第６章
「でね、あたしとサユリって、ある意味キャラ的にかぶってるでしょ？最初は向こうから話しかけてきて、あたしも気が合うかな～なんて思ったんだけど、あの子って脳みそカラッポの馬鹿なのよ。興味あることって言ったら、ファッション雑誌の誰それと自分を似せることと、男にいかにモテるかっていうことのふたつだけ。でもまあ、せっかく仲良くなったんだし……ってこっちも思ってたんだけど、あの子、やることが陰険なのよ。ある時からやたら知らない奴からメールが届くようになって……あと、家にも不幸の手紙が来たりね。あんまりアッタマきたから、これやってんの全部あんたでしょ！？って言ってやったわけ。そしたら今度は、「ひどい！あたしたち、親友じゃない！！」みたいに言うから、担任に相談してみることにしたの」
「筧先生に？」
（よりによって、なんであんなアテにならないのに）という思いをこめて、わたしはユリカのことを見返した。
ユリカは図書委員で、ここ最近は司書室でお弁当を食べていたらしく――わたしは彼女とどこかカビくさい匂いのする部屋で、そんな会話を交わしていた。
筧先生というのは、わたしたちを無事卒業させたら、あとは筒がなく年金生活を送れるといった感じの、来年六十になるもうろくジジイなのだ。彼の言動の一挙手一投足に、「とにかくそれまでなんの問題も起きませんように」との願いが、常に見え隠れしている。
「あ～もう、マリの言いたいことは聞くまでもなくわかってるわよ！でも一応、証拠の不幸の手紙もあることだし、筆跡は変えてあるけど、これは間違いなく彼女の字だと思いますって、言ってみることにしたわけ。そしたら……」
「そしたら？」
ここでユリカは、聞いてるわたしでさえうんざりするほどの、長く深い溜息を着いた。
「そっか。その時たぶん、マリ帰っちゃっていなかったんだね。筧の奴、帰りのＨＲで、その不幸の手紙のことを議題として挙げて――「みなさんはこの問題についてどう思いますか」的なことを言ったのよ」
「そりゃ最悪」と、わたしはママが作ってくれたお弁当を食べながら、笑わずにはいられなかった。
「そうよ、最悪よ。あいつはようするに、杓子定規に問題提起して、みんなから意見を集めて、なんとなく二時間くらい潰して……で、最後にまとめとしてこう言ったわけ。『不幸の手紙をだすようなことをすると、その不幸が巡り巡って結局は本人の元へ帰ってくるものです。それから、無闇やたらと友達のことを疑うのもよくない』みたいなことをね！」
ああ、腹立つ、腹立つ～！！と、ユリカは何度も地団駄を踏むように足を踏み鳴らしていた。
「ユリカの気持ちはわかるよ。一応話として聞くと、筧先生の言ってることって、一見まともそうに聞こえるけど……筧先生はどっか、教師としての情熱がないのよね。わたしもよく先生に呼ばれるけど、教員室で言われることっていえば、いつも同じことだもん。『べつにいじめられてる事実があるわけでもないんだから、学校へ来てきちんと授業を受けなさい』みたいな話。でもわたし毎回、『はい、わかりました』って答えて、次の日は学校来なかったり、勝手に早引けしたりするじゃない？そしたら先生はまた一週間とか十日した頃に、同じ言葉を繰り返すわけ。たぶん家にも電話してると思うんだけど、あの先生の物言いじゃあ、ママも今ひとつ用を得ないっていうかな～……」
「マリ、お母さんのことママって呼ぶんだ」
ユリカがくすりと笑うのを見て、わたしはなんとなくカッとなった。
「うん。小さい頃からずっとそうだから」
「ふうん。なんかいいね。あたしが思うに、自分のお母さんのことママって呼べる人は、大抵母親との関係がうまくいってて、仲いいもん。そのやたら凝った美味しそうなお弁当も、お母さんが作ってくれたんでしょ？」
「まあね……」
ユリカはあたしのお弁当箱の中から、タコさんウィンナーを奪うと、それを口の中へ放りこんでいた。
「その点、うちって結構複雑なんだ。ちっちゃい時にママが死んじゃってさ、おとーさんはあたしが中学二年の時に再婚したんだけど……その一年後に赤ちゃんが生まれたりして、あの家にいると時々、「ああもう、何もかもイヤ！！」って、叫びだしたくなっちゃう」
「そっか。ユリカも色々あるんだ」
「ユリカ＜も＞って何よ。マリ、学校で不登校児だって他に、なんか深刻な悩みでもあるの？」
「う、うん……」
わたしが言い淀んでいると、ユリカは自分で作ったというお弁当の蓋を閉め、「あ～あ」と、大きな伸びをした。
「なんかしら、色々あるわよねえ。ただ生きてるってだけなのにさ。なんにしてもマリ、これからは突然勝手に教室からいなくなったりしないでね。その時にはあたしもエスケープするし、学校来ない日はメールで知らせて。わかった？」
「うん、わかった」
――なんかよくわからないけれど、わたしはこんなふうにして、それまでずっと口を聞いたこともなく、話してもきっと気が合わないだろうと思い込んでいた、福士ユリカと友達になった。
そして、五時間目と六時間目のロングロームルームの時も、人数の足りないグループになんなく自然と仲間に入れてもらうことが出来た。向こうはいつも四人組で行動しているグループで、自由行動の時間には向こうは四人、あたしはユリカとふたりっきりで、それぞれ別の場所を回るということで、話は決定していた。
もちろん、修学旅行の計画書なるものには、六人で同じ場所を見てまわるということで、そうした事柄が実に詳細に書きこまれている。
なんにしても、わたしがこの時感じていたのは……姉御肌のユリカの頼もしさと、なんでもハッキリものを言う清々しさ、あとは時々忌々しげにこちらを見やっている、仲野サユリの不気味な視線だっただろうか。
