大学まで遠回りになる路線を使ってまで、一緒に通学してくれた蒼（あおい）と別れた最寄駅から学校までは、バスを利用するには距離が短く、徒歩で行くにはやや遠い。

駅前の駐輪場に待機している相棒の自転車で、季節によって感じ方の変わる朝の空気を切って走る感じが好きだ。

正門を抜けて校舎裏まで回り込むと、早朝から活気ある声がグラウンドから響いてくる。

「生き生きしてるねー、相変わらず」

奥に野球部、手前にサッカー部が朝練を始めていた。
実績も部員数も誇るこの二大勢力が屋外施設（要はグラウンド）の利用優先権を握っている。
あたしが在籍する陸上部なんて、部員数も少なく実績もロクにない弱小運動部。
隅の方でチマチマと練習している姿は、それら運動部の花形に隠れて大して目にも留まらない。
練習時間をずらしてトラックを使用させて“もらう”身分だ。

「宙（そら）っ！」

耳慣れた名前が大きく響いて、呼ばれた本人が蹴り込まれたボールの方向へ素早い反応を見せる。
ワントラップして自在にその球体を操る足捌(あしさば)きは、目に鮮やかだ。

昨日マッパでフローリングに突っ伏していた同一人物とは、誰も思うまい。

一年の頃からレギュラーとして活躍している二男・宙（そら）は、サッカーだけしていればいいのに、と思うほど部活の時は兄妹の欲目を差っ引いても見栄えする。
学校での生活ぶりも家とのギャップが大きく。

故に、騙される女子生徒達多数。
故に、実態がバレて振られること多々あり。

鋭くゴールに突き刺さったボールの行方を見守って、あたしは部室へ向かった。

「うわっ」

突然背後から何かが飛んでくる気配を察知して、反射的に体がそれを避けた。
勢いよく擦り抜けたサッカーボールは、数十メートル先まで転がって行く。

「あれ、なんだ。避けるので精一杯？」

朝の爽やかな雰囲気すらも台無しにする、ヒトをバカにしたような口調がボールの後からやって来た。

振り向いたら、がっかりする。

分かっているのにそうせざるを得ない衝動に駆られてしまうほど、日々のお決まりになっている、ヤツの、絡み。

「よ、マリン」

にやにや笑いながら近づいてくんな！
大丈夫、とか。ごめん、とか。他に言うコトがあると思うけど！？

・・・そんなことは目の前の男に言っても無駄。

少し目尻が上がり気味の大きな瞳。
片側に流した長い前髪。
隠れていない側の髪は全体に短い、非対称な髪形をしている。
引き上げられた口元が、際立って一層小憎らしい。

「ワザとだろ、今の」
「朝のごあいさつ、だろ？華麗にトラップの一つも決めてくれると思ったのに、期待ハズレだな」

睨みつけると、小さく眉を上げる。

「そんな期待は必要ないから」
「宙の妹のクセに」
「関係ないだろ！」

意図的にあたし目掛けてボールを蹴り込んだコトなど、この男にとっては本当に挨拶程度のことなんだ。

――あたしは的でも、壁でもないからな！

しれっとした顔で横を通り過ぎていこうとするそいつより先に、走って向かったあたしがボールを確保する。
右足で地面に押さえ込むように挟んだそれを。

「っざけんな！！」

そいつめがけて思い切り、蹴り飛ばしてやった。