もう、限界だった。　限界って、そう簡単に訪れるわけじゃないんだろうけど、私にはそう簡単じゃないことだったんだと思う。

青あざを顔中、体中に、そして、首には絞められた手の跡をつけたまま、子供も連れて実家に戻った。


「離婚したい・・・」
母に言った。
母は、
「お父さんのお仏壇の前で、言ってきな。」

心の中で聞いた。

『お父さん、別れてもいい？』

お父さんだったら・・・

『一度決めて家を出たんなら、一生添い遂げろ。　子供にだけは哀しい思いをさせんな！』

そう言うだろう、って思った。

父は、厳しい人だったから。
子供を一番に考えろ、って人だと思うから。

「お母さん、あたし、帰るわ。」
「そう・・・」

母は、目に涙を溜めていた。　
あたしは・・・親不孝だ。　母は一人でがんばっているのに、娘のあたしがこんなだったら、安心して暮らせないだろう。

そして、実家の門を出た。


「歩こうー歩こうー私は元気〜♪」
懸命に、テンションを上げようと、娘の手を繋いで、その手をブンブン振りながら歌って歩いた。　目からは、後から後から涙が流れていた。

ちゃんと、自分の足で歩こう。
それから、考えよう。


家に帰ると、仕事から夫が帰ってきていた。

「昨日はすまなかった。」
「うん・・・　あたしも、帰りが遅かったし、悪かったから。」

そう言って、普段の生活をなんとかこなした。


数日はそれで過ごせたけど、でもやっぱり夫の暴力は止まなかった。

もう、真剣に考えようって決めた。　このままじゃ、誰にとっても良くない。　夫だって、まだ若い。　あたしじゃなかったら、幸せな結婚を送れるかもしれない。　だったら、あたしは、子供と二人で生きて行こう。
実家に頼るでもなく、父はきっと反対するだろうけど、でも、あたしはあたしの頭で考えて、責任を取らなければいけない。　もう、母親なんだから。


その矢先だった。
タキが心配して私の家の傍まで来て、外で話しているときに夫が帰宅したのだ。　
それを見た夫は、あたしだけではなく、タキにまで暴力を振るい、事件にまで発展してしまった。　

タキは、あたしを最後まで守ってくれて、でも、夫はあたしを引きずり出して、靴のまま顔を蹴られて、お腹を蹴られて、そして、最後には刃物を出して殺そうとした。
隙を見つけて警察を呼び、なんとか２時間に及ぶ修羅場は終わりを告げた。

あたしもタキも、原型を留めないような顔になったまま、救急車で運ばれた。

夫は・・・
警察署に連れて行かれた。

訴えれば刑務所に入ったのだろうけど、あたしたちは訴えなかった。

そして、絶対に子供だけは離さないと決めていたあたしは、子供を失った。

何を言っても言い訳になってしまう。　夫側の親族はあらゆる手を使って、子供を連れ去って行った。
まだ小さかったけど、娘はしっかりしていて、
「ママは強いから大丈夫でしょう？　でもね、パパは弱いからいっしょにいてあげないとだめなの。」

あたしに・・・そう言った。
言わされたのだろうか？　それとも、自分の言葉なの？　言葉に詰まったけど、あたしには、元々言える言葉なんてなかったから、笑顔で娘に、
「そっか。　守ってあげてね。」
って、精一杯の言葉を吐き出したよ。

どうか、あたしたちにしたようなこと、他人にはしませんように。　どうか、娘にとって、後ろめたいようなことだけはしませんように。
そう祈って、あたしは、命である娘と別れた。


それからのあたしは、もう、生きてる感覚すら失ってしまったよ。
タキにも、悪かったし、タキの両親にも、タキをこんな目に遭わせてしまって、申し訳なかったし、あたしの親にも、哀しませて、苦しめてしまった。

わかっているのに、感情が、哀しみしか無くなっているようだった。　あたしが、真っ二つにわかれて、その片方がないような、喩えようがないけど、とにかく、息だけしていた。
その息も、深く呼吸することなく、時には忘れてしまうんじゃないか？と思うぐらい、歯を食いしばって、生きてた。

誰か、助けて。
ううん、助けなくていい。　殺して。　
いや、自分でこの命を絶とうか・・・

そんな日々がどれだけ続いたんだろう。