「何でジェイドが傍にいてこんなことになるのさっ？！」
　ランスは俺の胸倉を掴むと、そのまま壁まで押しつけた。鈍い痛みが背中に走る。
「・・・すまない」
「『すまない』じゃないよ！どーせ、ナナちゃんのことほっぽっといて、自分だけフラフラしてたんでしょ？自分には関係ないしって？！」
「違う！・・・ちょっと・・・目を離した隙を突かれた。ほんの５分（ミテ）くらい・・・。あいつの周りにも大人、子供はたくさんいたし、大丈夫だと思ってたんだ」
　甘かった。完全に。
「ナナちゃんみたいな可愛い女の子が、あんな所に一人でいたら、そうなることは目に見えてるだろ？！」
「・・・すまない」
　これしか言えない。
　項垂（うなだ）れる俺をランスは乱暴に放すと、ソファーに腰を落ち着かせた。
　あれから、俺は女を城に連れ帰ると、すぐにマリーを呼び付けた。驚くマリーはそれでも慌てず、医者の手配をしてくれた。
　彼女をベッドに寝かせ、汚れた身体を拭いてやっていた。
　医者の診断によると、強姦未遂で終わっているらしい。
　抵抗した際に出来た傷と、かなり激しく殴られたことで、今は気絶しているだけとのことだった。

コンコン

　部屋の扉が叩かれた。
　持主であるランスが「どうぞ」と口を開く。入ってきたのはロックら隊長だった。
「どうしたの？皆、そろって・・・」
「ええ。私たちから指揮官に一言申したいことがありまして・・・」
　・・・俺に？どうせ、あの女のことだろう？
「何だ？」
　俺はロックたちに向き直った。にっこりとロックは笑う。
「指揮官。歯、食いしばってくださいね」
「・・・え？」
　
ばきっ

　左頬に激痛が走った。
　ロックを見ると、「私の隊の分です」と涼しい顔。
「・・・なるほど。で、お前らもか？」
　手の甲で、口の端から流れた血を拭（ぬぐ）う。
「それで気が済むんなら、いいぜ。・・・あいつがされたことに比べりゃ、な」
　その後、３人の隊長とランスにも殴られたが、顔よりも心のほうが痛かった。




　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ジェイド様！ジェイド様！」
　翌日の午後の訓練中、侍女エイミーが嬉しそうに闘技場にやってきた。
「ジェイド様！ナナ様がお目覚めです！ジェイド様にお会いしたいとおっしゃってます」
「俺に？」
　正直、不安だった。
　あんな事件があって、＜男＞と普通に接することが出来るのか・・・。
　それとも、俺に何か文句を言いたいのだろうか？
　それなら分からなくはないが・・・。
「指揮官、行ってください」
　ロックが俺の訓練用の槍を取り上げた。
「ナナさん本人が会いたいと言ってるんですよ？会ってあげないと」
「そうっすよ。んで、感想を聞かせてください」
「・・・何のだよ」
　ケビンに苦笑してみる。
　俺はエイミーにせかされるまま、小走りで女の部屋に行った。
　エイミーが軽くノックをする。
「ナナ様、ジェイド様をお連れしました」
「・・・どうぞ」
　声が・・・枯れている・・・。
　悲鳴を上げ続けたのか？
　俺は踏み出した足が凍ってしまったかのように動けないでいた。
　・・・あいつを見れない・・・。
「・・・ジェイド様？」
　エイミーにそっと背を押され、意を決して部屋の中へと入った。
　マリーがタオルで女の頬を冷やしていた。
　その侍女は俺を見ると、そそくさと退出しようとする。
「マリー・・・いてくれ、頼む」
「・・・よろしいので？」
「ああ」
　頷くと、彼女は奥の部屋へと籠（こも）ってしまった。形だけでも二人きりにさせたいらしい。
「・・・ジェイド」
　黒髪の女は俺を見て、にっこりとほほ笑んだ。
「助けてくれてありがとう」
　ちくりと胸に突き刺さる。完璧に助けたわけじゃない。
「ジェイドの言った通りだよね。『自分で撒いた種』なんだもん。本当は自分で何とかしなきゃいけなかったのにね。・・・ダメだね、私・・・」
　涙が女の頬を濡らしていく。それを頬を冷やしていたタオルで拭っていた。
　左頬の青痣が痛々しい。
「・・・俺の方こそ・・・。もっと早く助けに行ってれば、そんな目には・・・」
「ううん。それは私からジェイドに言ったことだもん。あの場合はしょうがなかった。私も、まさか真昼間から襲われるなんて思ってもなかったし・・・。ちょっとアカハカだったね」
「アカハカ？・・・浅はか、か？」
「そう、それ！浅はか」
　フフフと女は笑った。俺も口元がほころぶ。
「ねぇ、ジェイド。・・・それで・・・その・・・あの男たち・・・どうしたの？」
「知ってどうするんだ？仕返しでもするのか？」
「違う・・・けど・・・」
　女は視線を彷徨（さまよ）わせた。俺の腰の剣をちらちら見ている。
　大方、予想はついているのかもしれない。
「あいつらなら、もうこの世にいない」
　しばしの沈黙が訪れた。
　何か言おうか迷っていると、先に女が口を開いた。
「もし・・・。もし、私がすでに死んでたら・・・どう思う？」
「何だそれ？」
　思わず頓狂な声を上げてしまった。女は身を乗り出してくる。
「さっき夢で見たの。ううん、夢じゃない。私、日本に帰ってた。先輩にフラれた夜、淋しくて・・・何もかも嫌になってた。そんなとき、トラックに轢かれて・・・。それでたぶん、私、ここに来たのよ」
「おいおい、ワケわかんねーって」
　俺はベッドの脇にある丸椅子に腰かけた。
「第一、＜とらっく＞ってなんだ？＜ひかれる＞って？馬車にか？＜先輩＞ってのは、お前の上司かなんかだろ？」
「もぉ！」
　女はしかめ面（つら）をした。
　すっかり元に戻ってやがる。立ち直りの早い女だ。
「先輩っていうのは・・・ん～・・・。私が前、好きだった人のこと。トラックっていうのは、馬車みたいなんだけど、馬を使わない車のこと。もっとずっと速くて、荷物もたくさん載るの」
「ふぅ～ん。・・・何だ、お前、男にフラれたのか。やっぱりな」
「やっぱりって何よ？！フラれて当然って言いたいワケ？！」
　バシッと冷たいタオルが顔面に投げつけられた。
　俺はニヤニヤと笑う。
「どーせ、お前が我儘ばっか言って、そいつを困らせたんだろ？その男も可哀そうなヤツだよな。目が覚めて良かった良かった」
「何よっ！ジェイドの意地悪！せっかくお礼言ったのに！言うんじゃなかった！」
　奥の部屋からマリーのくすくすという笑い声が聞こえてきた。
　俺は咳払いを一つすると、椅子から立ち上がり、濡れタオルを女の顔の上に広げて落とした。
「元気になって良かったじゃねーか。ランスたちが死ぬほど心配してるから、早く会ってやれよ」
　言うと、踵を返した。と、
「あの時、名前呼んでくれてありがと」
　女が思い出したように呟いた。
「覚えててくれて・・・嬉しかった」
　そういや、あの時、確かに女の名を口にしていた。
　そう言えば、初めて呼んだ気がする。
　俺は口元に手を当てた。顔がなぜか熱くなる。
「あ・・・あれは・・・！フツーだろ。フツー」
「うん。・・・また呼んでね？」
「・・・気が向いたらな」
　背中でクスクスと笑う魔女。
　俺は前髪を掻き上げた。妙に恥ずかしい。
「・・・じゃあな」
「うん。またね」
　俺はそっと扉を閉めた。