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生贄の女

作者: 光太朗

 彼女は泣いていた。

 私の見ている目の前で、声を殺して、ただただ泣いていた。

 私は、声をかけることができないでいた。

 なんといえばいいというのだろう。

 一目見てそうとわかる、あまりにも明らかな、異常。

 こうして目にしているだけで、まるで体中をなにかが這い回っているかのような感覚を覚えた。言葉にするのなら、恐怖、ということになるのだろうか。

 否、それよりもよほどたちが悪い。

 なぜなら、私は知っているからだ。

 もちろん、彼女ほどの苦しみを味わったことはない。

 それでも、その辛さの一端で許されるのならば、確かに知っていた。

 だからこそ、乾いた舌にどうしても言葉を乗せることができなかった。

 哀れめばいいのだろうか。

 憤ればいいのだろうか。

 なにをいったとしても、彼女の苦しみを取り除くことなど、できるわけがないというのに。


「あなたには、わからないでしょう」


 私の思いが伝わったわけではないだろうが、彼女はひどく醜く腫れあがった顔を私に向けた。

 太陽が皮膚を焦がす。日よけなどなにもない頭上が熱せられ、頭の芯が朦朧とした。

 七月半ば。

 炎天下の、森の奥。

 彼女の瞳から流れ出る液体でさえ、そのまま気化してしまうのではないかと錯覚する。


「こんな愚かな風習など、理解できないでしょう──あなたのように、外から来た人には」

「わからないな」


 私は、素直にこたえた。

 混乱していた。

 どうして、彼女だけが。なぜ、こんな目に。

 答えのない問いが、繰り返し問われる。自分の感情すら、つかみかねていた。

 山間の小さな村に、根強く残る風習──それが「生贄」だと聞いて、新幹線を乗り継いでまでやってきた。所詮、鼻で笑われる三流雑誌が掴んだネタだ。記者としてのプライドもなにも持ち合わせていない私は、ほとんど旅行のつもりでこの村を訪れた。

 しかし、来てみれば、確かにこの村はおかしかった。

 不自然なほどに、そんなことはあり得ないというほどに、快適だった。

 違和感の正体をつかめず、生贄についての情報も得られないままに、数日が過ぎた。

 やはりガセネタだったのだと、早々に諦めて、帰るべきだった。

 知ってしまいたくはなかった。

 人間とは、どうしてここまで──愚かで、残酷なのだろう。

 こんな状態でなければ、さぞ美しいであろう彼女の肉体は、いまは真っ赤に染まっていた。まぶたが膨れ上がっている。あまりにも泣き続けたせいなのか、それとも別の要因によるものなのか、判断がつかない。

 そして、鼻をつくこの匂い。

 よく知る匂いだ。

 私は、唇をかんだ。


「防ぐ、というわけには、いかないのか」

「それはできないわ」


 涙は止まらないのに、彼女の瞳は、意志を帯びていた。

 恐ろしく強い意志。

 決して揺らがないであろうなにかが、たしかにそこにはあった。


「逃げるわけには」

「できないわ」


 私は両のこぶしをにぎりしめた。爪が食い込み、痛みを感じることで、少しでも冷静になろうと努めた。


「しかし、これではあまりにも不公平だ。皆が平等であれば、それですむことではないか」

「だめ。あたしは、生贄だから」


 そこには、かすかな自嘲の色があった。

 私は目を逸らした。

 もう、これ以上、見ていられなかった。

 自分には関係のないことであるはずなのに、私は腕に爪を立てた。こらえきれず、全身をかきむしった。


「契約なのよ──やつらとの。あたし一人が苦しんで、それですむのなら、いいの。だってあたしは、村のみんなを、愛しているのだから」


 あろうことか、彼女は微笑んだ。

 思わず、その笑顔に目を奪われる。

 その微笑みの中心である鼻の頭に、すぐに黒い点が止まった。

 それが飛び立つのを静かに待ち、彼女は手にした赤と白のチューブから薬を出す。手慣れた様子で、鼻の頭に丁寧に塗った。

 あの匂いが、威力を増す。

 つーんとくる、あの感じ。


「……そうか」


 それだけつぶやいて、私はきびすを返した。

 それならば、なにをいっても無駄なのだろう。

 ふと思い立って、振り返る。彼女は決して使わないだろう。自己満足かもしれない。それでも、かばんから取り出したそれを、彼女の手に握らせた。


「良く、効くから」


 彼女は、もう一度、微笑んだ。


「優しいのね」


 私もそっと笑った。少しでも、彼女が楽になるのならば、それでいい。

 これをあげてしまっても、それほどの痛手はない。この村にいる限り安全は確保されているのだし、第一、私はまた買えばいいのだ。私の町には、いくらでも売っているのだから。

 威力絶大な、文明の力。

 携帯式虫除けカチョリス。


「次は、冬に来るよ──君の、本当の笑顔を見てみたい」

「そうね、ぜひ、そうしてちょうだい」


 私は、今度こそ、彼女に背を向けた。

 記事にしたところで、だれも信じないだろう。それでも、世間がもしこの事実を認識したならば、なにかが変わるかもしれない。

 私は決意していた。

 帰りの新幹線で記事がまとめられるように、頭の中はすでにそのことで支配されていた。

 そうだ、記事の題名は、さしずめ──



 ──『生贄の女 〜決して蚊に刺されない村〜』







 


 

  

 




読んでいただき、ありがとうございました。

時々むしょーにこういうのが書きたくなります。

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― 新着の感想 ―
[一言] 女の子のためにも、笑っちゃいけないと思うのですが、おもわず吹き出しておりました! 面白いーw面白いですよーww ああ、この季節ですか。この季節ですね。。 この女性の気持ち、すごくわかります。…
[一言] こんばんは。突然読ませて貰いました。 途中で何となく結末を予想出来ましたが、うまいですね。まさに「鼻で笑われる三流雑誌が掴んだネタ」だと思います。 途中まで真剣に書いてあるからこそ、オチ…
[一言] 読ませ方が、上手過ぎます! 最後、吹いてしまいましたよ……! 私も夏は生け贄状態なので、なんだか思い出して痒くなりました。 でも、こういう和めるの大好きです。
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