私はよく夢を見る。
　眠りについている時に……ではない。
　起きている時に夢を見る。
　高校の授業中。
　登下校時。
　夕飯の最中。
　お風呂で鼻唄を歌っている時。
　トイレで……なんて時もあったかな。
　兎も角、場所と時間は選ばない。前触れもなく視界が一瞬で白に染まり、直後に暗転。それが夢の開幕を告げるベル代わりだ。
　暗転した視界はそのまま夢の舞台となる。その中を、私は息絶えた子犬を抱えて、涙を流し、走って逃げている。何かを呟いているようだが、私は自分の呟くその言葉を理解できなかった。
　そして、背後から迫る気配に首筋を撫でられ、振り向かなければいいのに、振り向いてしまう。
　すぐそこに三体の怪物たちがいた。
　怪物はとてつもなく速い。ただの女子高生が逃げ切れる相手ではなかった。
　地面に組み伏され、服を剥ぎ取られる。子犬は奪われ、暗闇に放り投げられて見えなくなった。
　いくらわめいても、怪物たちは私を解放してはくれない。
　いつものこと。何度見ても同じ流れ。
　そして、始まる。
　怪物たちのあぎとが、私の肌にめり込むのだ。
　肉を食い千切られ、骨を砕かれ、内臓をむさぼられる。
　でも、いくら食われても私に死は訪れない。痛みと苦しみだけが際限なく魂を蝕み、首だけとなった私は、最後に狂って自我を失うのだ。
　そこで夢は終わる。
　長く苦しいだけの夢。
　現実では一瞬の出来事。一秒もない時間の中で、私は極限まで圧縮された悪夢を体験する。
　もう慣れた。
　最初は恐ろしくてたまらなかったけど、私が小学校低学年の時から、こう何度も同じ内容ばかり繰り返されれば、嫌でも慣れる。
　だから、下校中の今、その悪夢が現れても、私は慌てもせずに溜め息をつくだけだった。
「おんやあ、久那水（くなみず）。何を溜め息ついてるのよ」
　親友のアーミンが、私の横顔を覗きながら右肩を突いてきた。
「ん。別に。何でもないよ」
　私はいつものように誤魔化した。覚醒時に見る悪夢の話は、誰にもしたことがない。
「久那水ちゃん、たまに大きな溜め息をつくよね。何か悩みでもあるの？」
　左からおっとりした声でツッコが尋ねてくる。私は苦笑し、手を左右に振って否定した。
「悩みなんかないもんな、久那水は」
「ちょっと、それどういう意味、アーミン」
「そうだよ、亜魅ちゃん。久那水ちゃんだって、悩み多き乙女な年頃なんだから〜」
　その言われ方もなんだかなあ……
　それにしても、暑い日だ。勾配のきつい九重坂を歩く私たちは、皆一様に汗の珠を額に浮かせていた。
　私たちの歩く整備された歩道の右側は、片側二車線の広い車道。交通量がべらぼうに少ないにも関わらず、わざわざ二車線もあるのは、ちゃんと理由があったりする。
　左側には、小高い丘。林の向こうに見える九重神社が、このやたら長い坂の名前の由来だった。
　林から降り注ぐ蝉の鳴き声は、体感温度を上げる役目を十分に果たし、熱せられた道路から立ち上る陽炎と、私たちを先導し続ける逃げ水が、今の季節の風物詩らしく強い自己主張を繰り広げている。
　親友三人、私たちはいつもこの道を通って高校に通っている。ただし、登校の時は一緒だけど、帰りは部活の関係もあって、三人揃って下校できることは滅多にない。
　今日、その三人が共に下校できているのは、ツッコとアーミンの部活が休みということと、部活のあった私がずる休みを決め込んで、逃げ出してきたからだった。
　明日から夏休み。今日は半日で学校は終了。
　夏の暑さと解放感に、心も体も浮足立つ。その勢いのまま、久々に三人でアーケード街に行こうという話になって、私は初めて部活をさぼったのだった。
　後ろめたさはあったけど、それ以上に、親友同士で遊べることの嬉しさが、私の胸を満たしてくれていた。
「ま、もしなんかあったら言ってよね、久那水。いじめるやつとかいたら、あたしの胴回し蹴りで……」
「亜魅ちゃん、そんなことしなくても、久那水ちゃんには伝家の宝刀があるから大丈夫だよ〜」
「あ、そっか……ボクシング現役ランカーも一撃でのした、伝説の右があるか」
「こらこらこら。そこ、変な誇張しない。のしたのは、引退したばかりのライト級チャンピオン。現役じゃわないよ」
「……それって、あんまり」
「……変わらないよう、久那水ちゃん」
　うっ、痛い所を突かれた。
　適当に笑ってごまかす。
　返される白い目。そんな目で見るなっ。
　終始こんな感じの他愛もない話をするうちに、私たちは九重坂の頂上にたどり着いた。
　前方には翠玉町。さらに向こうには、日亜新海が見える。
　さあ、後は降りるだけだ。
「暑いね〜、早くアーケードに行って冷たいもの飲みたい〜」
　ツッコの呟きに私とアーミンも同意する。冷たい飲み物で渇いた喉を潤す快感は、なにものにも代えがたい。
　眼下に広がる翠玉町の街並みに目を向け、私は坂を下り始めた。
　矢先だ。
　車道の向こう、反対側の歩道に何かがあった。
　無線電送柱に寄りかかっているそれは、人間に見える。
　いや、人間の『形』に見える。
　人形……？大きな、成人男性ぐらいある……
　何故なの。
　足が動かない。
　目が離れない。
　言葉が出ない。
　なんで、あんなものが、こんなに気になるの？
「久那水？」
「久那水ちゃん？」
　ツッコとアーミンが、遅れをとった私を怪訝な目で見つめてくる。
　それも気にせず、私は奇妙な人形（ひとがた）に見入っていた。
　突然、足が動き出す。
　ガードレールを乗り越え、駆け足で反対側へ。
　半分、自分の意思ではない。操られているかのようだ。
　次第に近づく私と人形。
　遠ざかるツッコとアーミンの声。
　鼓動が早まる。
　何故か、涙が溢れた。
　胸が苦しい。切ない。
　哀しくて、哀しくて、哀しくて……申し訳なくて、胸が内側から崩れそう。
　私の口が、勝手に動いて囁いた。
「ごめん、ごめんね……ごめんね」
　謝る私。訳も分からず、でも謝らずにはいられない。強烈な罪悪感が魂を締め上げて、私を責めている。
　ツッコとアーミンが叫んでいた。悲鳴に近かった。それがなんだか、音を遮られているかのようにくぐもって、明瞭に聞き取れない。
　ああ……
　陽射しが暑い。
　涙が、それより熱い。
　私は手を伸ばした。
　人形へ。
　そして―――



　いつもと違う夢の始まり。
　体を包む力の強さ。
　暗転。
　閃光。
　誰かが耳元で、こう囁いた。

『ドロシー』

　それは、子供の頃のあだ名だった。
　今はもう―――久那水？変な名前〜。泥水みたいだな。
　誰も呼ばない―――泥水女でドロシーがいいや！
　昔々の―――ドロシー！ドロシー！

『さあ、死のうか。ドロシー』