ある程度森の中に入ると、カイはピタっと足を止めた

眼を閉じ、心気を落ち着けて待つ。

そして、しばらくすると謎の集団が、カイを囲んできた。

ゆっくりと鉄鋼が付いている手袋をはめ、低く構える。

「俺は・・・・了山カイだ。何者だ？襲われるいわれはないぞ！！」

そのカイの問いにも答えず。謎の集団は短い剣を構える。

「・・・・答える気はない・・・か！！」
　
そのまま、死闘が始まった。

　
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　カエデ編　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「この神聖帝国の周りにも危険な魔物が多くいます。一応、護衛はつけましたが、｛もしも｝ということがあります。カエデ様も、心配なのではないですか？」

エリシアは、カエデにやさしく話かける。

「まぁ、私は心配していないよ。むしろ、カイに襲いかかった化け物の方がかわいそうだね」と、笑いながらいうカエデ。
　　　　　　
それを怪訝そうに見るエリシア。

「どういう意味ですか？魔物とは、ただの動物ではないのですよ。少々腕が立つくらいでは、命にかかわりますよ」

カエデは、くくくく、と笑う。

「少々ね・・・・・・・エリシアはカイのことを、どんな風に認識してるんだ？」
　　　　
「どんな風とは？異世界の頃、カエデ様の付き人をしていたということくらいしか知りません」

カエデは、ハハハと声を出して笑う。
　　　　　
「付き人は、よかったな。エリシアには、そんなに頼りなく見えるのかな？正確には、相棒・・・かな？」
　　　　
「相棒？」

「うん。私たちの世界は、文明が発展していてね。魔法などもない。

そんな中、ある秘伝の武術を継承している一族があるんだ。
　　　　　　　　　　　　
それが、水月家と了山家だ。

水月家と了山家は、１０００年も続く主従関係なんだ。

了山家は、私の先祖を影で支えてきた一族だ。

ある特殊な武器を使い、全身全霊で仕えてくれている

その実力は、水月家宗家にも決して劣らない

稽古でも、手加減ができないほどの実力者だよ・・あいつは

同年代で、私の背中をまかせられるのはカイだけだ・・・・・・・・・・・・あいつは、よほどの事がない限ぎり死なないよ」
　　　
エリシアは、その言葉に絶対の信頼を感じてしまい・・・何故か・・少し悔しさを覚えた。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　　カイ編　　　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


カイは、無造作に前にでた。

男が短い剣を突き出してくる。その動きで、相当の修行をしたことが分かる

（だが・・・・まだまだ甘い！！）

その攻撃をかわすのと、前にでるのを、ほとんど同時にやった。

互いの体がぶつかる。

「せい！！」
　　　　
次の瞬間、カイは相手の鳩尾に容赦のない肘を打ち込んだ。

「グっ」と、息を吐いたかと思うとそのまま、ぐったり動かなくなる。

一瞬にして相手の命を奪う。

その死体を持ち上げ、投げつける

敵はその隙を見逃さず、的確に急所を突いてくる

その攻撃を転がるようにして、避ける

カイは立ち上がり、もう一人に向き合い、踏みだした

交錯した時、肘で首筋をうった

少し威力を殺したようだが、膝を折った
　　　　
その瞬間を見逃さず、渾身の拳を叩きこむ

「ごふ・・・・・」

血を吐いたかと思うと、ゆっくりと倒れこんだ。

それを見て、勝てないと悟ったのか最後の一人がすばやく踵を返し、森の奥へ逃げようとする。
　　　　　
だが、カイはすばやく｛何か｝を投げつける。それを首の後ろに受け、暗殺者の最後の一人が倒れた。

集団は１０名ほどであったが、そのすべてを打ち殺していた。
　
カイは、一言　
　　　　
「恨むなよ」といった
　
　　　　
その声には、普段にはない背筋を凍らすような、冷え冷えとした響きがあった。　　　

それは誰に聞かれることもなく森の中へと消えていった。