「ふふ、可愛いわよね、そういうとこ。あとで遊んであげるから、待ってなさいね」
「ダメですってばっ！！　それより先輩、話っ！」
　ロア先輩が焦ったふうに、いきなり話題を変える。

「まったく、先輩に向かって生意気ね。
　まぁいいわ、先に用を済まさなきゃいけないのは、たしかだものね」
　言ってイオニア先輩が、あたしの顎に手をかけて上を向かせた。

「子猫ちゃん、アヴァン公国は分かるわね？」
「え？　あ、はい、この国の首都の、イグニールから海越えてすぐの、アヴァンですよね？」
　他に聞いたことがないから、たぶんそうだろう。

「そう、そのアヴァン。じゃぁ、そこの公爵家のことは知ってるかしら？」
「えっと……」
　記憶をたどって思い出す。
　アヴァンは公国で、治めているのは公王を筆頭とする公爵家だったはずだ。

「たしか最年長のアドルファス＝クレメント＝ド＝ファレル卿が現公国王で……第一継承者が、息子のエイヴリー＝ホルスナー＝ド＝ファレル卿……？」
　みんな名前が長いから、ちょっと記憶があやふやだ。
「さすが学年主席、よく出来たわね。でも今回関係があるのは、継承権第二位のローウェル殿下のほう」

　殿下といえば、去年護衛したあの殿下だ。
――でも、なんでだろう？
　今年の建国祭はもう終わってるし、なんの関係があるのか見当もつかない。

「話が見えなかった？　まぁこれは仕方ないかしら」
「すみません……」
　謝りながらつい下を向こうとしたけど、先輩の指が顎にかかっていて、下を向けない。
　なんだか辛くて視線をそらす。と、先輩が顔をあたしに近づけた。

「……！」
「先輩、なにしてんですかっ！！」
　ロア先輩の怒声。

「額にキスくらいで、よくもそんなに騒げるわね」
「そういう問題じゃないです！」
　あたしの頭越しに、言い合いが始まる。

「ともかくルーフェに、ヘンなこと教えないでください！　この子ちゃんと、カレシもいるんですから！」
「あら、そうなの。小さいのに案外しっかりしてるじゃない」
　あたしのことみたいだけど、内容がよく分からない。
　首をかしげてると、イオニア先輩があたしの頭をまたなでて、話し出した。

「さて、遊びはこの辺で終わりね。
　ルーフェイア、さっきの話の続きだけど、あなたに　殿下から名指しで依頼が来たわ」
「あたしに、ですか？」
　ますます分からなくなる。建国祭なら去年のことがあるから、「今年も」というのもあり得るだろう。でももう終わってしまったから、呼ばれる理由はなかった。

「そう、あなたによ。何でも向こうで儀式とやらがあって、それの護衛をしろって来たわ」
「え……」
　どうやらまた、前回と似たような話らしい。
――ちょっと、嫌かも。
　殿下はけっこう好き勝手をするから、危険を呼び込んで困る。

「それで事前にエレニアとシルファ、それにロアから、あなたのことを聞き取り調査させてもらったところよ」
　この言葉でロア先輩がここに居るわけが、やっと分かった。呼び出されて、ふだんのことなんかを聞かれてたんだろう。