「今日はもう遅いから次の日曜にまた、サッカーしない？」

一人の男子がそう言い、今日のサッカーは終わった。この調子でいつも週に一回男子と混ざって遊んでいる。

「由美帰るぞ」


「ちょっ…待って」

僕に声をかけてきたのは中原浩という男。家が隣という事と高校が同じということがあって、幼なじみという感じだ。

「まじ悔しいー。また由美のチームに負けちまったよ」

「浩のチームが弱すぎるんだよ」


「ちげーよ。由美の運動神経が良すぎなんだよ。ほとんど由美がゴール入れたじゃんか」

浩はまだ僕にスポーツで一回も勝った事がない。水泳でも、陸上でも、テニスでも、もちろんサッカーも…
別に運動神経が悪いのではないがそれ以上に僕が強いのだろう。

自分で言って恥ずかしいが…

「由美さー」


「何？」

「髪をもう少し伸ばしたほうがいいんじゃない？その長さだと男みたいだよ。そんなに可愛いんだからさ」

「僕は男だからいいの」

僕は顔を《プー》と膨らませ言った。

「またそれだ。いい加減自覚しろよ。お前は女だ。」

いつもこんなふうに浩に言われる。僕を男と思ってくれない。スポーツは浩より出来るし、喧嘩だってそこら辺の男には負けない自信もある。身長だって170センチちかくあるのに… 身長は関係ないけど
とにかく浩が自分を女扱いするのが僕はいやだ。

「なんでみんな僕を女扱いするんだよ」

その問いに浩は…

「だって由美って普通に笑ったら可愛いじゃん。」

「……」

僕はその言葉を聞き、浩から目をそらした。

「あ、照れてやんのー。そういう反応が女なんだよ由美は…」

「ばか…」

僕はそう呟いて再び浩から目をそらす。

（ビューーー）

「わっ！」

「ひっ！」

冷たい風が突然僕たちに吹いてきた。

「さみーな。そういえばもう一月だもんな。寒いはずだよ」

浩は体を《ブルッ》と震えさせ言った。
サッカーで汗をかいたので余計に寒く感じたのだろう。

二人で自宅に向かって歩いていてあと少しという時に、フッと空を見上げた。
雲一つない空と、冬の気温と空気のせいか星がキラキラと輝いていた。

「ねぇ浩」

「……ハ」

「ちょっと聞いてる」

「ハックショーーン！」

「わ！ちょっと、ちゃんと口を押さえてよ。」

「ごめんごめん……で何？」

僕はその答えを無視し、自宅の門の前に立った。そして浩に手を振った。

「あ、由美」


「何よ」

「これで100回目くらい言ったと思うけどさー。口癖直せよ。自分の事を《僕》じゃなくて《私》に変えたほうがいいぞ」

そう言っていつも言う言葉を残して浩は自宅に入っていった。

「もうバカなんだから…」