……誰か、助けてください。

いや、ホントに……。
出来れば、兄さんが再び現れて、この恐慌たる現状を打破、解決していただくのが喜ばしいのたけど……。

そんな確率は万にも一つないから諦めるしかない。
今頃、兄さんは映画を観てるんだろな……独りで。

とにかく、ボクを助けて欲しい。
現状は急を要する。

……誰か、

…………誰か、

誰か、あの三人を止めてください!!


○


ボクたちは今、霧上川の河川敷にいる。
ボクの前には、朱里さんと鳴海先輩が睨み合っている。
しかも、朱里さんは紫色の忍び装束、鳴海先輩は巫女装束と、誰かに見られたらある意味デンジャラスだったりする。
二人とも、殺る気満々でフル装備だ。

その間で姉さんはレフリーのごとく立っている。
だけど、顔は嬉々としている。

何がそんなに楽しいのだろう？

そして、ボクにはもうこの人たちを止める手段がない……。

「それでは両人、準備はいいですね」

「モチロン、この為にありったけの弾を持ってきたんだから」

「その弾、一発でも当たるでしょうかね」

「簡単よ」

両者の視線が火花を散らしている。

「……では、始め！」

姉さんのかけ声と共に、戦いの火蓋が切って落とされた。

……迷惑なことに。


○


―シュポポポポポポポポポ―

そんな気が抜ける音をさせて火を噴く（？）M4A1。

「そんなもの、当たりません！」

着弾の瞬間、朱里さんの姿がフッと消えた。
弾はそのまま進み、地面に着弾。

―ズドドドドドドドドドドン―

爆発した。

……え、爆発!?
ただのエアガンじゃない？

「ちょっと、違法改造は銃刀法違反ですよ？」

「大丈夫、改造してるのは弾だから」

「どうやったら、そんな威力が出るのですかね？」

「フフフ、それは企業秘密」

そう言いながら、鳴海先輩は発砲する。
不意打ち的な攻撃にもかかわらず、朱里さんは弾幕を巧みにすり抜けて、鳴海先輩に接近する。

「ハァッ!!」

うまく、懐に入り込んだ朱里さんは気合いの籠もった渾身の右ストレートを放つ。
鳴海先輩は左斜め後ろに跳び、直撃は何とか避けたのだが、巫女服の右横腹部分が無残に破れていた。

「どうしました？思ったよりあっけないですね」

ニヤリと笑う朱里さん。
朱里さんの右手……いつの間に装着したのか、鋭い刃が三つ付いているツメを装着している。
そして、そのツメには巫女服の破れた布切れが付いていた。

「……なかなかやるね」

鳴海先輩はそう言うと、持っていたM4A1をガシャという音を立て地面に落とした。
そして、腰につけている大きなホルスターから、MP7を二丁取り出し両手で構え、

「もう、手加減しないよ！」

発砲した。
下手な鉄砲、数打てば当たるを狙っているような乱射っぷりだ。
至る所で着弾による爆発が起こっている。
これでは迂闊に朱里さんも近づけない。

「……くっ！」

「ホラホラ、どうしたの！」

朱里さんは飛んでくる弾と、爆発によって飛んできた石とかを避けるのに精一杯だ。
しかし、朱里さんはニヤリと笑い、

「その余裕、もうすぐなくなりますよ」

「……なにを！」

その瞬間、二丁のMP7が弾切れを起こした。
この時を好機と見た朱里さんが一気に鳴海先輩に再接近する。

「……私もなめられたものね」

鳴海先輩がポツリと呟く。

刹那――

鳴海先輩はマガジンキャッチを押し、空になった弾倉を落としつつ、MP7を持った両手を下げる。
すると、巫女服の両袖から弾倉がスッと出てきて、見事にMP7に納まった。

まるで、映画を見ているみたい。そんな鮮やかさだった。

そして……

「……両者そこまで」

戦いは終わった。
結果は両者引き分け。

あの後、鳴海先輩は朱里さんの眉間に銃口を突きつけたのだが、朱里さんも鳴海先輩の首にツメを突きつけていた。
そこで姉さんのコールがかかったのだ。
結局、結果はあまりにも呆気なかったけど……。

「フフフ……」

「ハハハ……」

「!?」

いきなり笑い出す朱里さんと鳴海先輩。
両者とも武器を相手に突きつけたままだ。
異様な雰囲気が立ち込める。

「まだ…まだですよ」

「そう、まだまだ終わるのは早いね」

ヤバい！二人共暴走している!?
姉さんもその事に気づいたらしく、止めに入った。

「ちょ……二人共、もう勝負は終わりました！」

「巻き込まれたくなかったら、舞ちゃんは引っ込んでて」

「そうだよ、妹クン」

「しかし……！」

姉さんだけでは厳しいものがあったので、ボクも支援に行くことにした。
えっ？ボクが今まで何をしていたかって？
誰か来ないか見張ってたんだよ。

「ねぇ、二人とももうやめようよ」

「それは無理だよ弟クン」

「そうです。どちらか倒れるまでしなければならないのです」

……ダメだ。
全く止める気なしだよ。
しかも、さっきよりピリピリしている。
いつ、戦いが再開してもおかしくない状況だ。

「……愚妹、一旦この場から離れ――」

姉さんが言っている時、一陣の風が吹いた。
それが開始の合図となった。

鳴海先輩が引き金を引き、朱里さんの姿がフッと消える。
そして、朱里さんは数メートル離れた場所に姿を現した。
ニヤリと笑っている。

その顔を見て、鳴海先輩は何か気付いたらしく、上方にMP7を構え……

「何してますか愚妹！早く逃げなさい！」

「えっ？」

姉さんは既に安全圏に逃げていた。
そして、上の方を指でさしている。
その方向には……

「なっ！爆裂玉!?」

沢山の爆裂玉がこちらに降ってきていた。
鳴海先輩は爆裂玉を撃って爆発させまくっているが、何せ数が多すぎる。
……って、ボクも巻き込まれるじゃないか!?
早く逃げないと！

視界の端で鳴海先輩が横っ飛びをしたように見えた。
その次の瞬間、近くに落ちた爆裂玉が爆発し、その爆風で吹き飛ばされた。

受け身をすることができずに、地面に落ちたのは痛かった。
しかもそのあと、地面に埋まっていたと思われる金ダライが、爆発で吹き飛ばされ、ボクに直撃した。

それが影響したのか、ボクはそこで意識を失った。
でも、意識を失う直前、

「お前ら、何やってんだ!!」

兄さんの声が聞こえた。


○


「…う……ん」

何だろう？
何だか温かい……。
ボクは一体何をして……？

「おっ、目が覚めたか？」

「……兄さん？」

目を開けると、兄さんの顔が近くにあったのはビックリした。
そして、すぐにボクが兄さんに背負われている事に気がついた。
でも……なぜ？

確か服を買いに行くとかで無理矢理連れて行かされて、鳴海先輩と兄さんに出会って、朱里さんと鳴海先輩がしょうぶして……あ、そうだった。
ボク、金ダライの直撃を受けて気絶しちゃったんだ。
でも……

「ねぇ、何で兄さんがボクを背負ってるの？それに皆は？」

そう、何故あの場に居なかった兄さんがボクを背負っているのか？
そして、いたはずの朱里さんや姉さん、鳴海先輩がいない。
ボクには分からない。

「あぁ、三人ならこっぴどく叱ってから帰した。多分、家でも怒られているんじゃないか？」

「じゃあ、ボクが背負われているのは？」

「それは、涼が気絶していたからな。気がつくまで待ってたんだけど、日が沈んできたしね。仕方なくさ」

確かに、今は夕焼け空だ。
太陽が沈みかけている。

「それより……気がついたなら自分で歩いてくれないか？」

「えっ、あ……もう少し、このままで」

「おいおい、勘弁してくれよ」

兄さんはそう言いながらも、ボクを背負って歩く。
なんだかんだで、やっぱり兄さんは優しい。

「ところで、涼たちは一体何しに繁華街にきたんだ」

「あっ」

すっかり、当初の目的を忘れていた。
ボクの女らしい服を買うはずだったんだ。

「その様子じゃ、目的を達成することができなかったみたいだな」

「うん、服を買いに来たんだ。女の子っぽいもの」

「なんだ、嫌じゃなかったのか？」

「まあ、そうだけどね」

「あ〜〜、舞か」

さすが兄さん、察しがいい。

「しかしだな、涼はいいのかそれで？」

「えっ？なにが？」

「女らしい格好をすることだ。嫌なんだろ？」

「そうだけど……」

「だったら無理することないさ。別に女らしくなくてもいいじゃないか、ボーイッシュって感じで」

「だけど、母さんが……」

「大丈夫、こうなったのは母さん達が悪いんだから、母さん達にとやかく言う権利はないよ。もし、母さんが『女らしくしろ』って言っても、僕が涼を守ってあげるよ」

「兄さん…」

なにか、胸にグッとくるものがあった。感動してしまった。
兄さんがそこまで言ってくれるなんて……！
今日一日、色々と散々な事があったけど、最後に今までのことがチャラになるくらい、ボクにとっては嬉しいことだ。

ボクは小声で兄さんに礼を言う。

「……ありがとうね」

「ん？なんか言ったか」

「なにも〜」

「そうか…？」

ニコニコと笑うボクを、兄さんは不思議そうに頭の傾げたのだった。

結局、ボクは兄さんに家まで背負われて帰った。
途中、兄さんの背中の温もりが、夏場ということもあり、暑苦しいと思ってしまったのは秘密だ。
できれば、秋か冬の時期がよかった。