「なるほどな……。ならばお前は、どうすればいいと思う？」
　訊かれて答える。

「ベストは連行ですけど、ダメならここに放置か……殺害かと」
　みんなが息を飲むのが分かった。
　思い知る。自分が『そういう』人間なのだと。
　平穏な日常や常識とは相容れない、何かもっと別のもの……。

「で、でも、それちょっと可哀想じゃない？」
　ナティエスの言うことは、ごくふつうだ。おかしいのはこの場所と、あたしなのだから。ただそうと分かっていても、その「常識」に従うわけにいかない。
　と、なんともいえない雰囲気へ、イマドが割り込んだ。

「まー殺しちまうのがいいってのは、俺も賛成だけどさ」
　いつもと変わらない声が、空気を溶かしていく。
　彼を見ると目が合った。分かっている、そんな感じの琥珀色の瞳にほっとする。
　それは甘えなのだろうけど、そう感じてしまうのを止められなかった。

「けどよ、今回に限っては、殿下に従わなきゃ家族死ぬんじゃね？」
　何か思い当たったのか、捕虜の人が硬直する。

「あんた分かってそうだけど、借金のカタに家族人質にしちまうとこなんだろ？　なのに殿下と会って話して逃がしたなんて分かったら、『反乱分子』とか言われて家族皆殺しだぜ」
「確かにありそうだな。どうもあの連中は、血の気が多いうえ狭量だからな」

　それなりに事情を知っている殿下が、嫌な肯定をした。
　捕虜の人にいたっては、震えだす有様だ。どうもその革命派、そうとうのことを平気でやるらしい。

「よく分かんないんだけど……要するに、もう詰んじゃってるってこと？」
　不思議そうなナティエスに、殿下が答える。

「この国の革命派とやらは、先程も言ったが、どうにも先鋭的でな。しかも何でも力に訴える。聞いた話では、意見が合わないと粛清されるらしい」
「……サル山のボスみたい」
　辛辣な意見に、イマドが返した。

「サル以下だろ。あいつら殺し合いはしねーぞ」
「あ、そっか。サルに失礼だね」
　当人たちが聞いたら、それこそ真っ赤になって怒りそうだ。

「あの……それで自分、どうすれば」
　捕虜さんが、困ったみたいな顔で訊く。

「どうすればって、いい年してんだから自分で考えろっての。まぁ殿下の言うとおりにすっか、全部バラして粛清されっか、ケツまくってこのままどっか逃げるか、その辺だけどな」
　イマドがさらりと、説明するフリをして誘導した。
　この辺は、彼はずば抜けて上手い。相手に考えさせるように仕向けながら、実際には都合のいい選択肢を並べて、相手を思うとおりにしてしまう。

　――あたしも、やられてるかな？
　一瞬そう思ったけど、それでもいいかな、とも思った。仮にあたしが不利になっても、彼を疑いたくない。
　むしろあたしのほうこそ、あんなマネをするわけで……。