「ココさんも呼んだんですか？」
　光輝は不思議そうな顔でミルクに聞いた。
「私だけ除（の）け者にしようたって、そうは行かないわよ」
　ミルクが答えるより早くココが言った。

「ははは、俺が嫌いだったんじゃないんですか？」
「貴方を嫌いだなんて言った事は無いわ。貴方の顔は嫌いだったけど」
「でも身長が足りないから、やっぱり嫌いなんでしょう？」
「だから、嫌いだとは言ってないわよ。それに私は同盟の一員なのよ。お嬢様同盟のね。同盟三人のメンバーの内の、二人がご馳走を食べるんですから、当然私にもその権利がある筈よ」
「なーんだ、料理を食いに来ただけか。食い意地がはっているねえ！」
　ハルカがちょっと軽蔑的な言い方をした。

「ハ、ハルカさん！　そういう言い方はないでしょう！　勿論小寺井さんの歓迎パーティに、参加しに来たのに決まっているでしょう。もう、冗談だって事位分からないの！」
　ココはちょっと喧嘩腰になった。
「ちょ、ちょっと二人とも止めて下さい！　ここで喧嘩は拙いです！」
　ミルクは二人を制した。
「あ、ああ、そうだよな。わ、悪かったよ」
「す、済みません」
　ハルカとココは二人ともミルクに謝った。一応それでその場は収まった。

「それではメンバーも揃った事ですし、今から小寺井光輝さんの歓迎パーティを開催いたします。大した物も御座いませんが、家（うち）の料理長、平井光男の心を込めた料理を堪能してみて下さい。あの、小寺井さん、何か一言お願い致します」
　ミルクが立って挨拶をした。指名された光輝はちょっと戸惑った。
「ええと、うーん、今日は歓迎パーティ有難う御座います。少しでも分かり合えれば良いなと思って参加しました。まあ、そんな所です」
　挨拶などすると思っていなかった光輝はぎこちなかったが、何とか短い言葉で纏（まと）める事が出来た。
　それから光輝にとってはやや緊張した食事になった。本格的な料理のマナー等知らない者にとっては、本式のコース料理はちょっと苦手だったのだ。

「ええと、フォークとか、スプーンとかは外側から使うんだったよね？」
「ああ、でもあんまり気にする事もないさ。アタシだって大して知らないんだからさ。まあ、ミルクさんの真似をしていれば間違いないよ」
　その後も光輝は殆どハルカとだけ喋った。他の連中はどうも気軽に声を掛け辛い。

「あのう、ここにレディが一人いるんですけど？　隣に座っているレディに何も言わないのはマナー違反ですわ」
　暫くしてからココは光輝とハルカの会話に割り込んで来た。
「良く分からない人ですね。ココさんは俺を相手にしていないと思ったんで、声を掛けないんだけど、声を掛けて欲しいんですか？」
　幾分不快そうに言った。

「だ、だから、マナーに違反すると言っているんです。わ、私とお話出来ることは凄く幸せなことなのよ。皆がうらやむ事なのよ」
「俺はココさんとお話し出来ても幸せだと思わないし、羨ましいとも思わない。俺にとってはココさんは同級生ではあっても、アイドルじゃないからね」
　光輝は断言した。それは正直な感想だった。

「わ、私がアイドルじゃない！　日本中の人が認めているこの私がアイドルじゃない？　あ、貴方はどうかしているわ。　不、不愉快だわ。私帰らせて、……」
　ココは帰らせて貰う、と言い掛けたが、言葉を飲み込んだ。
「今月の末から、二ヶ月に及ぶ映画の長期ロケがあるの。当分お会い出来なくなるから、少し無理してスケジュールを空けて貰ったのよ。
　私はやっぱり悲劇のヒロインだわ。意地悪されてもじっと耐え忍んで、逃げ出したりしないのよ。いつかきっと貴方にも分かって貰える日が来ると思うわ」
　ココは自己陶酔しながらそう言った。

「ふふふふ、いやあ、参ったね。こういうところでめげない所が良い所なんだろうね、多分」
　光輝は苦笑しながら言った。
「へーえ、あれだけカッカし易い、ココがねえ。お前、まさか光輝に惚れたんじゃねえだろうな」
　ハルカは女の勘を発揮して言った。
「馬、馬鹿ね！　あははは、そういうのを下種（げす）の勘ぐりと言うのよ。私がこんなイケメンでも無い、背も高く無い男子を好きになる訳が無いわ。それだけは絶対違うわね」
「でももし嫌いだったら、ここにゃ来ねえよな。長期ロケがあって当分お会い出来なくなるだって？　おめえ、何時からそんなにしおらしくなったんだ？　似合わねえ事言うんじゃねえよ」
　ハルカもバッサリ切った。ココはムッとして膨（ふく）れたが、それでも帰らなかった。

「もう、ハルカさんとココさん、いい加減に止めなさいね。これじゃあ歓迎パーティだか、何だか分からなくなっちゃうわ」
　ミルクはこのままでは拙いと感じて、
「それじゃあ、お食事も一段落した事ですし、ここでちょっとしたゲームを致しましょう。皆さんも宜しいですか？」
　と、食事を少し早めに切り上げる提案をした。
「ああ、良いですよ。もうお腹（なか）一杯です」
　必ずしもお腹一杯ではなかったが、ココと隣り合せで食事をするのが苦痛であったので、そう言った。

「じゃあ、青空さん、食事はここでお仕舞にします。片付の方宜しく」
「あの、俺も手伝おうか？」
　親切心でそう言った。
「申し訳御座いませんが、私達の仕事ですので」
　ハルカの母親はきっぱりと言った。
「ああ、そうですか、分かりました」
　光輝はハルカの母親の毅然たる態度に感銘を受けた。
『立派なお母さんじゃないか。何も恥じる事なんか無いのに』
　そう思いながらハルカを見ると、俯（うつむ）いたままだった。何か辛そうだった。