「どうぞ、どうぞ、遠慮なさらずに」

と伯爵が料理をすすめる。
　
今、レンとカイの前には豪華絢爛な料理が立ち並ぶ。

「いえ・・こんな事してもらうわけには・・・」
　
と、日本人らしく恐縮してしまう俺。

「・・・パクパク」

その横で、レンがすでに食べ始めている。

「いえいえ、人狼族から我が屋敷を守ってくださったほんのお礼ですよ。さらに、勇者様とかの有名な赤き狼を、招待できるなんて光栄というものです」

と、ガハハハと笑う。


「さて・・・勇者様は神聖帝国をどのように感じていらっしゃいますか？」

「どうって？」

「正直に申されて結構ですよ」

（いったい、何が言いたいんだろうか？）

「・・・・この神聖帝国はかつて一人の英傑が建てたものなのです。
　
　スタンニス・グランワール。初代の王です。

　そして、初代法王・サーティ・グランワールと共に長年にわたる治世をおこなったのです。

そして、この国は大きな発展を迎えました・・・・。しかし、その後の神聖帝国は酷いものです。

男より女の方が魔力が高く、また魔法の才に恵まれることが多いため・・・必然的に女が男よりも優先されるようになりました」

「・・・・・・・・・・・・」

（・・・・なるほど。今わかったぞ。この世界に来てからの違和感が・・・謁見の間の貴族・・・城にいる騎士・・・・すべてにおいて女性の割合が高いんだ・・・）

「男の中で魔法が使えるのは、ごく僅かです。異世界人の勇者様には分からないかもしれませんが・・・本当に珍しいのです・・・・・・・今や平等であった継承順位も、女性が優先される始末。
地方の領主たちも女ばかり。男の有力者は少なくなってしまいました」

「「・・・・・・・」」

「おかしいとは思いませんか？どうか、私たち国王派に力を貸していただきたい。そして‘男性’の地位向上を目指していこうではありませんか」

「・・・俺は・・」

「もちろん、ただとは申しません。それなりの‘お礼’はさせて頂きます」

パンパンと、手を叩くと扉を開け、執事が台車で何かを運び込む。

白い布がかぶっているので、何かは分からないが、相当大きなものだ。

「これをお納め下さい」

と、シーツをとる伯爵。

ガタっと、座っているイスから立ち上がるカイ。

「これは・・・・」

驚愕してそのシーツの下にあるものを見る。

そこには・・・・・・・

手枷・足かせをはめられ、鉄の檻に入れられる・・・・・・・・

人狼族の女の子がいた。