「よし・・・今日はこの辺りにしとこうか」

カイはリサに話しかける

「・・いえ・・私は・・・・まだ大丈夫です」

と強がりを言ってるが、明らかに疲れた表情をしている

（・・やっぱり少しペースを上げすぎたかな・・）

と少し自分のペース配分を反省する

「・・・もう日も落ちたし・・まだ旅も続くからね・・・それにこれ以上は俺も歩けないよ」

と、説得を試みるカイ

しばらく不服そうに聞いていたリサであったが・・・・

「・・・・分かりました」

と渋々ながら承諾してくれた



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「そんな！！陛下に料理などさせる訳にはまいりません！！」

「いいんだよ・・・俺が好きでやってるんだし」

とカイは慣れた手つきで鍋の準備をし始める

それをオロオロしながら、後ろから見ているリサ

（ど、どうしましょう。わ、私もお手伝いした方がいいのでしょうか・・・・でも・・でも・・料理なんて今までやった事もないし・・・・・）

魔国の将軍として、そして魔王の妹として恥ずかしくないよう・・・礼儀・武術・軍学などは一生懸命に学んできた

・・・・だが、料理なんて学んでこなかった・・・・・・・・・・・・

それは給仕の者の仕事だったのだ・・・・・・・・・・・・

リサが悩んでいる間に、カイはテキパキと料理を作ってしまった


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「ほい・・・・できたよ～～」

とカイはリサにお椀を渡す

「・・・・・いただきます」

と申し訳なさそういって、一口食べてみるリサ

「！！！・・・・お、おいしいです」

（・・城の料理よりもおいしいのではないだろうか）

「そう・・それはよかった」

それを聞いて嬉しそうに、にこにこ笑うカイ

「・・・・・・・・」

リサは何故かは分からないが、敗北感をひしひしと感じた

く～～～と体を伸ばすカイ

「それにしても・・・野宿も久しぶりだ。政務をしなくていいってのは、やっぱり嬉しいね」

「陛下！！何を言われます！！魔国のための大事な職務なのですよ！！」

と怒鳴るリサ・・・・それに苦笑するカイ

「リサは真面目だよね～～。まぁ・・俺はそういう所・・好きだけどね」

「！！！」

リサはそのまま固まってしまう。声を出そうとするが、ぱくぱくと口を動かすことしかできない

そんなリサの様子とは対照的に、普段と何ら変わらない様子のカイ

（・・・今のは・・・特別な意味などではないのでしょうね）

「・・・・・ハァ～～～」

と、何やら肩透かしをくらった気分になる

「ん？どうしたの？」

「・・・・・何でもありません」

「？？？？・・・・・あ！・・リサ、肩に蜘蛛がいるよ」

「え？」

自分の肩を見てみると、カサカサっと蜘蛛が蠢いていた

「ちょっとじっとしてて、今取るか・・」

「ひやぁぁぁっぁっぁっぁぁ！！」

バッと立ち上がると蜘蛛を払い落すためだろうか・・・・ばたばたと忙しなく飛び跳ねている

「・・・・・・」

カイはその様子をポカーンとしながら見ていた

そこでやっと蜘蛛を払い落す事に成功し、ほっと安堵のため息を吐くリサ。

が・・・・何かを感じ取ったのか・・リサはゆっくりとカイを見る・・・・・

・・・カイは咄嗟に目を逸らした・・・・

「・・陛下・・ま、まさかとは思いますが・・私が、蜘蛛ごときに悲鳴を上げたとお思いですか？」

「・・・いや・・」

「違いますよ！！・・違いますからね！！魔国第１将軍であるこの私がたかが１匹の蜘蛛如きに悲鳴を上げるなどありえません！！・・これは・・その・・・・・・・・そう！！怪しげな気配を感じたのです！！」

ぴくっとカイが反応した。すたっと急に立ち上がる。

そして鉄鋼のついた手袋を両手にはめ始める、顔が緊張で少し引き締まっている

「へ、陛下？あの・・その・・・怪しい気配といいましても・・その・・消えたというか・・何というか・・」

リサは自分が適当に言った言葉で、カイが戦闘準備をし始めてしまったので慌てている

だが・・・・・・

「・・・・・・囲まれてる」

「！！！」

リサも、すかさずジャリンと抜剣する

陛下はすでに魔力を込め始めている。その両手を黒いオーラが纏っていく

（・・兄様といい・・陛下といい・・何て強大な魔力・・普通はあそこまで、はっきりと見えないものなのに）

こちらも剣に氷の魔力を込める、剣が薄い膜のようなものを纏う。自分にはこれが限界だ。

「・・・１０・・２０・・いや・・・１００？・・・いや・・もっとか？」

カイは辺りを見渡しながら、真剣な表情で呟く

「そ、そんな」

（い、いざとなったら私が犠牲になってでも陛下だけは逃がさなくては・・・）

その時・・・・・・目の前の茂みから凄まじい気配を感じた

二人は前方の茂みの方を見たまま身構える

ぺタラ・・・・・ぺタラ・・・・・ぺタラ・・・・・ぺタラ・・・

茂みの中から現れたのは・・・・・・・一匹の巨大なベアウルフだった。白銀のきれい毛並みをしている

だが、背や腹に切り傷があり、少し毛が赤く染まっている

｛・・お久しぶりです・・カイ様｝

「ジェミン！！」

と陛下は手に込めていた魔力を解き、その魔獣に走り寄って行った

リサはかなり驚いた。魔獣が誰かに懐くなど聞いた事もない

そんなリサを余所に、カイは気さくにそのベアウルフに話しかけ始める

「その傷！！どうしたんだ！！」

｛何の事はございません・・・・少し斬りつけられまして｝

「斬りつけられた？」

｛はい・・・お二人の後を気配を殺してつける怪しげな集団がいましたので・・・｝

「何ですって！！」

リサは驚いた・・・まったく気づかなかった

「・・・驚いたね・・・俺も気がつかなかったよ」

｛かなり遠くから秘かに追っておりました故。ですが・・ご安心下さい。我が一族が殺しておきました｝

グルルと、そのジェミンと呼ばれたベアウルフが唸ると、周りからグルルという唸り声が無数に聞こえてきた。

「・・・・闇の軍には通常任務を厳命してるし、報告がないのはおかしい。つまり・・レイスか」

｛相当の手練でございました・・・・７人おりましたが、楽な相手は一人もございませんでした。６人は我が一族の者が仕留めました。ですが・・一人は別格です。一族の戦士・・４０程斬り殺された所で・・私直々に相手をしました・・これらはその時の傷です・・・・殺す気でやりましたが逃げられてしました。ですが・・・・｝

プッと口から何かを吐きだす・・・・・・・・それは人の小指だった

｛・・・・・一矢報いてやりました｝

グルルっと可笑しそうに唸る

「・・・すまない・・俺たちのせいで」

｛いえ・・・ここはベアウルフの領域・・・目的が何であれ・・入った者に容赦は致しません。もちろんカイ様たちへの危害は私が許しませんが・・・・それで・・・あそこへ向かわれるのですか？｝

それを聞いたカイは腕を組んで考え込んでいる

「う～～ん、実はサイロ村に向かっててね。今回は行けるかどうか微妙なんだよね」

｛・・・・そういう事でしたら、私が足となりましょう。そうすれば、時間に余裕が生まれるはずです・・・・ですから・・お願いします・・どうか会って行って下さい｝

「・・ありがとう・・こっちからお願いしたいくらいだよ」

（いったい何の話をしているのだろうか？）

リサは話の内容が分からず、オロオロしていた

「・・リサ・・少し寄り道をしていこう」

「寄り道？いったい・・どこに向かうというのですか？」

陛下はこちらを振り向くと少し悲しそうに・・・・

「・・・・・ギルの所さ」

といった