今回のことといい、こないだ言ってた王女の件といい、公爵家もけっこうヒドい目に遭ってる。そんでもまだ「信頼される」存在でいようってのは、もうプライドとか信念の世界だろう。
　やっぱ殿下、案外いい王様になりそうだ。
　まぁ殿下が王位についたとこで、国を好き勝手に動かせるわけじゃねぇから、意味は薄いかもしれねぇけど……。

『本当に、若いころのメルヒオルのようだな。同じことをあれも言っていた』
　大きく息を吐いて、竜が続ける。

『信を失うな。犠牲者に泣け。しかし犠牲におびえるな。メルヒオルからの伝言だ』
「建国王からの……」
　殿下が何百年前からの贈り物を繰り返した。

「信を失うな。犠牲者に泣け。しかし犠牲におびえるな、か。なるほどな」
　納得したみたいに頷いて、竜に向かって言う。

「建国王メルヒオルからの伝言、たしかに受け取った。礼を言う」
『礼には及ばぬ。そなたたちは少なくとも我らに対しては、約束を違えなかったからな』
　やり取りを見ながら、面白れぇなと思った。
　どっちも裏切ったり裏切られたり思惑と違ったり、そういうのは想定済みだ。なのにそれでも、信頼できる相手って考えてる。

『さて、かつての契約の件はこれで良いが……これとは別に、そなたたちに償いをせねばならんな』
　大きく息を吐きながら、竜が言った。
　後ろで尻尾が動いて、若い竜の頭を引っぱたく。この馬鹿が、ってとこだろう。

『何がいいか……あぁ、そうだな』
　竜の独り言と同時に俺とルーフェイア、それに先輩の目の前に、手のひらくらいの光が浮かんだ。
『それを持っていくといい』
　言われて恐る恐る、手を伸ばしてみる。

「何だこれ、鱗？」
『そうだ。持っていれ私が死なんかぎり、かなりの魔法と炎が防げる。お前たちのほうが先に死ぬだろうから、恐らく一生使えるはずだ』

　竜の一生ってのは長い。この竜がどんだけ生きてきたかは知んねぇけど、それでもあと百年やそこらは生きるだろう。
　ふと、竜が今までどんなもん見てきたか、気になった。あっという間に大人になって死んでく俺らは、竜にはどんなふうに見えてんだろう？

『ほかにも、売れば相当の額になるとかつて聞いた。まぁ今は、さして価値がないかも知れないが』
「いや、すっげー高いです。竜が昔みたいに居ないんで、ものすごい値上がりですよ。っても俺、今んとこ売る気ないですけど」

　シエラにいるくらいだ。防御のほうがずっと助かる。
　竜のほうは答えが面白かったらしくて、ひとしきり笑ったあと、俺らを見回した。
　その視線が、今度はルーフェイアで止まる。