「そんな理由じゃ、ちょっと許可できないわね」
「すっ、すみません！」
　慌てて謝る。

「誰が謝りなさいって言ったのよ」
「ご、ごめんなさい……」
　涙が出てくる。

「だーかーらー先輩、ルーフェにそうやっちゃダメですって」
「え？　あぁそうだった、どうも忘れるわ。
　――子猫ちゃん、お姉さんが悪かったわ。さ、理由を教えてくれるかしら？」
　自分でも変だとは思うけど、こう言われて抱き寄せられると、なんだか安心する。

「それでその、ナティエスって子は？」
「あの、だから、シーモアの親友で……スラム育ちで、スリとか上手くて……」
　先輩が苦笑した。

「聞かなかったことにしたほうが、いい話みたいね。
　まぁいいわ、腕に覚えがある子なら、足手まといにはならないでしょ」
　言って先輩が、あたしの額をつついた。

「その子たちを呼んで、話をしなきゃだわね。ロア、呼んでくれる？」
「だから先輩、こういう操作覚えましょうよ……」
「誰かにやらせれば十分よ」
　イオニア先輩、なんだかすごいことを言ってる。

　ロア先輩がため息をつきながら操作した。魔視鏡経由で通話石網に入って、イマドたちを呼び出すと、じきに扉がノックされる。
「イマド＝ザニエスですけど、入っちゃっていいですか？」
　声と共に、扉が開けられた。

「入っていいとは言わなかったけど？」
「でも呼び出されたから、呼び出した誰かが居るんじゃねーかなーって。どうせ入りますし」
　イマド、イオニア先輩にもぜんぜん平気だ。
　そんなことをしてるうちに、シーモアとナティエスも部屋へ来た。

「なんだ、みんな揃ってるじゃないか」
「なになに？　もしかしてなんか始まるの？」
「静かになさい。
　まったく、下級生はこれなんだから。いくら珍しいにしても、騒ぎすぎだわ」
　先輩の辛辣な言葉が飛んで、さすがにみんなが口を閉じる。

「いいこと、黙って聞くのよ」
　そう前置いてから、先輩がさっきの話をもういちど始めた。
　だいたいを聞き終えたシーモアとナティエスが、言う。

「要するに、まーたあの殿下のお守りってことか。こりゃ厄介だね」
「殿下、上から目線すごいもんね」
　やっぱりこの二人、殿下が好きじゃないみたいだ。

――あたしのせいだ。
　シーモアたちの名前を挙げたりしたから、好きでもない殿下の護衛を、しなきゃならなくなってる。

「えっと、その、ごめん……」
「え？　なんでルーフェが謝るの？」
「え、あれ？」
　なんか違ったみたいだ。

「いや、だからさ。たしかに殿下はあんま好きじゃないけど、行くのがイヤだとはいってないじゃないか」
「そうそう。行けばお小遣いっていうか、臨時でお給料でるし」
「え？　お小遣い？」
　初耳だ。

「やだルーフェ、もらわなかったの？　けっこう出たんだよ」
「そういえば……」
　何か学院からお金がどうこう言われて、面倒だから口座にそのまま入れてもらったような気がする。

「まったく、金持ちはこれだから」
「ごめん……」
　謝るあたしに、2人が笑った。

「気にしなさんな、いつものことじゃないか」
「そうそう」
　慰めてくれてるんだろうけど、なんかちょっと複雑な気分だ。