらなかったわ。笑えるでしょ」
お母様は深窓の令嬢ではなく、深杜の令嬢でした。
屋敷にこもっていた箱入り娘ではなく、山ごもり娘だった模様・・・・・
そうか。弓をひくのに邪魔にならないよう、お母様の胸はあんなに慎ましやかなのか。
つまり、これは進化!
すなわち、私に引き継がれた貧乳は、継承されし誇り高き血脈!
私はとりあえず、どやっと胸を張った。
巨乳よ、私は今こそあなた達と手を取り合おう。
わだかまりは水に流そうではないか。
「いえ!! 素敵です!! だって奥様、きらきら輝いています。旦那様はそこに惚れたんですよ! プロポーズはきっと旦那様からですねっ」
おおっ、お母様の話にメアリーが別角度から食いついた!
おーい、メアリーさんや。貴族の子女にそんなストレートな質問してはいかんぜよ。
まあ、でも、恋バナは女子共通の話題です! 私も! 私も参加させてっ!
お菓子と飲み物用意しよっ!
ああっ!? 私まだ母乳しか飲めねえっ!
やるせないッ!!
核心ずばりの質問に
「・・・・・・え、あ、あの・・・・」
まっかになって、こくんと頷き、黙りこくって俯いてしまうお母様。
うんうんうん。
「どこで! どこでです! そして、なんと!?」
ガンガンに攻め込むメアリー。
乳母から恋愛重装騎兵にクラスチェンジです。
ジョストおおっ!!
「・・・・私達がはじめて出会った、千年以上生きてきた大樹の前で・・・・」
お母様、口をおさえ、よみがえる浪漫の思い出にぼうっとしている。
「この樹の生きた時間と同じくらい、変わらぬ愛を捧げると、跪いて手にキスを」
かあ～っ!! 乙女か! 乙女チックですか!
こりゃあ、あてられますなあっ。ほっほっほ。
私は、縁側でひなたぼっこして目を細める老猫の気持ちで、恥らうお母さまを愛でた。
初々しいですなあ。
そしてむず痒いっ。私のイメージ猫にはノミがわいている模様。
それにしても、あのお父様がねえ。意外だ。
私にはお母様のことを、殆ど語らなかったもんなあ。
私の物心ついたときには、お母様は亡くなられているパターンしかなかったし。
妾宅に入り浸っていたし。
いやあ、新鮮な初体験です。ごちそうさま。
娘としては、ちょっと気恥ずかしいけどね。
「公爵さま、とっても格好いいですものね。私もここに伺う前にお会いしました。周囲が光り輝いているみたいでした。ああ、若かりしお二人が、伝説の樹の前で誓う永遠の愛。一枚の絵のようです・・・・・」
伝説の樹ときましたか。
夢想モードに入っているメアリーに私は首を傾げた。
そういえばメアリー、お父様に紹介されて、公爵邸にやってきたんだっけ。
このあいだ会ってるんだよね。
でも「格好いい」? あのお父様が?
「光輝く」? ハゲかな?
私の記憶の中のお父様は、いつも咳き込んで、幽鬼のような顔色をしていたぞ。
やつれて亡霊みたいだった。髪はあったけど、白髪混じりの赤髪だった。
前の108回の記憶がよみがえったとはいえ、あまり幼い頃の、自己が確立していない時の記憶はない。
記憶を自分の記憶として認識できていなかったためだろう。
それでも5歳ぐらいからの事は憶えている。
5年分、お父様を遡らせたとしても、「紅の公爵」なんて、随分盛った話だと思う。
老臣たちからは、若い頃の公爵は美形だったという思い出話も聞かされたけど、まあ娘の私へのリップサービスだろう。
思い出と伝説はそっとしておくのが粋なので、あえて黙ってはいたけどね。
それにしても、お父様はまだ公爵邸に帰ってこないのか。
あなたをこれほど待ち望んでいる、こんなかわいいお母様をほったらかしにしたまま。
それなのに、妾宅なんて破廉恥なところにお篭りするなんて。
ほんと、妾宅に火をつけて燻りだしてやろうかしら。
お母様、お父様が飛び出してきたら、ウサギみたいに射っちゃっていいですよ!
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
スカーレットはまだ気づいていない。
スカーレットの記憶する公爵と、母親とメアリーの記憶する公爵の姿。
その状態が大きく違っている事に。
そして、それが何に起因するのか。
彼女がそのことに気づくのは、もう少し先のことである。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
その頃、「紅の公爵」ことヴィルヘルム公爵、つまり
ヴェンデル・クリスタル・ノエル・リンガードは、端正な顔をゆがめ、船主達と言い争っていた。
いつも冷静沈着な彼が、机を殴りつけるほど激昂していた。
それでも船乗り達も言い分を譲ろうとはしなかった。
「こんな波が荒い日に、沖なんて出れやしません!! あんた達もわからずやだな!! この港には、並か小型の船しかありやせん! よほどの大型でなけれゃ、こんな波頭越えられませんよ! 転覆して海の藻屑だ! ハイドランジアになんか辿り着けやしない!」
「この方は身重の奥様をハイドランジアに待たせてあるんだ。必死に仕事をきりあげて、今日この港にやっと到着したんだ。なんとかならないか。礼金ははずむが」
公爵の供の騎士が頼み込む。
もちろん密命を帯びての任務だったため、二人は身分を明かしていない。
彼は公爵に深く同情していた。
公爵はある願いをかなえるため、ハイドランジア王家の無理難題をのんだ。
その願いとは、公務いっさいを辞し、公爵夫人の父、オブライエン男爵のあとを継ぎ、今後はオブライエン領で余生を過ごすこと。オブライエン領は、王国のはじの深山幽谷だ。事実上の中央政権からの引退宣言である。中央に馴染めなかった夫人のために、彼はすべてを投げうつ決意をしていたのである。
ハイドランジア王国中枢は激震した。
「紅の公爵」の威名は国内外に鳴り響いている。
彼が中央を離脱する影響ははかり知れない。
中央政府は、願いを受諾する条件として、彼をもってしても容易には叶えられない密命をつきつけた。
現在、王弟がおさめる隣国の、千年ごしの民族紛争である。
匙を投げ出して帰ってくると期待していたのだ。
だが、公爵は半年で密命を成し遂げた。
そして、ハイドランジア王弟、即ちこの国の国王への挨拶もそこそこに、逸る心をおさえつけ、馬をとばしにとばし、やっとの思いでハイドランジアへ渡るこの港にたどりついた。
「礼金の問題じゃねえ! あんたらだって、死んだら元も子もないだろうが! 三日も待てば、沖の嵐も収まる。海もなぐ! それが待てないなら、陸路をいくがいい!!」
「それでは時間がかかりすぎると言っているんだ!! 」
「バーナビー、もういい。言い争う時間が惜しい。馬で陸路を進もう」
公爵はあきらめ、外套を羽織り、雨脚の強い戸外に進みでようとした。
「・・・・・ちょい待ち。ハイドランジア王国に行きたいのかい。馬で山越えするだけで三日はかかりますぜ。いいぜ、俺達の船に乗りなせえ。ただし条件つきでよければだが」
ぬうっと入ってきたぬれねずみの若い巨漢がいた。船乗りのイメージを具現化したような姿だった。
「女のためなら嵐の海も辞さないとは気に入りましたぜ。男なら、恋も生き様も命がけでなくっちゃいけねえ」
潮風と外洋の日差しで浅黒く鍛え上げられた顔で破顔し、ばんっと胸厚の筋肉を叩く。
「オランジェ商会・・・・・・!!」
船主達がどよめく。
「そうさ。オランジェ商会の船に越えられない海はねえっ。そうでしょっ! 会頭!」
そして彼は胸をはり、振り向いた。自分の足元を・・・・・・
「そうです。ボクたちは現に今、ハイドランジアからこの港に帰港してきたのですから」
子供の声がした。公爵の目の光が鋭くなる。
周囲がさらに大きくどよめいた。
それを成し遂げる困難さを熟知しているからだ。
巨漢の若者の足元から、ちょこちょこと小さな人影が進み出、かぶっていたフードをはねのけた。
目が見えないほど前髪を垂らしたぼさぼさ頭の男の子だった。髪をばりばりかき回す。
幼すぎる。大男の腿の半ばくらいに頭頂がある印象だ。だが、落ち着き払ったその態度は、とても子供のものとは思えなかった。
「さあ、見ず知らずのボクらに未来を託しますか。それとも・・・・・」
髪に隠された男の子の目がぎらりと光る。公爵の視線とからみあう。
「連れて行ってくれ。嵐の海へ。ぼくの愛する妻のもとへ」
公爵はためらわなかった。
皆まで言わせず、身をかがめ、男の子の小さな手と握手を交わす。
「さすが、紅の公爵閣下。期待通りの人物です。あなたはボクを年恰好で侮らなかった。ボクはボクを信頼してくれた人には全力で応じます。契約履行と心の繋がりこそが、われらオランジェ商会の剣と盾。ここからハイドランジアへは、今と違い追い風となります。あっという間にハイドランジアに送り届けて差し上げましょう」
男の子は我が意を得たりというふうに、にっかり皓歯をむいて笑った。
「この契約、誇りと命をかけて。ボクの名前は、セラフィ・オランジェ。以後お見知りおきを」
スカーレットがもしこの場にいて、その名前を耳にしたら、悲鳴をあげて、泡をふいて失神しただろう。
前の108回繰り返した人生において、スカーレットを殺し続けた五人の勇士。
そのうちの一人が、このセラフィ・オランジェだった。
今までの108回の歴史では、ブラッドと同じく、この時点では決して交わることのなかった、二人の運命の航路がまもなく交差しようとしていた。
読了ありがとうございました!
おつかれさまでした!
よかったら、また読みにお越しください!
