「もともとハニアは、そんなに人口は多くなかったわ。そこへ政治へ参加できるようになったロデスティオ人が、大量に流入。さらに報道を握られて煽られて、みんな浮かれ頭よ。共生を合言葉に、どんどん受け入れたわ」

「うわぁ……ホントに浮かれ頭」
　ナティエスの言葉は、居合わせたみんなの気持ちを代弁してたと思う。
　先輩もため息をついた。

「どうして気づかなかったのかしらね？　ともかく分かったときには手遅れ。ロデスティオ人への差別をやめさせるって口実で、向こうの軍が一気に雪崩れ込んできたわ。加えて国内へ流入してたロデスティオ人も、一緒に武装蜂起。
　しかも止めようにも、とっくの昔に流入した外国人の手で『他国人への排斥禁止』の法案が通されてて、取り締まることさえ出来なかったのよ」

　なんというか、絵に描いたような国家乗っ取りだ。

「……あんまアホっぽすぎて、ちと信じらんないんですけど」
「私も自分で言ってて、そう思うわよ」
　イオニア先輩も盛大なため息をつく。

「で、それが今のアヴァンと、酷似していると言うわけか」
「ええ」
　殿下に聞かれて、先輩が肯定する。

「報道を押さえられて、国外へ内通してる者が居て、手引きをしてて。しかも国民のほとんどは、それを知らずに報道の言うがまま。そっくりよ」
　今度は殿下が、盛大なため息をついた。

「正直、頭が痛いぞ」
「でしょうね」
　同じ目に遭った先輩は、よく分かるんだろう。ちょっと肩をすくめてみせる。

「ただ、アヴァンのほうがまだマシだわ。外国人がそんなに流入していないし、政治にも関われない。最後のチャンスね」
「で、僕に竜を得るよう、けしかけたわけか」
「そういうこと」
　悪びれもせず、先輩が言った。

「まったく。もし僕が死んだら、どうするつもりだったんだ？」
「さぁ？　でもあのままなら、革命かクーデターでしょう。そうなれば公爵家なんて、漏れなく処刑よ」
　さらりと先輩、怖い事実を指摘する。

「どうせ行き着く先が同じなら、出来る限りあがく。似たようなこと、殿下も言ってなかったかしらね？」
「言ったかもしらんな」
　殿下がとぼけてるのは、認めるのが恥ずかしいからだろうか？

「まぁいずれにせよ、時間は稼げた。礼を言うぞ。世論もだいぶ変えられたしな」
「あら殿下、お礼を言うのは早いかもしれなくてよ？　もしかしたら竜を得たこと、心の底から後悔する日がくるかもしれないし」
　イオニア先輩、ほんとに意地が悪い。