◇Nattiess

　任務の話がきてから5日後、あたしたちアヴァンにいたの。
　っても、これでもけっこう強行軍。なにしろ話聞いた2日後には学院発って、そのまま列車内で2泊しながら、首都のイグニールへ直行。すぐ船に乗って、船内で1泊しながらアヴァンまで。

　ホントは今日1日くらいゆっくり遊んで、それから顔合わせしたかったんだけどなぁ……。
　ちなみに顔合わせの場所になったのは、去年とおんなじ屋敷の、おんなじ部屋。ただ、メンバーはちょっと違うわけで。

「……僕はそこのルーフェイアを、指名したはずだが」
　なんか殿下、すっごく不満そう。理由はなんとなく分かるけど。

「あら、そうでした？　こちらへ来た書類では、同行者3名も一緒にと書いてありましたから。
　なんでしたら、どうぞ書類をご確認くださいな」
　対峙するイオニア先輩ったら、いつもと同じく高飛車。殿下といい勝負かも。

「仮に殿下のご意向とは違うことを、そちらのどなたかが付け加えたにせよ、こちらは逆らえませんの。
　所詮雇われですから」
　同行者も連れて来いって書かれてる紙突き出されて、殿下ったら反論できなくて。
　それにしてもこの殿下にこれだけ言ってのけたの、イオニア先輩がはじめてかも？

「ともかくこの件に関しては、ルーフェイア以外の人選は、こちらに一任されてましたから。
――あぁ、今からご指名の誰かを連れてくるって手はあるわね。4日はかかるでしょうけど」
　わざとじゃないんだろうけど、先輩すっごいケンカ腰。ちょっとこれ、まずいかも？
　それからイオニア先輩、少しの間殿下を品定めするみたいに見て、付け加えたの。

「申し上げておきますけど殿下、このメンバーを選んだの、ルーフェイアですからね。そちらが指名した子が、任務のために選んだ仲間ですから、ガマンしていただかないと」
　らしいかも、って思った。
　鋭いイオニア先輩のことだから、殿下がなんでルーフェを指名したかは、もう分かっちゃってるはず。でもそれを逆手に、逃げ道塞いじゃってる。

「彼女が選んだのなら……やむを得んな」
　殿下が眉間にシワ寄せながら、折れて。
　――ちょっと気の毒かも？
　任務って称してルーフェイア名指しして、仲良く野営って、思ってたんだろうなぁ。

「ところで今回の任務、どこまで聞いてる？」
　殿下の問いに先輩、めんどくさそうに髪をかき上げた。
「聞いてないにきまってるじゃありませんか。それとも私たちに、この書類以上のことを事前に問い合わせろとでも？」
　話だけ聞いてると、どっちが上かわかんない。だけど殿下……ちょっとだけ楽しそう？

「まったく、言いたい放題だな。
　今回の話は少しは聞いたかもしれないが、代々伝わる儀式がらみだ」
　ここで殿下、あたしたち以外の人を下がらせた。どうやら他の人たちに聞かれると、まずいことみたい。
　殿下が声をひそめる。

「うちの家では、正式な継承権を得るためには、この儀式を経なければならなくてな。16歳になる前に終えておかないと、一生継承権が得られん」
「くだらない話だわ」
　イオニア先輩ったら、あっさり切って捨てて。
　でも殿下、楽しそうに笑ってる。ずばずば言っちゃう先輩のこと、案外気に入っちゃったのかも。