「けどこのおっさんがここに居るってことは、殿下、けっこういろいろ分かったんじゃないのかい？」
「察しがいいな、そのとおりだ」
　シーモアの問いに、殿下がにやりと笑った。

「早々に逃げ出してきたから、核心には届かなかったが。だが取っ掛かりは、おかげで掴めた。今公安に、情報を元に洗い出しをさせているところだ」
　どうやらこのおじさんのおかげで、過激派の実像がだいぶ浮かび上がってきたらしい。

「じゃ、あのニセ学校なんかも？」
「ああ」
　あたしたちがいちばん気になってたことも、表沙汰になったみたいだ。

「勉強をしたいというのに付け込んで、ムリに借金を負わせてなど、やり口がどう見ても詐欺だからな。その線で攻めている」
「ずいぶんいろいろ、一気に動いたね。少しは良くなりそうじゃないか」
　言われて殿下も嬉しそうだ。

「まぁ、すぐにそう大きくは変わらんだろうがな。それでも何もしないよりは、ずっといいだろう」
　そこで一回切って、殿下が笑って言う。

「ところで続きは、食事をしながらでもどうだ？　舞踏会とまでは行かないが、ささやかな晩餐は用意してみたんだが」
「もちろん！」
　みんなの声が重なった。

「うっわ、すっごーい！」
「綺麗だね、思った以上だよ」
　夜の空に声が響く。

　あたしたちが今いるのは、アヴァンシティの上空だ。
　竜に乗る乗らないの話は、意外な経路で実現した。話を察した殿下の老竜が、仲間を呼んでおいてくれたのだ。
　これなら二人づつくらい乗れば全員飛べるから、帰る前にみんなで夜景でも見てみよう、ってことになった。

　巨鳥は夜は飛べないから、空から夜景を見るなんて、きっと二度とないだろう。それに夜空なら、姿を見られたってどこの誰かまでは分からない。

　眼下にシティが広がる。
　世界でも屈指と言われる大都市は、窓や街灯の明かりで闇に浮かび上がって、とても幻想的だった。

　――それこそ、幻みたいに。

　不思議だな、と思う。
　国も権力も国境も法律も、実体を持たない虚像みたいなものだ。なのに厳然としてあって、みんなにいろんな形で影響を与えてる。
　その一方で、窓の明かりは現実だ。あのひとつひとつに、人の姿がある。

「あたしたち、何を見て何を分かってるのかな……」
「さぁな。つかきっと、永遠にわかんねぇだろ」
　一緒に乗ってるイマドから、そんな答えが返ってくる。

「けどよ、必死に知ろうとしてりゃ、なんか見えてくんじゃねーか？」
「そだね」
　けっきょく、そのつどひたすら悩んで考えるしか、ないんだろう。
　竜が旋回して、高度を落としていく。
　この窓の光が、消えませんように。そんなことを思いながら、あたしも屋敷へと戻った。



◇あとがき◇
いつも読んでくださって、ありがとうございます♪
なんとか完結しました……☆　11月末からいろいろ修羅場で、しんどかったです。でもおかげで、書くのは少し早くなったかな？（笑）
明日からまた、新連載になります。よかったらお付き合いください♪
感想等、大歓迎です。一言でもお気軽にどうぞ