どうにか会長や親父たちに邪魔されることなく、無事衣装合わせも打ち合わせも終え、いよいよ３日後には結婚式当日♪
　へへへっ♪

　
　午後３時―…。
　会長補佐室でひとりにこにこしながら仕事をしていると、軽くドアが叩かれた。
　んん？悠斗か？
　出先から帰って来たのかな？
　じゃあ、コーヒー休憩でもするか。
「はい、開いてるぞ。」
　返事をしてからコーヒーを入れに向かったところで、開かれたドアの先に見えたのは、最近何かとよくここへ来る秘書課の“葉山（はやま）　瑞希（みずき）”。
　歳は、確か俺より３つほど下だった気がする。
「何だ、また君か。」
　悠斗かと思ったのに違ったか。
「失礼します。あ、補佐代理、コーヒーでしたら私がお入れいたします。ソファに座ってお待ち下さい。」
　そう言ってパタパタと部屋へ入って来た彼女は、コーヒーの準備をしかけた俺を制し、テキパキと準備を始めた。
「え、あ、あぁ、ありがとう。」
　すっかり追いやられてソファへ移動した俺は、素直にちょこんと座ってコーヒーを待つことに。
　むぅ〜〜。
　今日は、いったい何しに来たんだろう？葉山…。
　昨日は、花を生けに来たんだっけか？その前は、新しい紅茶の詰め合わせを持って来たし。
その前は…、何だったっけ？
　何やら嬉しそうにコーヒーを準備する彼女の後姿を見ながらあれこれ考えていると、トレーの上にコーヒーとクッキーを乗せてやって来た彼女。
　むむ？この部屋にクッキーなんてあったか？？
　いや、昨日悠斗が全部食っちまって無くなったはず…。
　じゃあ、何故？？

「はい、お待たせ致しました。あの、これ、お口に合うかどうか分かりませんけど、良かったらお茶うけにどうぞ。作って来たんです。」
　そう言いながら、コーヒーと種類豊富の美味そうなクッキーをテーブルに置いた彼女は、トレーを持って恥ずかしそうに頬を染めていた。
　作った？
「えっ！これ、全部君の手作りなのかい？？」
　クッキーを指差し驚きの声をあげてしまった俺に、葉山は照れ笑いを浮かべて『はい。』と答えた。
「へぇ、そうなんだぁ。凄いね。まるで店で売ってるクッキーみたいだよ。美味しそう。」
　ほんと、高坂さんが作るクッキーには全然劣るけど、それでもその辺の店で売ってるクッキーには負けてないぞ。
「そんな…。売ってるみたいだなんて…。あ、どうぞ食べて下さい。補佐代理のお口に合うといいんですけど…」
　じっと俺を見つめて言う彼女に、『あ、じゃあいただくよ、ありがとう。』と返して一つ摘んで口に入れると、最高に美味。
　おおおっっ！甘くて、超美味い♪
「葉山、これ凄く美味いよ。」
　次のクッキーを口へ運んでにこにこしながら言うと、彼女はとても嬉しそうに頬を赤く染めて口を開いた。
「ほんとですか！？美味しく出来てます？？…良かったぁ。ちょっと心配だったんです。甘すぎたかな…って。でも、お口に合っていただけたみたいで嬉しいです。」
「ほんとに、とても美味しい。甘さも丁度いいし。私は、このくらいの甘さの方が好きだよ。それにしても君、お菓子作りすごく上手なんだね。」
　サクサクとクッキーをかじりつつ褒め言葉を並べると、葉山は更に嬉しそうにはにかんだ。
「そんなこと無いです。ただ、お菓子作りとかお料理とか好きなもので…。」
「へぇ、そうなんだ？お菓子作りやお料理上手な女の子っていいよね。うちはいつも専属シェフが料理もデザートも作るから、妻は不器用でね。」
　だって、だいぶ前に月華が作ってくれたクッキーは、真っ黒に焦げてたし。
　はははっ。
　コーヒーを一口飲んで苦笑まじりに言うと、彼女はパッと笑みを向けた。
「そうなんですか？？じゃあ、私、明日から補佐代理の為に、毎日お菓子作って来ます。あ、お弁当も作って来ましょうか？？会長補佐の分と代理の分と二つ。いつも外食では、栄養が偏ってしまいますし。」
　えっ。
　俺の為に毎日…。しかも弁当…。
「い、いいよ、そんなの。悪いし。」
　慌てて両手をぶんぶん振って遠慮したが、彼女は『平気です。一人分のお弁当を作るのも三人分のお弁当作るのも一緒ですから♪それに、クッキーは夜のうちに作っておくので。』と、引き下がる様子無し。
　う〜〜。そうじゃないんだよ。
「そうじゃなくて…」
　どう言おうかと考えつつ言葉を出したところで、葉山が先に口を開いた。
「代理は、ティラミスとかお好きですか？」
　えっ。ティ…
「あ、う、うん。好き…だけど。」
　うぅっ、俺ってば何で素直に答えてんだよ。
「ほんとですか？？じゃあ、早速明日から作って来ます。」
　ひとり浮かれる葉山に、『いや、明日から４〜５日ほどは用があって休むんだ。』と即答すると、彼女は『じゃあ、お休みが終わって出社なさってから作って来ますね。』と笑顔。
　あうぅ、だから…。
「葉山、そういうのは私にするんじゃな…」
「代理は、お弁当のおかずで何がお好きですか？」
　うっ、今度は弁当か。
「は、葉山、ちょっと私の話を…」
「スコッチエッグはお好きですか？それとも、普通にハンバーグの方がいいですか？あっ！唐揚げは、どんな味がお好きですか？卵焼きは、何も巻いてない方がいいですか？？お好きなおかずがあったら、何でも仰って下さい♪」
　すっかり料理とお菓子のことで頭がいっぱいの彼女は、俺の話などちっとも耳に入って無いらしい。
　うぅ〜〜。
　頼むから俺の話を聞いてくれぇぇ〜〜。
　楽しそうにいくつも質問を投げかける彼女に、がっくりとうな垂れ困り果てていると…、ちらりと顔を覗き込まれてしまった。
　ひっ。
「代理、どうかされました？」
「あ、い、いや、何でも。君って、料理のレパートリー多いんだね。」
　思いっきり引き攣った顔で答えた俺を見て、葉山は恥ずかしそうに頬を染めた。
「そんな、レパートリー多いだなんて。照れちゃいます。あ、代理の為に美味しいお弁当作って来ますね。」
　うっ。
　いや、だからそうじゃなくて…
「ふぅ…。葉山、ちょっとそこに座れ。…君の好意は有り難いが、そういうのは私にではなく、彼氏にしなさい。その方が、君の彼が喜ぶと思うよ。」
　向かいのソファに彼女を座らせ言い聞かせるように言うと、彼女はにっこりと微笑み口を開いた。
「大丈夫です。彼氏いないのでご安心下さい。私、代理以外の男の人に興味無いので♪」
　えっ。
　さらりと言ってのけた彼女に、思わず言葉を失った。
　俺以外の男に興味無い……？
　はうっ。
　勘弁してくれよ。
　月華とのラブラブ挙式がいよいよ３日後に迫って、テンションアーップだったのに…。
「葉山、妻子持ちの男をからかうんじゃない。さぁ、早く仕事に戻りなさい。」
　煙草を銜えわざと冷たくあしらって出て行かせようとしたのに、彼女は出て行くどころか俺の隣りへやって来てソファを陣取った。
　うぎゃっ！
　何で出て行かないんだよ。
「代理、ネクタイ曲がってます。」
　そう言って俺の襟元へ手を伸ばした彼女は、そっとネクタイを直しにこにこと笑う。
「あ、あぁ、ありがとう…って、そうじゃない！さっさと仕事に戻りなさい！」
　ダメだ、調子狂う。…と言うか、知らない間にこいつのペースに呑み込まれてる…。
　いかんいかん。
　しっかりしろ、拓海。
　彼女の手を放してきつく言い放つと、素直に『はい。』と返事した葉山はすっくと立ち上がり俺に背を向けた…その時―…
　突然その身体がグラッと傾いたかと思うと、そのままスーッと倒れ掛かった。
　うわっ！
「葉山！」
　慌てて立ち上がり抱きとめると、『すみません』と小さく謝った彼女。
「大丈夫か。」
「はい、昔から貧血気味なもので…」
「そうか、じゃあ医務室へ運んでやるから、少し寝てろ。」
「すみません、代理。」
　申し訳無さそうに謝る彼女を抱き上げ部屋を出た俺は、真っ直ぐ医務室へと向かった。


　医務室―…。
　ドアを開けたものの、常駐の看護師は留守。
　ちっ、こんな時に。
「葉山、ここでしばらく寝てろ。仕事は、気分が良くなってから戻ればいい。看護師が戻って来たら、事情を説明しろ。いいな？それじゃあ、私はまだ仕事の途中だから戻る。」
　葉山をベッドに寝かせて踵を返した次の瞬間、ぐっと腕を掴まれ…ぐいっと引っ張られた。
「わっ！」
　グラッと傾いた自分の身体を咄嗟に踏ん張って支えたが、結局堪えきれずベッドに倒れこんでしまった。　　
「いててっ、何するんだ…急に腕を引っ張るな…」
　むくっと起き上がり怒ったと同時に見えたのは、じっと俺を見つめる二つの瞳。
　ドキッ。
「代理…、傍にいて下さい。」
　真っ直ぐ俺を見て訴える潤んだ瞳。
　うっ、やめろ。
　そんなうるうるの目で俺を見るな。
「何を言ってる。子供じゃないんだから、そんな駄々をこねるな。うちの子供でも一人で寝てるぞ。」
　何とか彼女から離れて起き上がった俺は、それだけ言い置き再び背を向けた。
　早くここから逃げねば。
　どんどんこいつのペースに呑まれていく気がする。
「代理…。少しだけ…、少しだけ傍にいて下さい。お願いします。お願いします…。…私…、秘書課に配属になってからずっと代理のこと見てて…、ずっと好きで…。だから…」
　そう言って背後から俺にぎゅーっと抱きついた彼女。
　え…。
　ずっと好き…？
　むむぅ〜〜、まずいぞ。何かやばい展開になってきた。
　早急に回避しないと。
「…悪い、私は妻以外の女に興味は無いんだ。私にとって大切なのは、妻と子供たちだけだ。…仕事に戻る。お前は、ゆっくり休んでから戻れ。それじゃ。」
　ぎゅっと強く抱きつく彼女を剥がし、きつく吐き捨てた俺は、そのまま医務室を後にした―…。
　はぁ〜…。
　やっと逃げられた…。…にしても、しょっちゅう補佐室へ来てた理由が、俺目的だったとは…。
　全然気付かなかった俺ってもしかして、月華以上に鈍感…か？
　はははっ……はぁ…。
　でも、あれだけ言えばあいつも諦めてくれるだろう。
　やれやれ。

　　　　
　完全に脱力状態で補佐室へ戻ると、いつの間にか帰って来ていた悠斗が、ソファで美味そうにクッキーを頬張っていた。
「おっ、拓海〜。どこ行ってたんだ？これ、お前が買って来たのか？超美味いじゃん♪全部食っていいか？」
　……。
　お前なぁ……。
　お前がにへにへ食ってるそのクッキーのおかげで、俺がどれだけ大変だったと思ってんだよ。
　って、こいつに言っても仕方ないか。
「…あぁ、いいとも、いいとも。食え。どんどん食え。一つ残らず食ってしまえ。…俺はコーヒーだけでいい。」
　ボフッとソファに腰を落とし不機嫌に言い返した俺を、不思議そうに見返した悠斗は『何だ？何かあったのか？そんな鬼みたいな顔して。』と突っ込んだ。
　むっ。
　誰が鬼じゃ！
「何でも無い。」
　ぶっきら棒に答え返し煙草を取り出すと、『やっぱり何かあったんだろ。』とニヤニヤ聞き返した悠斗は、俺からシガレットケースを奪い取った。
「ほんとに何も無でもないって言ってるだろ。」
　こいつにだけは言えない。
　医務室で葉山に抱きつかれたなんて…。告られたなんて…。
　口が裂けても言えねえ。
「葉山か？」
　ドキッ。
　思いがけない悠斗の科白に目を見開くと、彼はにまっと笑んで続けた。
「当たりか。このクッキーもあいつが持って来たんだろ？皿の下にメッセージが挟んであったぞ。ほれ。“補佐代理へ。いつも見てました。大好きです。”だとさ。いやぁ〜、モテる男は困っちゃうねぇ〜、拓海くん♪それで？もしかして、手ぇ付けちゃったとか？」
　にひひっと意地悪な笑いをして、ヒラヒラと紙を見せる悠斗。
　彼からそれを奪い取った俺は、くしゃっと握りつぶした。
「うるせぇ！そんなワケねえだろうが！！ふざけたこと言ってんじゃねえよ！！ボケ！」
　怒鳴りながら握りつぶしたメッセージをゴミ箱に捨てデスクへ戻ると、悠斗が『軽い冗談じゃないか。何そんなマジに怒ってんだよ。』と、ソファで紅茶を飲みつつ笑った。
　むかっ。
　どこが軽い冗談だ！
　３日後に挙式する男に言う冗談じゃねえだろうが！

「言っておくが、俺は自分の仕事を済ませたらさっさと帰るからな！自分のデスクに溜まった書類の山は自分で片付けろよ。」
　早速仕事を始めつつ冷たく言い放った途端、紅茶とクッキーを持ったまま『え〜〜っっ』と嫌そうにぼやいた悠斗。
　むっ。
「何が『え〜〜っっ』だ！俺は３日後に挙式を控えてるんだぞ。早く帰って寝ないと肌が荒れるだろうが！」
　一生に一度の結婚式なんだぞ。
　寝不足で吹き出物なんて出来てみろ！写真撮れないだろうが！
　キッと目じりを吊り上げて怒り返した俺を見て、悠斗が苦笑を浮かべた。
「はははっ…、『肌が荒れる』って、“女”じゃないんだから…。」
「うるさい！男でもお肌は大切なんだ！それでなくても、３０超えた男の肌は労わってやらないと、すぐ荒れるんだ！って、てめえも３０超えてるから分かるだろうが！まったく。」
　ぶちぶち文句を垂れながら仕事をこなしている俺に、悠斗は呆れたように笑っていた―…。
　
　まったく、いつもながら疲れる奴め。
　それにしても、何か胸の奥がスッキリしねぇ。
　何だ、この変な感じ。
　イライラ…じゃなく、モヤモヤ…みたいな。
　こんなのを昔も味わった気がするぞ。
　どこでだったっけ…。
　思い出せねぇ…。